WASHINGTON – Außenminister Antony J. Blinken sagte am Mittwoch, dass Russlands Absichten hinter seiner jüngsten militärischen Aufrüstung entlang der Ostgrenze der Ukraine unklar seien, dass Moskau jedoch einen „schweren Fehler“ begehen würde, indem es eine neue Aggression gegen seinen umkämpften Nachbarn begehe.
„Wir haben keine Klarheit über Moskaus Absichten, aber wir kennen sein Spielbuch“, sagte Blinken bei einer gemeinsamen Pressekonferenz im Außenministerium mit dem ukrainischen Außenminister Dmytro Kuleba.
„Jede eskalierende oder aggressive Aktion wäre für die Vereinigten Staaten von großer Bedeutung“, fügte Blinken hinzu.
Er traf sich mit seinem ukrainischen Amtskollegen inmitten von Berichten über neue russische Militäreinsätze in der Nähe der Grenze und löste nach einer riesigen Konzentration russischer Truppen in diesem Frühjahr in der Region erneut Alarm aus.
Das Verteidigungsministerium der Ukraine teilte letzte Woche mit, dass in der Nähe der Grenze etwa 90.000 russische Soldaten stationiert seien. Es war unklar, wie viele von ihnen neu positioniert wurden; US-Beamte sagten im Mai, dass bis zu 80.000 russische Soldaten in der Region stationiert blieben, selbst nachdem Moskau einen teilweisen Rückzug angekündigt hatte.
Beamte der Biden-Regierung haben versucht, eine potenzielle neue Krise zu entschärfen. Der CIA-Direktor William J. Burns reiste letzte Woche zu einem außerordentlichen Treffen mit Kreml-Beamten nach Moskau.
Die neuen Spannungen folgen einer Phase relativer Ruhe in den Beziehungen zwischen den USA und Russland, in der Biden-Beamte versucht haben, einem eskalierenden Konfrontationszyklus mit dem Kreml zu entkommen und Bereiche der Zusammenarbeit mit dem russischen Präsidenten Wladimir V. Putin zu finden.
Herr Blinken schlug vor, dass Russland versuchen könnte, seinen Angriff auf Teile der Ukraine zu wiederholen, einer ehemaligen Sowjetrepublik, deren politische Führung sich in den letzten Jahren dem Westen zugewandt hat, was Putin wütend machte. Nachdem eine weitgehend prowestliche Volksrevolution Anfang 2014 den ukrainischen Präsidenten gestürzt hatte, annektierten russische Truppen die Halbinsel Krim und unterstützten einen prorussischen separatistischen Aufstand in der Ostukraine, der bis heute andauert.
„Unsere Sorge ist, dass Russland den schweren Fehler machen könnte, das, was es 2014 unternahm, wieder aufzugreifen, als es Truppen entlang der Grenze sammelte, souveränes ukrainisches Territorium überquerte und fälschlicherweise behauptete, es sei provoziert“, sagte Blinken .
„Die Botschaft, die wir heute senden und die ich Dmytro gegenüber wiederholt habe, ist, dass unser Engagement für die Souveränität der Ukraine – für ihre Unabhängigkeit, ihre territoriale Integrität – eisern ist“, fuhr er fort. „Und die internationale Gemeinschaft wird jede russische Anstrengung durchschauen, auf ihre bisherige Taktik zurückzugreifen.“
Aber Andrew S. Weiss, ein Russland- und Ukraine-Experte der Carnegie Endowment for International Peace, warnte davor, dass Putin einen beträchtlichen Einfluss habe.
„Putin ist ein Meister darin, unsere Kette zu zerreißen und uns aus dem Gleichgewicht zu bringen“, sagte Herr Weiss, ein Veteran mehrerer nationaler Sicherheitsposten der Regierung. „Er erinnert uns auch gerne daran, dass er im Ukraine-Konflikt die Eskalationsdominanz hat und dass ihm dieses Thema viel mehr am Herzen liegt als westliche Führer. Das macht die Sache sehr heikel.“
Kuleba sagte, er schätze die Unterstützung der USA für sein Land, erneuerte aber auch die Beschwerden der Ukraine über die neu fertiggestellte Erdgaspipeline Nord Stream 2 zwischen Russland und Deutschland. Ukrainische Beamte sagen, Nord Stream 2 könnte ihr Land 2 Milliarden US-Dollar an jährlichen Transiteinnahmen kosten, die durch eine alternative Pipeline generiert werden, die durch sein Territorium verläuft und es anfälliger für Energieerpressung durch Russland macht.
Die Biden-Regierung lehnte Nord Stream 2 öffentlich ab, bestürzte jedoch ukrainische Beamte, indem sie in diesem Jahr auf wichtige Kongresssanktionen verzichtete, nachdem sie zu dem Schluss gekommen war, dass die Pipeline nicht ohne einen kontraproduktiven Kampf mit Deutschland gestoppt werden könne, wenn überhaupt.
„Was wir sehen, ist, dass Russland Gas bereits als Waffe einsetzt“, sagte Kuleba und wiederholte damit Berichte über die russische Manipulation der Energieversorgung in einer Zeit, in der Europa knapp an Erdgas ist.
„Wenn wir über Nord Stream 2 sprechen, möchte ich betonen, dass Nord Stream 2 nicht nur ein ukrainisches Problem ist“, sagte Kuleba. „Das ist ein europäisches Problem.“
Herr Blinken war umsichtiger. Auf diese Frage drängend, stellte er fest, dass Russland in der Vergangenheit Energie als Waffe eingesetzt hatte, sagte jedoch, dass er abwarten werde, ob es seine Zusagen einhalte, mehr Gas nach Europa zu liefern, bevor er in diesem Fall zu einem Abschluss komme. „Wir sehen uns das sehr, sehr genau an“, sagte er.