Jeff Bezos begnügt sich nicht mit 10-minütigen touristischen Fahrten an den Rand des Weltraums, sondern möchte jetzt einen großen Sprung machen und eine kommerzielle Raumstation im erdnahen Orbit bauen.
Blue Origin, das im Jahr 2000 von Amazon-Chef Bezos gegründete Raumfahrtunternehmen, enthüllte den ehrgeizigen Plan am Montag, 25. Oktober, auf dem International Astronautical Congress in Dubai.
Ähnlich wie bei der Internationalen Raumstation (ISS) würde der umlaufende Außenposten von Blue Origin, Orbital Reef genannt, Astronauten aus der ganzen Welt beherbergen und für wissenschaftliche Experimente unter Mikrogravitationsbedingungen verwendet werden. Aber ein glattes Video (unten), das vom Unternehmen veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass die Station auch als Produktionsstätte im Weltraum genutzt werden und Weltraumtouristen als Teil eines „exotischen Hospitality“ -Service, wie Blue Origin es nennt, Unterkunft bieten würde.
Blue Origin übernimmt die Aufgabe nicht allein. Neben anderen Unternehmen planen Sierra Space mit Sitz in Colorado und der Luft- und Raumfahrtriese Boeing, ihre Kräfte zu bündeln, um einen so genannten weltraumgestützten „Gewerbepark mit gemischter Nutzung“ zu schaffen.
Orbital Reef wäre ungefähr so groß wie die ISS und würde bis zu 10 Menschen gleichzeitig beherbergen. Und da die ISS jetzt 20 Jahre alt ist und wahrscheinlich in den nächsten 10 Jahren stillgelegt wird, würde die Anlage von Blue Origin rechtzeitig eintreffen, um den alternden Satelliten zu ersetzen, und die Bereitstellung soll gegen Ende dieses Jahrzehnts erfolgen.
In seinem Kommentar zu dem Plan beschrieb John Mulholland, Boeing VP und Programmmanager für die ISS, den Plan von Blue Origin als ein aufregendes Projekt, da es die auslaufende Raumstation nicht dupliziert, „sondern einen Schritt weiter geht, um eine einzigartige Position in niedrigen Erdumlaufbahn, wo es einer Vielzahl von Unternehmen dienen und nicht spezialisierte Besatzungen aufnehmen kann.“
Aber die Herausforderungen, Orbital Reef Wirklichkeit werden zu lassen, sind immens. Die Kosten sind offensichtlich, da Blue Origin und Sierra Space noch eine Schätzung abgeben müssen, wie viele Milliarden Dollar sie benötigen, um ihr gemeinsames Ziel zu erreichen. Ein Teil der Finanzierung könnte von der NASA kommen, die Vorschläge einer Reihe von Unternehmen für einen ISS-Ersatz prüft. Aber Blue Origin scheint entschlossen zu sein, seinen Plan mit oder ohne Hilfe der NASA voranzutreiben.
Außerdem muss Blue Origin noch einen Orbitalflug durchführen, wobei seine einstufige New Shepard-Rakete nur bis zur Kármán-Linie 62 Meilen über der Erde fliegt, bevor sie Minuten später zur Erde zurückkehrt. Das Unternehmen bereitet jedoch den ersten Testflug von New Glenn, seiner ersten Orbitalrakete, für einige Zeit im nächsten Jahr vor. New Glenn ist eine Schwerlastrakete und könnte daher verwendet werden, um Teile des Orbital Reef in die Umlaufbahn zu bringen.
Blue Origin sagte, es wolle „einen End-to-End-Service bieten: Transport und Logistik, angemietete Flächen für jeden Zweck, Unterstützung bei der Entwicklung von Systemhardware, roboter- und mitarbeitergeführter Betrieb und Service sowie Wohneinrichtungen“.
Erfahrene Kunden könnten „einfach eigene Module über Standardschnittstellen anbinden“, während Neueinsteiger auf fachliche Hilfe zurückgreifen, um ihre Ziele zu verwirklichen.
Es fügte hinzu: „Orbital Reef erweitert den Zugang, senkt die Kosten und bietet alles, was Sie brauchen, um Ihr Geschäft im Weltraum zu betreiben. Ein wachsendes kommerzielles Ökosystem in der Erdumlaufbahn wird das Potenzial für neue Entdeckungen, ungeahnte Produkte und neue Unterhaltungsformen erschließen und eine neue Ebene des vernetzten globalen Bewusstseins fördern.“
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