Bob Iger steht bei seiner Rückkehr an die Spitze der Walt Disney Co. vor entmutigenden Herausforderungen. Was ist mit ESPN zu tun? Wie macht man Disney+ profitabel? Bewahrung der Fanloyalität in Disneyland und Walt Disney World. Navigieren durch eine mögliche Rezession.
Aber die größte Aufgabe von allen ist vielleicht die, mit der der 71-jährige Iger seit Jahren zu kämpfen hat: seinen eigenen Ersatz zu trainieren.
Der Vorstand von Disney wird letztendlich den nächsten Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens wählen, obwohl Iger, der Ende 2021 als Vorstandsvorsitzender zurückgetreten ist, eindeutig eine einflussreiche Rolle im Nachfolgeprozess spielen wird.
Das Unternehmen sagte am Sonntag, Iger werde „bei der Entwicklung eines Nachfolgers eng mit dem Vorstand zusammenarbeiten“. Das kommt zu den unmittelbaren Aufgaben hinzu, die erforderlich sind, um Disneys Ruhm nach dem plötzlichen Sturz von Igers CEO-Nachfolger – und jetzt Vorgänger – Bob Chapek, wiederherzustellen.
Die früheren Versuche von Iger und dem Vorstand zur Nachfolgeplanung haben sich als erfolglos erwiesen, wobei Chapeks holprige Amtszeit nur das jüngste Beispiel ist. Iger wählte Chapek, einen erfahrenen Betreiber und Disney-Insider seit fast drei Jahrzehnten, mit der Idee aus, dass Chapek die von Iger in Gang gesetzte Strategie umsetzen würde, die einen wichtigen Dreh- und Angelpunkt für das Streaming beinhaltete. Eine Reihe von Fehltritten und ein katastrophaler Gewinnbericht für das vierte Quartal veranlassten die Vorsitzende Susan Arnold, Iger für die Rückkehr eines Helden zu gewinnen.
Die Situation erinnert an vergangene Jahre. Im Jahr 2015 schien das Unternehmen den Disney-Veteranen Tom Staggs für den Spitzenjob zu präparieren. Er war zum Chief Operating Officer befördert worden und hatte einen anderen potenziellen Kandidaten, den damaligen Chief Financial Officer Jay Rasulo, besiegt. Aber anstatt mit einer scheinbar reibungslosen Machtübergabe zu beginnen, änderte Disney 2016 den Kurs und veranlasste Staggs, das Unternehmen zu verlassen.
Es ist jedoch nicht nur ein Iger-Problem.
Disney wird seit Jahrzehnten von turbulenten Führungswechseln behindert, die bis in die Zeit zurückreichen, als es noch ein Familienunternehmen war.
Walt Disney, der Namensgeber und Mitbegründer des Unternehmens, kämpfte manchmal heftig mit seinem Bruder Roy O. Disney. Nachdem Walt gestorben war, war es an Roy, das Erbe seines Bruders zu hüten. Ron Miller, der Schwiegersohn von Walt Disney, wurde 1984 als CEO aus dem Unternehmen gedrängt, als die Leistung des Unternehmens nachließ.
Später führte Roy E. Disney, der Sohn von Roy O., eine Aktionärsrevolte mit dem ehemaligen Vorstandsmitglied Stanley Gold an, die 2005 zum vorzeitigen Ausstieg von Michael Eisner nach 21 Jahren führte. Obwohl Eisner Igers Aufstieg an die Spitze gesegnet hatte, wollte er nur ungern gehen.
„In der gesamten Unternehmensgeschichte gab es keine wirklich reibungslose Nachfolge“, sagte Jeffrey A. Sonnenfeld, Senior Associate Dean an der Yale School of Management. „In diesem Teil der Managementgleichung waren sie noch nie großartig.“
Es gibt klare Gründe, warum Disneys Führungswechsel so gefährlich waren. Führende Disney erfordert mehrere Fähigkeiten. Dazu gehört die Fähigkeit, kreative Typen zu verwalten und gleichzeitig ein facettenreiches Geschäft mit Themenparks, Kreuzfahrtschiffen, Merchandising, Kinofilmen, einem Sportkabelnetz (ESPN), einem großen Sender (ABC) und mehreren Streaming-Diensten zu betreiben.
Ein CEO von Disney muss auch über die globale Politik und die technologischen Veränderungen in der Branche auf dem Laufenden bleiben und gleichzeitig finanziellen Scharfsinn beweisen.
Das ist eine seltene Kombination von Fähigkeiten, die eine Person haben kann. Hollywood und die amerikanischen Konzerne betrachteten sowohl Iger als auch Eisner nicht nur als Anzüge, sondern als Visionäre.
Und Disney wurde unter Iger nur noch komplexer, insbesondere nachdem das Unternehmen 2019 die Unterhaltungsanlagen von Rupert Murdochs 21st Century Fox erwarb, durch die es ein berühmtes Filmstudio, einen riesigen Fernsehproduktionsbetrieb und eine Mehrheitsbeteiligung an Hulu zusammenfasste. Die Größe und der Umfang des Unternehmens sowie die anhaltende rote Tinte beim Streaming und der Rückgang der traditionellen Fernseheinschaltquoten und Kabelabonnements machen Disney zu einem schwierigen Tier, mit dem sich jeder auseinandersetzen kann.
„Es ist ein enorm komplexes Unternehmen“, sagte Craig Garthwaite, Professor für Strategie an der Kellogg School of Management an der Northwestern University. „Ein Teil der Suche nach einem Nachfolger besteht also darin, herauszufinden, welche Unternehmensgröße die richtige Größe für diesen Nachfolger ist.“
Diesmal hat sich der Vorstand nur zwei Jahre Zeit gegeben, um einen Ersatz zu finden, bevor Igers Vertrag endet.
Disney sagte, Iger sei für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Es wird nicht einfach sein, jemanden in diesem Zeitrahmen zu identifizieren und zu entwickeln. Das Unternehmen hat, wenn überhaupt, nur noch wenige Führungskräfte, die sofort einspringen könnten. Disney hat sich normalerweise davor gescheut, Außenstehende einzubeziehen, und es vorgezogen, Leute zu fördern, die bereits die inneren Abläufe des Unternehmens verstehen, das seine eigene einzigartige Politik und sein eigenes Ethos hat.
Langjährige Disney-Beobachter ziehen immer noch Lehren aus der Entscheidung, Michael Ovitz von CAA als Präsidenten unter Eisner zu holen, eine Katastrophe, die nach seiner Entlassung zu einer angeblichen Auszahlung von 140 Millionen Dollar für Ovitz führte.
Igers Team umfasst mehrere fähige Führungskräfte. Da wäre Alan Bergman, Vorsitzender von Disneys Studio-Content-Geschäft; Dana Walden, die die Fernsehabteilung leitet; James Pitaro, Vorsitzender von ESPN und Sport; Themenparks Topper Josh D’Amaro; und CFO Christine McCarthy. Aber alles müsste aufgebaut werden, bevor man den Mantel übernehmen kann.
In einem seiner ersten Schritte als zurückkehrender CEO beauftragte Iger am Montag Bergman, Walden, Pitaro und McCarthy mit der Umstrukturierung des Medien- und Unterhaltungsgeschäfts von Disney und löste im Wesentlichen eine umstrittene Struktur auf, die Chapek etabliert hatte und die Inhaltsentscheidungen von der Vertriebsstrategie trennte.
Als Teil der umfassenden Initiative verdrängte Iger Kareem Daniel, Chapeks langjährigen Stellvertreter, der Disney Entertainment and Media Distribution, bekannt als DMED, leitete.
Es gibt andere Optionen, die jedoch kompliziert wären. Der frühere Fox-TV-Manager Peter Rice wurde als potenzieller Ersatz für Chapek angesehen, aber Chapek entließ ihn im Juni mit wenig Erklärung. Wenn Disney Staggs oder Kevin Mayer zurückbringen wollte, die ausstiegen, nachdem sie zugunsten von Chapek übergangen worden waren, müsste es wahrscheinlich ihr Startup-Unternehmen Candle Media übernehmen.
Langjährige CEOs sind schon früher aus dem Ruhestand zurückgekehrt und haben es geschafft, ihre Nachfolger erfolgreich aufzustellen. Ein ins Stocken geratenes Apple wandte sich an seinen gestürzten Mitbegründer Steve Jobs, um das Unternehmen umzugestalten, und bereitete schließlich die Voraussetzungen dafür, dass Tim Cook nur wenige Wochen vor Jobs an Krebs starb. Starbucks brachte Howard Schultz zweimal zurück – zuerst im Jahr 2008 und zuletzt als Interimschef in diesem Jahr, bevor er Laxman Narasimhan zum nächsten Anführer ernannte.
Dennoch bleibt die quälende Frage, ob Iger tatsächlich in zwei Jahren gehen wird, nachdem er seinen Rücktritt bereits vor dem Chapek-Tausch mehrmals hinausgezögert hat.
Im Januar sagte Iger der Journalistin Kara Swisher, dass Gerüchte über seinen eventuellen Bumerang an Disney „lächerlich“ seien. »Du kannst nicht wieder nach Hause gehen«, sagte er. “Ich bin weg.”
Sonnenfeld sagte, er denke, dass Iger es diesmal ernst meint.
„Er hatte wirklich die Einstellung ‚Been there, done that’“, sagte Sonnenfeld.
Nun, wo haben wir das schon einmal gehört?