KUALA LUMPUR, Malaysia – Außenminister Antony J. Blinken hat am Mittwoch seine Reise nach Südostasien abgebrochen, nachdem ein in seiner Delegation reisender Journalist positiv auf das Coronavirus getestet worden war.
Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, Herr Blinken habe in der vergangenen Woche bei jeder Station seiner diplomatischen Besuche in Großbritannien, Indonesien und Malaysia negativ getestet. Er hatte für Donnerstag Treffen mit hochrangigen Beamten in Bangkok, der thailändischen Hauptstadt, angesetzt, aber die Rückkehr in die USA abgesagt.
Er hielt in Bangkok kurz an, um die Flugbesatzung für seine Rückreise in die USA am Mittwochabend abzuholen.
Ned Price, der Sprecher des Außenministeriums, sagte, Blinken habe den thailändischen stellvertretenden Premierminister Don Pramudwinai angerufen, um „sein tiefes Bedauern“ über die Planänderung auszudrücken.
„Er erklärte, dass der Sekretär nach Washington, DC zurückkehren würde, um das Risiko der Ausbreitung von Covid-19 zu mindern und der Gesundheit und Sicherheit der US-Reisenden und derjenigen, mit denen sie sonst in Kontakt kommen würden, Vorrang einzuräumen. aus großer Vorsicht“, sagte Price in einer Erklärung, als die Delegation Kuala Lumpur verließ.
Es war die erste Reise von Herrn Blinken als Außenminister nach Südostasien, und seine Reiseroute sollte die Vereinigten Staaten als verlässlicheren Verbündeten der Nationen hier darstellen als China, das regionale Schwergewicht. Der wirtschaftliche Wettbewerb zwischen den USA und China, der zu angespannten diplomatischen Beziehungen geführt hat, war eines der wichtigsten außenpolitischen Anliegen von Präsident Biden.
Die Regierung bereitet eine umfassendere Strategie zur Stärkung ihrer Rolle in der Indopazifik-Region vor, und die Reisen von Herrn Blinken in dieser Woche hatten versucht, den südostasiatischen Ländern zu versichern, dass sie ein wichtiger Teil davon bleiben.
Der positiv auf das Virus getestete Journalist gehörte zu der kleinen Gruppe von Nachrichtenmedien, die mit dem Außenminister reisten. Der aus Datenschutzgründen nicht identifizierte Journalist wurde am Montag in Jakarta negativ getestet, erhielt dann aber nach seiner Ankunft in der malaysischen Hauptstadt Kuala Lumpur in der Nacht zum Dienstag einen positiven Test auf das Virus.
Ausländische Regierungen haben die Testanforderungen für reisende diplomatische Delegationen verschärft, da die Delta- und Omicron-Varianten auf der ganzen Welt zugenommen haben.
Herr Price sagte, der positiv getestete Journalist werde zur obligatorischen Isolation in Kuala Lumpur bleiben, während der Rest von Herrn Blinkens Gefolge weiterreist.
Herr Blinken lud Herrn Pramudwinai, der auch als Thailands Spitzendiplomat dient, ein, Washington „bei der frühesten Gelegenheit“ zu besuchen, sagte Herr Price. Er versprach auch, so schnell wie möglich nach Thailand zu reisen.
Am Mittwoch traf sich Herr Blinken mit Sri Ismail Sabri Bin Yaakob von Premierminister Dato und anderen hochrangigen malaysischen Beamten bei Treffen in Kuala Lumpur, in denen nur wenige Helfer anwesend waren, um Sicherheits-, Wirtschafts- und Kulturfragen sowie die Reaktion auf das Coronavirus zu besprechen .
Er traf sich auch mit Malaysias höchstem Energiebeamten und beantwortete bei einer Pressekonferenz mit dem Außenminister Fragen von Reportern.