Als Ousman Sahko Sow und Akin Adebowale 2019 Blacktag gründeten, wollten sie zwei Fragen beantworten: Wie würde eine Streaming-Plattform für ein digital versiertes schwarzes Publikum aussehen? Und wie könnte es ein Ziel für schwarze Talente werden?
Es stellt sich heraus, dass beide Antworten viel mit der Bezahlung zu tun haben.
„Was wir bauen, befasst sich mit der ausbeuterischen Natur der Monetarisierung schwarzer Kreativität und findet stattdessen einen Weg, sie auf nachhaltige Weise in die Hände der Schöpfer zurückzubringen, indem man ihnen den Wert zahlt, den sie wert sind“, sagte Herr Sow (30). in einem aktuellen Interview.
In den letzten Jahren haben schwarze Schöpfer mehrere Anstrengungen unternommen, um die Ungleichheiten zu beleuchten, mit denen sie konfrontiert sind, wenn es darum geht, Möglichkeiten zu finden und für ihre Arbeit entlohnt zu werden. Laut SignalFire, einer Venture-Capital-Firma, die die Creator Economy verfolgt, haben Marken im Jahr 2020 rund 10 Milliarden US-Dollar für Influencer-Marketing ausgegeben. Aber weiße Schöpfer verdienen deutlich mehr Geld als ihre schwarzen Kollegen, die tendenziell deutlich weniger Kredit erhalten.
Vor diesem Hintergrund beabsichtigt Blacktag, das letzte Woche sein offizielles Debüt feierte, ein Produkt nach dem Vorbild von YouTube und Netflix mit einer Mischung aus produzierten Shows zu entwickeln, die Musik, Reisen und mehr umfassen. lizenzierte Kurzfilme; und Originalvideos von Erstellern. Ziel ist es, ein Ziel für Marken zu werden, die mit schwarzen Schöpfern zusammenarbeiten und ein schwarzes Publikum anziehen möchten.
Einige Inhalte der App können jederzeit auf Abruf angesehen werden, aber vieles davon ist nur live verfügbar – ein Rückblick in die Ära der Terminanzeige. „Es ist wie in den alten Zeiten, als wir uns trafen, um etwas zu sehen, das um 21 Uhr ausgestrahlt wurde“, sagte Mr. Adebowale, 33. „Wir wollen ein gemeinschaftliches Erlebnis und ein Gegenmittel zum endlosen Strom von Inhalten.“ Die Gründer sagten, dass es nie einen Algorithmus geben wird, der entscheidet, was Benutzer sehen.
Um die Schöpfer anzusprechen, plant das Unternehmen, geistige Eigentumsrechte an Serien und Specials mit ihnen zu teilen, in der Hoffnung, ihre Videos an Verkaufsstellen wie Netflix und HBO zu lizenzieren. (Dies ist ungewöhnlich, da die meisten Social-Media- und Unterhaltungsunternehmen 100 Prozent der Creator-Inhalte besitzen.) Die Gründer untersuchen auch kostenpflichtige Abonnements; YouTuber würden eine Umsatzkürzung erhalten, die auf ihrer Zuschauerzahl und ihrem Engagement basiert.
Das Ziel des Unternehmens ist es, eine Mischung aus Originalsendungen, lizenzierten Filmen und Inhalten von den Machern zu erhalten, nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern in der gesamten schwarzen Diaspora, egal ob in London, Nigeria oder Brasilien.
Vor der Entwicklung der App war Herr Sow ein kommerzieller Filmregisseur, zu dessen Kunden Adidas, Spotify und Google gehörten. Herr Adebowale war Creative Director, Komponist und Software-Ingenieur; er hat mit Drake, Kanye West und Jill Scott zusammengearbeitet und betrachtet Bob Johnson, einen Gründer von BET, als Mentor. Beide wurden in Westafrika geboren und wuchsen in der Gegend von Atlanta auf, trafen sich jedoch erst 2019, als sie von gemeinsamen Freunden vorgestellt wurden.
Derzeit hat Blacktag 13 Mitarbeiter, die vom Hauptsitz des Unternehmens im Stadtteil SoHo in New York City aus arbeiten, und 10 Originalshows sowie eine Handvoll Kurzfilme. Das Line-up der ersten Woche umfasst Originale wie „Black Atlas“, eine wöchentliche Reiseserie, die lokale Filmemacher anspricht, um das schwarze Leben auf der ganzen Welt zu dokumentieren.
Andere Shows umfassen “MGMT”, eine Mini-Dokumentarserie, die Veteranen der schwarzen Musikindustrie porträtiert; eine Episode zeigt Sean Famoso von LVRN Records. Und später in diesem Monat wird Blacktag „Superimpose“ vorstellen, eine musikalische Performance-Serie (die erste zeigt den Rapper Kari Faux) und „What’s Your Sign?” eine Promi-Talkshow, in der Gäste wie der Designer Brandon Blackwood über astrologische Geburtshoroskope und Tarotkarten plaudern.
Videoinhalte können nur eine Minute lang sein, was ungefähr der Länge von “Hot Intermissions” entspricht. komische Parodien der traditionellen Werbepause oder so lange wie Spielfilme. Das Blacktag-Team hofft, auf bis zu 24 Stunden Programmierung zu skalieren.
Die App wird auch E-Commerce anbieten: Fällt Ihnen beispielsweise ein Paar Turnschuhe eines Darstellers ins Auge, können Sie auf den Warenkorb tippen und werden zum Kauf auf Nikes Seite weitergeleitet. Andere Pläne beinhalten das Einklappen von Marken im Besitz von Black in Bezug auf die in der Show diskutierten Themen, sei es Mode, Wohnkultur oder sogar Sexspielzeug.
Das Kommentieren, eine weitere Funktion, wird auf bestimmte Live-Ereignisse beschränkt sein. Herr Sow und Herr Adebowale räumen ein, dass dieser Teil schwierig sein wird: „Blacktag ist eher eine Unterhaltungsplattform als ein soziales Netzwerk, aber wir wissen, dass Benutzer eine Erfahrung teilen möchten, damit Sie Benutzer blockieren und Nachrichten melden können, um toxisches Verhalten zu reduzieren.“ sagte Herr Adebowale.
Die Terminplanung für ihr globales Publikum bringt einige Herausforderungen mit sich. Racier-Shows wie „African Sex Stories“, eine ungefilterte Diskussion über Sex und Beziehungen, die für Ende dieses Jahres geplant ist, könnten während der von Mr. Adebowale und Mr. Sow als „Dämonenzeit“ bezeichneten Zeit ausgestrahlt werden, die spät in der Nacht in New York City und früh ist Morgen in Europa.
„African Sex Stories“ wird eine wechselnde Besetzung von Moderatoren bieten, wobei die ersten fünf Folgen Simi Moonlight, eine Erstellerin von Wellness- und Stilinhalten, in der Hauptrolle spielen. Blacktag plant, sie mit anderen Hosts, die keine Schöpfer sind, zu paaren, die alle über Videoeinsendungen gescoutet wurden. Die Diskussionsthemen reichen von der Einwilligung bis zur Psychologie und Sprache des Geschlechts.
Das Team scheut sich auch nicht, heikle Probleme hervorzuheben, obwohl die Gefahr besteht, dass ihre App in Ländern gesperrt wird, die möglicherweise abgelehnt werden. „Es gibt bestimmte Gegenden in Westafrika, in denen es verboten ist, schwul zu sein, aber Menschen, die in diesen Gemeinschaften leben, die sich unterdrückt fühlen, brauchen etwas, das ihnen hilft, weiterzumachen“, sagte Herr Sow.
Die größte Frage dreht sich um die Monetarisierung.
Quibi, das ebenfalls viel auf Mobile-First-Inhalte gesetzt hat, ist letztendlich gescheitert. Aber Herr Sow und Herr Adebowale wiesen schnell auf die Unterschiede hin: Quibi, schrieben sie in einer E-Mail, „wurde für eine überversorgte Bevölkerungsgruppe mit massiven Budgets entwickelt, die für Überproduktionen ausgegeben wurden, die alte, bekannte Inhalte neu starteten. Wir wünschten, wir könnten teure Fehler machen wie unsere nicht-schwarzen Kollegen, aber die Vision, die Blacktag skizziert hat, entspricht einem Bedarf, den die Community geäußert hat, ist überfällig und notwendig.“
Blacktag wurde teilweise durch eine Investition von 3,75 Millionen US-Dollar von Connect Ventures finanziert, einer Partnerschaft zwischen der Creative Artists Agency und New Enterprise Associates, einem globalen Venture-Unternehmen. Blacktag hat auch einige hochkarätige Investoren und Berater, darunter Issa Rae und Common. Diese Verbindungen haben dem aufstrebenden Unternehmen Glaubwürdigkeit verliehen.
„Wir suchen eine Partnerschaft mit missionsorientierten Gründern, und genau das haben wir bei Blacktag gesehen – zwei versierten und innovativen Unternehmern“, sagte Michael Blank, Leiter Verbraucherinvestitionen bei CAA. „Ihre Vision wird einen enormen Einfluss haben, indem sie schwarzen Künstlern und Schöpfern Möglichkeiten bietet, ihre Arbeit zu monetarisieren und gleichzeitig künstlerische Freiheit zu bieten.“
Vergleiche mit schwarzen Medienunternehmen wie BET und Revolt TV sind unvermeidlich, aber Adebowale glaubt an Zusammenarbeit und nicht an Konkurrenz.
„Wie können wir uns gegenseitig verstärken?“ er sagte. „Es gibt so wenige in diesem Bereich, dass es für uns alle großartig ist, in dieser Branche zu sein. Wir wollen der Standard für alternatives schwarzes Publikum, Kunst und Künstler weltweit sein und nachhaltig zu dieser Gemeinschaft beitragen.“