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San Francisco Giants‘ Pitcher Blake Snell (links) und Agent Scott Boras (rechts)
Die MLB-Nebensaison 2023-2024 verlief auf eigentümliche, etwas langwierige und untypische Weise. Insgesamt kam es nie zu den üblichen Bieterkriegen um die vielen verfügbaren Free Agents.
Irgendetwas stimmte nicht.
Es gab eine bemerkenswerte Zurückhaltung einiger der üblichen Verdächtigen mit großen Geldreserven in der Liga, frühzeitig einzusteigen – oder überhaupt einzusteigen.
Als das Frühjahrstraining näher rückte, schien es klar, dass es eine unausgesprochene Agenda gab, die Ausgaben und langfristigen Verpflichtungen einzuschränken. Wer hat in diesem Fall die Hauptlast davon zu spüren bekommen?
Das wäre der Mega-Agent und wohl meistverachtete Spieler im Baseball: Scott Boras.
Sein Star-Kunde Blake Snell konnte nicht nur keinen lukrativen dreistelligen Zahltag an Land ziehen, der mit der Ziffer zwei begann (ja, einige sagten sogar eine drei voraus), sondern der amtierende Cy Young Award-Gewinner 2023 blieb auch bis wenige Tage vor dem offiziellen Beginn der MLB-Saison 2024 auf dem Markt. Snell unterzeichnete schließlich am 18. März 2024 einen Zweijahresvertrag über 62 Millionen Dollar.
Obwohl sie zugeben, dass dies keine Entschuldigung ist, glauben sowohl Scott Boras als auch Blake Snell zu wissen, warum Blake Snell im Jahr 2024 den schlechtesten Start seiner Karriere hinlegt.
„Du musst zum Frühjahrstraining gehen“
Wenn ein Spieler ohne Vertrag am Frühjahrstraining teilnehmen muss, hat er keine andere Wahl, als sich mit allen verfügbaren Mitteln fit zu machen.
In einem Artikel von Ken Rosenthal in The Athletic vom 31. Mai mit dem Titel „Ja, das Frühlingstraining ist wichtig“ erklärt Blake Snell, warum er genau das getan hat. Snell trainierte in verschiedenen „Trainingszentren“, die Scott Boras gehörten, aber seiner Meinung nach war das einfach nicht genug.
„Das Einzige, was ich sagen kann, ist, dass man das Frühjahrstraining in der Major League braucht. Ich dachte, ich hätte alles getan, um bereit zu sein. Schon nach zwei Wochen habe ich gemerkt, wie viel besser ich den Ball geworfen habe, einfach weil ich jeden Tag hier war.“
„Man muss zum Frühjahrstraining gehen. Ich hoffe, die Teams sehen das. Ich weiß nicht, was [Jordan] Montgomery macht das, aber ich wette, es ist hart für ihn. Es ist nicht einfach. Ich hatte noch nie einen Schlagmann aus der Major League, bis ich dieses Jahr mein erstes Spiel in der Major League gespielt habe. Es ist hart. Man hat einfach nichts, worauf man sich verlassen kann. Man denkt sich einfach: „Oh, mal sehen, was wir draufhaben.“ Ich habe gegen 18-Jährige gespielt. Das sind alles Ausreden. Aber es ist die Wahrheit“, über Rosenthal.
Nachdem er den Vertrag mit den Giants unterzeichnet hatte, begann Snell die Saison 2024 mit drei Niederlagen in Folge und landete vom 24. April bis 22. Mai mit einer Zerrung des linken Adduktorenmuskels auf der Verletztenliste. Der Linkshänder der Giants steht derzeit bei 0-3 mit einem ERA von 10,42 und hat es in fünf Starts noch nicht bis zum fünften Inning geschafft.
Jordan Montgomery stimmt zu
Jordan Montgomery schlug einen ähnlichen Ton an wie Snell und sagte laut Ken Rosenthal: „Früher habe ich das Frühlingstraining gehasst. Und jetzt denke ich: Ich liebe das Frühlingstraining.“
Montgomery unterschrieb schließlich einen Einjahresvertrag über 25 Millionen Dollar bei den Arizona Diamondbacks und spielte zwei Mal in der AAA, bevor er zum großen Club wechselte. Er war von seiner Erfahrung außerhalb der Saison so enttäuscht, dass Scott Boras später auf die Bank gesetzt wurde.
Montgomery arbeitet – ähnlich wie Snell – hart daran, die Kampagne 2024 zu beginnen.
Obwohl er nicht mit Snell mithalten kann, ist Montgomerys ERA nach einer Niederlage über vier Innings, neun Hits und sechs Earned Runs gegen die New York Mets am 31. Mai 2024 auf 5,48 angestiegen, mit einem ERA+ von nur 77.
Nimmt der Einfluss von Scott Boras ab?
In der Baseball-Welt herrschte reges Treiben angesichts der anhaltenden Saga, in der es so schien, als würden die Besitzer den Forderungen und Taktiken von Scott Boras nicht mehr nachgeben.
Vollständige Offenlegung: Die New York Yankees haben Scott Boras und Blake Snell offiziell fünf Jahre für 150 Millionen Dollar angeboten. Aber vielleicht hat Boras den Markt falsch eingeschätzt oder das übliche Last-Minute-Einlenken der Eigentümer und die damit einhergehende Gehaltsabrechnung erwartet und sich deshalb entschieden, wieder ins kalte Wasser zu springen.
Nun haben zwei seiner prominenten Kunden einen Schritt versäumt, den sie für notwendig hielten, um erstklassige Ergebnisse zu erzielen. Natürlich war Scott Boras bereit, Schuldige zuzuweisen.
Laut Rosenthal gibt Boras „die Schuld[s] Er kritisierte die Teams dafür, dass sie seine Klienten nicht früher unter Vertrag genommen hatten, und sagte, die Vereine „sollten verstehen, dass es im besten Interesse einer optimalen Leistung ist, die Spieler normalen Vorbereitungskursen zu unterziehen.“
Ken konterte: „Die Teamleitung ist natürlich anderer Meinung und sagt, Boras‘ Erwartungen seien zu hoch gewesen; daher die langwierigen Diskussionen.“
Boras kommt mit der veränderten Dynamik nicht gut zurecht
In seiner Pressekonferenz nach der Vertragsunterzeichnung mit Jordan Montgomery am 18. März 2024 warf Scott Boras den Besitzern unverblümt vor, sie hätten nicht mehr den gleichen Siegeswillen.
„Es gab dramatische Unterschiede in der Wettbewerbsfähigkeit und Aggressivität der Besitzer, um zu gewinnen“, so si.com.
Andere wiederum sehen darin das Ende übermäßig langer Verträge, die künftig nur noch den größten Talenten vorbehalten sind. Diamondbacks-Besitzer Ken Kendrick unterstreicht den Grund dafür.
„Wir sind sehr vorsichtig, wir haben unsere Lektion gelernt, wir sind ein paar langfristige Verpflichtungen im oberen Preissegment eingegangen, von denen wir ehrlich sagen müssen, dass sie nicht so gut funktioniert haben, wie wir es uns erhofft hatten, und deshalb waren wir ein wenig vorsichtig, als wir uns auf, sagen wir, fünf Jahre oder mehr einließen, fast egal, mit wem wir es zu tun hatten“, so si.com.
An diesem Punkt täte Boras gut daran, zu erkennen, dass die Zeiten, in denen Mittelklassespieler bei der Free-Agent-Lotterie eins holten, langsam vorbei sind.
Angesichts der Unsicherheit hinsichtlich der TV-Einnahmen vieler Franchises und der Volatilität in so vielen Bereichen der heutigen Welt sind die Teams heute stärker an zusätzlichen Einnahmequellen und am Aufbau eines Teams interessiert, bei dem der Schwerpunkt eher auf der Entwicklung liegt als auf verschwenderischen Ausgaben.
Das Desaster, das sich der Besitzer der New York Mets, Steve Cohen, eingebrockt hat, ist ein Musterbeispiel dafür, wie man keinen Kader zusammenstellen sollte. Sogar Hal Steinbrenner von den New York Yankees äußerte seine Besorgnis über die steigenden Dollarbeträge.
„Ich glaube nicht, dass ich 300 Millionen Dollar Gehalt verdienen sollte, um eine Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Steinbrenner der New York Post.
Scott Boras und andere Agenturen müssen in Zukunft auf diese Zeichen an der Wand achten.