Ein Vierteljahrhundert nach Titanic wird Billy Zane immer noch als Bösewicht typisiert (Bild: GETTY)
Zane spielte Winslets chauvinistischen, herrschsüchtigen Verlobten Cal Hockley, den berechtigten Erben eines millionenschweren Stahlmagnaten, und lebt immer noch mit dem Erbe des Films. Bis heute fühlt er sich als Bösewicht typisiert und für seine Taten an Bord des dem Untergang geweihten Ozeandampfers getadelt, hat aber seine Leidenschaft für die Kunst – er begann während der Dreharbeiten zu Titanic zu malen – in eine von der Kritik gefeierte und lukrative Karriere verwandelt.
Seine Leinwände werden für bis zu 100.000 US-Dollar pro Stück verkauft, und er hat Ausstellungen in Schweden und auf der renommierten Messe Art Basel.
Es ist ein Beweis für die Kraft seiner Schauspielerei, dass ein Vierteljahrhundert nach der Veröffentlichung des epischen Films in diesem Monat Fremde ihn immer noch anschreien, wenn er auf der Straße vorbeigeht.
„Es gibt diejenigen, die wissen, dass du ein Schauspieler bist und die Aufführung genießen, und diejenigen, die ganz einfach denken, dass ich ein natürlicher B***** bin“, lächelt er sanft. „Aber ich bin ein Schaf im Wolfspelz.“
Zane, ein rüstiger, fitter und gebräunter 56-Jähriger, sitzt auf einer Holzbank und sonnt sich in der kühlen kalifornischen Herbstsonne vor der Speedy Gallery in Santa Monica, Kalifornien, wo derzeit seine neueste Ein-Mann-Kunstausstellung zu sehen ist.
Billy Zane als Cal Hockley (Bild: GETTY)
Er hätte den Seiten des GQ-Magazins entsprungen sein können: In einem schwarzen Rollkragenhemd, passenden Jeans und einer Tweedjacke mit Fischgrätenmuster trinkt er eine Tasse Kaffee, einen riesigen Schokoladenkeks und den Ruf eines Mannes, der nie über sein Privatleben spricht .
Doch Zane spricht offen und enthüllt, dass er nach der Trennung von der Mutter seiner beiden Töchter nach Liebe sucht, endlich mit den Dreharbeiten zu einem der am heißesten erwarteten Filme Hollywoods begonnen hat, in dem er als Filmlegende Marlon Brando auftritt, und wie er weiterhin ist verfolgt von dem Film, der ihn berühmt gemacht hat.
„Die Titanic war ein zweischneidiges Schwert“, gibt er zu und zerbricht den riesigen Keks mit beiden Händen. „Es erweiterte meinen Einflussbereich und mein Bewusstsein; es ist eine ziemlich internationale Visitenkarte. Es erweiterte meinen privilegierten Zugang zu Staatsoberhäuptern und Industriekapitänen, die sich vielleicht mit dieser Figur identifizierten.“
Zane und Co-Star Kate Winslet (Bild: GETTY)
Aber Zane gibt zu, dass er auch als Hollywood-Bösewicht stereotypisiert wurde, was die Rollen, die ihm später angeboten wurden, einschränkte. „Es ist, als würde man ein Paar goldene Handschellen tragen“, sagt er.
„Um Ian Fleming zu zitieren: Das ist eine mit Nerz ausgekleidete Zelle. Wünschte ich, ich würde mehr White-Hat-Heldenrollen spielen? Die ganze Zeit. Ich mache das tatsächlich möglich, indem ich mein eigenes Material entwickle.“
Darunter ist das mit Spannung erwartete Waltzing With Brando, bei dem Zane sowohl Produzent als auch Star ist. Der Film wurde für 2017 erwartet, erlitt jedoch zahlreiche Verzögerungen.
„Wir haben endlich mit den Dreharbeiten begonnen und werden im März fertig“, verrät Zane. „Aufgrund von Covid und Verzögerungen hatten wir Standortänderungen: Wir waren auf Fidschi und Mauritius, aber jetzt drehen wir auf Tahiti. Ich bin sehr zufrieden damit. Es geht gut voran.“
Brando zu spielen mag ein imposanter Theaterberg sein, den es zu erklimmen gilt, aber Zane sagt: „Der einzige Weg, sich ihm zu nähern, ist, wie er es tun würde, was wie ein Maulwurfshügel ist.“
Ihm tut die Arbeit kaum weh: Zane, zu dessen Filmen Dead Calm und The Phantom gehören, hat fünf Filme, die auf die Veröffentlichung warten, und sieben, die kurz vor dem Dreh stehen. „Es gibt Komödien, die ich für Fernsehen und Film entwickle. Das ist mein Lieblingsgenre. Ich mache nie genug.“ Aber er erforscht auch die Leidenschaft, die zum ersten Mal beim Filmen von Titanic aufblühte: das Leben eines Künstlers.
James Cameron, Kate Winslet und Billy Zane (Bild: GETTY)
Seine neueste Ausstellung mit dem filmischen Titel „Action!“ umfasst leuchtende, lebendige abstrakte Arbeiten – auf Materialien wie recycelten Kaffeesäcken, industriellen Wäschesäcken, Teppichen, Stoffen und Metall – mit ausrangierten Farbresten.
Einer seiner Favoriten ist von der noblen britischen Marke Farrow & Ball, wobei die Inspiration von Jackson Pollock bis Wassily Kandinsky reicht.
„Während der Dreharbeiten zu „Titanic“ war das Timing für mich perfekt, um mich mit der Malerei zu beschäftigen“, sagt Zane, dessen sanfte Stimme so berauschend wie Honigwein ist.
„Ich hatte eine Auszeit, wenn ich nicht an der Baja-Küste von Mexiko drehte, in der Nähe eines Fischerdorfs, wo Hütten aus einer Ansammlung von wiederverwendeten Materialien hergestellt wurden. Es hat mich dazu inspiriert, Kunst zu machen, indem ich Materialien aus der Nähe verwende: Reste von Leinwand, Meeresfarbe. Es ist ein interessantes Schachspiel mit den Elementen, eine Form der neuen Alchemie: Müll zu Gold.
„Schauspielen kann Improvisation sein, und so gehe ich an meine Kunst heran. Malen ist für mich sehr körperlich; es ist wie ein Tanz, wenn man sich mit einer Anstreicherwalze über eine Leinwand bewegt.“ Zanes Augenbrauen schießen in Richtung seiner glänzenden, glatt rasierten Kuppel, wenn er daran erinnert wird, dass er in einem früheren Interview die Malerei als „therapeutisches Medium zum Ausleben sowohl persönlicher als auch universeller Traumata“ bezeichnet hat.
“Trauma?” er fragt. „So sehe ich das nicht. Ich male aus Freude. Meine Bilder sind gewalttätig glücklich. Sie sind sehr festlich. Und sie belohnen mich durch Bestätigung und Instinktvertrauen.
Ich liebe das Mysteriöse und Undurchsichtige der meisten Dinge, aber wenn man diesen Schleier mit einer entschiedenen Entscheidung durchdringt, trifft das, was durchkommt, auf Schönheit. Ich finde es unglaublich befriedigend. Es ist die physische Manifestation des Vertrauens auf seinen Instinkt.“
Wie es sich für den Star eines romantischen Filmklassikers gehört, ist Zane seit 12 Jahren mit der amerikanischen Model-Schauspielerin Candice Neill, der Mutter seiner Töchter Ava, 11, und Gia, 8, romantisch verbunden.
Es war eine Zeit romantischer Stabilität nach einer Reihe zerbrochener Romanzen, alle mit umwerfend hinreißenden Frauen: Er trennte sich 1995 nach sechs Jahren von der Schauspielerin, Ehefrau Lisa Collins; verlobte sich 1999 mit der chilenischen Schauspielerin Leonor Varela; dann verlobt mit der britischen Model-Schauspielerin Kelly Brook, die 2008 endete; und datierte 2010 das kroatische Model Jasmina Hdagha.
Zane verrät heute, dass er sich nach einem gemeinsamen Jahrzehnt von Neill getrennt hat und wieder auf der Suche nach Liebe ist.
„Ich bin Single, und das schon seit einiger Zeit“, gibt er zu und freut sich, dass der Künstlermantel viele Frauen anzieht. „Malen hält einen Mann mittleren Alters sexy“, lächelt er verschmitzt. Aber wenn das wahr wäre, würden dann nicht alle Männer mittleren Alters malen?
“Sie sollten!” er drängt. „Notiz an mich selbst: Nimm einen Pinsel. Ein Künstler zu sein, verleiht einem einen Reiz. Das hat mich angezogen, und der Lebensstil. Ich habe Freunde, die Schauspieler, Musiker und Maler sind; es waren die Maler, die interessantere Partner anzogen.“
Hat er jemals DiCaprios berühmte Titanic-Szene nachgeahmt, in der er einen nackten Liebhaber auf einer Couch skizziert? „Das kann ich weder bestätigen noch dementieren“, lächelt er. „Aber deswegen werden Menschen zu Künstlern.“
Die Vaterschaft sei eine Freude gewesen, sagt er: „Es ist großartig. Sie sind genial.” Nicht mehr mit Neill zusammen, erklärt er: „Wir sind erfolgreich Co-Eltern, und das schon seit einiger Zeit.“ Er liebt es, seinen Mädchen mit ihrem Limonadenstand zu helfen und mit seinen Farben zu spielen.
„Die Vaterschaft verändert dich, da bin ich mir sicher, aber es scheint so natürlich, du tust es einfach.“
Doch mit der Vaterschaft kam Verantwortung: Widerwillig verkaufte er seine beiden alten BSA Gold Star-Motorräder und beschränkte seine waghalsigen Neigungen auf eine weniger gefährliche Beschäftigung: Frisbee.
Zane hat zuvor gestanden, dass er nach seiner kostspieligen Scheidung von seiner Ex-Frau Lisa Collins einige Filmrollen für das Geld übernommen hat, schlägt jedoch vor, dass dies nicht mehr der Fall ist. „Nein, mir geht es ganz gut“, sagt er. „Schauen Sie sich die Preisliste meiner Kunst an, dann werden Sie verstehen.“
Zane arbeitet mit Materialien, die er in der Nähe findet, und begrüßt die Herausforderungen in seiner Kunst ebenso wie in seiner Schauspielerei. Er erklärt: „Ich arbeite gerne mit Einschränkungen, die einen dazu bringen, sich ein wenig anzustrengen. Das ist das Feuer, das ein Künstler braucht, sei es ein Schauspieler oder ein Maler. Ich begrüße den Widerstand.“
Umgeben von seiner üppigen Kunst, die von Yiwei Lu in Atsushi Fukudas Speedy-Galerie kuratiert wurde, wirkt Zane bemerkenswert zufrieden.
Er grinst: „Ich finde im Grunde alles perfekt.“