WASHINGTON – Außenminister Antony J. Blinken wird voraussichtlich am Montag zu einer fünftägigen Reise nach Afrika aufbrechen, wo er demokratische Prinzipien unterstützen und die Diplomatie vorantreiben wird, die darauf abzielt, Äthiopien vor einem katastrophalen Bürgerkrieg zu bewahren.
Blinken plant, seine Reise mit einem Stopp in Kenia zu beginnen, das an Äthiopien grenzt und eine Schlüsselrolle bei den diplomatischen Bemühungen um eine friedliche Lösung eines Konflikts zwischen der Zentralregierung des Landes und den Rebellen in der nördlichen Region Tigray gespielt hat.
Der Konflikt in Afrikas zweitgrößtem Land hat bereits zahlreiche mutmaßliche Gräueltaten wie Vergewaltigungen, Hinrichtungen und Plünderungen gezeigt. Die Kämpfe bedrohen nicht nur die Stabilität eines wichtigen US-Partners auf dem Kontinent, sondern ganz Ostafrikas, sagen Experten.
“Ich hasse es, Panikmache zu haben, aber in Äthiopien blinken derzeit alle Warnzeichen rot, und wir nutzen nicht alle uns zur Verfügung stehenden Mittel”, sagte Cameron Hudson, Direktor für Afrikaangelegenheiten beim Nationalen Sicherheitsrat in der Obama-Administration.
„Das ist Ruanda-ähnlich“, fügte Patricia Haslach hinzu, die von 2013 bis 2016 US-Botschafterin in Äthiopien war in einem Konflikt, der zunehmend von ethnischer Identität bestimmt wird. Das Versäumnis der Clinton-Administration einzugreifen und das Massaker an bis zu 800.000 ethnischen Tutsis in Ruanda im Jahr 1994 möglicherweise zu verhindern, verfolgt ehemalige US-Beamte seit Jahrzehnten.
Frau Haslach sagte, ihre unmittelbare Sorge sei die Aussicht auf eine Massenverhungerung in Tigray, wo die Regierung von Premierminister Abiy Ahmed Millionen von Menschen mit Nahrungsmitteln, Medikamenten und anderen humanitären Hilfsgütern versorgt hat.
Einige Kritiker sagen, die Biden-Regierung sei Afrika gegenüber unaufmerksam gewesen, eine häufige Beschwerde über die US-Außenpolitik, die jedoch an Bedeutung gewonnen hat, da China, Amerikas größter strategischer Konkurrent, tiefere politische und wirtschaftliche Wurzeln auf dem Kontinent gründet und antiamerikanische dschihadistische Gruppen fortfahren dort zu gedeihen. Herr Blinken hatte geplant, im Spätsommer Afrika zu besuchen, verschob die Reise jedoch nach der plötzlichen Übernahme Afghanistans durch die Taliban Mitte August.
Die Biden-Regierung hat ihre Vision für den Kontinent nicht artikuliert, was Herr Blinken während eines Zwischenstopps in der nigerianischen Hauptstadt Abuja ansprechen sollte, wo er eine Rede über die Afrikapolitik der Vereinigten Staaten halten wollte. Seine Reise will er mit einem Besuch in der senegalesischen Hauptstadt Dakar abschließen.
Amerikanische Beamte sind besorgt über den demokratischen Rückfall in Afrika, der in den letzten Monaten eine Welle von Militärputschen erlebt hat – insbesondere im Sudan, wo ein Putsch im letzten Monat einen demokratischen Übergang zunichte gemacht hat, der 2019 nach dem Sturz des langjährigen autokratischen Herrschers des Landes, Omar Hassan al-Baschir. Experten sagen, die vier erfolgreichen Militärputsche in Afrika in diesem Jahr – auch in Guinea, Tschad und Mali – seien die höchste Zahl seit mehr als 40 Jahren.
Demokratie wird ein zentrales Thema des Besuchs von Herrn Blinken in Nigeria sein, dessen Regierung Herr Biden wegen der endemischen Korruption und des gewaltsamen Vorgehens gegen Demonstranten, die mehr Freiheiten der Zivilgesellschaft fordern, verurteilt hat.
Der Putsch im Sudan hat auch die Grenzen der amerikanischen Diplomatie auf dem Kontinent aufgedeckt. Es kam Stunden nach einem Besuch des Landes durch den Sondergesandten für das Horn von Afrika, Jeffrey Feltman, der das Land verließ, weil er glaubte, eine vermittelte politische Einigung sei in Reichweite.
Herr Hudson sagte, die Biden-Regierung habe Schwierigkeiten gehabt, auf die Krisen im Sudan und in Äthiopien zu reagieren, und forderte aggressiveres Vorgehen der USA.
“Sie sind mir ein bisschen auf den Fersen, denke ich”, sagte er und fügte hinzu, dass der Abstieg Äthiopiens ins Chaos “ein großer strategischer Rückschlag für diese Regierung” wäre.
Die Kämpfe in Äthiopien begannen vor einem Jahr, nachdem Herr Abiy eine Militärkampagne in der aufständischen Region Tigray gestartet hatte. Tigrayan-Kämpfer nutzten bald den Vorteil und rückten in Richtung der Hauptstadt Addis Abeba, einer Stadt mit fünf Millionen Einwohnern, vor. Das Außenministerium hat die Amerikaner im Land wiederholt aufgefordert, sofort zu gehen.
„Ich bin sehr besorgt über das Potenzial für Äthiopien, zu implodieren, angesichts dessen, was wir sowohl in Tigray sehen, als auch, da wir verschiedene Kräfte und verschiedene ethnische Gruppen haben, die zunehmend uneins sind“, sagte Blinken letzte Woche gegenüber Reportern “wäre für das äthiopische Volk und auch für die Länder der Region katastrophal.”
Herr Blinken forderte einen Waffenstillstand, die Freizügigkeit humanitärer Hilfe und eine politische Verhandlungslösung.
An der Spitze der bisherigen Bemühungen des Außenministeriums stand Herr Feltman, der letzte Woche die äthiopische Hauptstadt und die kenianische Hauptstadt Nairobi besuchte.
Frau Haslach bezeichnete die Reise von Herrn Blinken in die Region als wichtig, warnte aber, dass „das alleine nicht möglich ist“. Sie sagte, eine diplomatische Lösung würde die Hilfe der Nachbarn Äthiopiens und der Afrikanischen Union mit Sitz in Addis Abeba erfordern.
Herr Hudson war skeptisch, dass die Afrikanische Union, die, wie er sagte, oft auf der Seite der Herrscher des Kontinents stehe, in der Lage sei, Herrn Abiy zu echten Zugeständnissen zu zwingen. Er sagte, die Vereinigten Staaten müssten zusätzliche einseitige Schritte in Betracht ziehen, einschließlich eines möglichen Embargos für Waffen, die angeblich von den Vereinigten Arabischen Emiraten an die Regierung geliefert würden.
Erschwerend kommt hinzu, dass einige Mitglieder der Regierung von Herrn Abiy die Vereinigten Staaten beschuldigt haben, versucht zu haben, ihn zu stürzen und eine Regierung unter der Führung von Tigrayan-Beamten einzusetzen, sagte Herr Feltman diesen Monat in einer Stellungnahme vor dem US-amerikanischen Friedensinstitut. Er nannte diese Behauptungen falsch.
Herr Feltman warnte auch vor Studien, die zeigten, dass „der durchschnittliche moderne Bürgerkrieg jetzt 20 Jahre dauert. Ich wiederhole: 20 Jahre.“
Andere forderten noch dramatischere amerikanische Maßnahmen, um ein solches Ergebnis zu verhindern. In einem Meinungsaufsatz, der letzte Woche von Bloomberg veröffentlicht wurde, empfahl James G. Stavridis, ein pensionierter Vier-Sterne-Marineadmiral, dass die Vereinigten Staaten erwägen, Truppen als Teil einer von den Vereinten Nationen geführten Friedenstruppe nach Äthiopien zu entsenden.
Auch er berief sich auf den Völkermord in Ruanda und fügte hinzu, Äthiopien sei „viel größer und geopolitisch wichtiger als Ruanda“.
Ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats sagte, die USA streben eine diplomatische Lösung an und erwägen die Entsendung von Streitkräften nach Äthiopien nicht.