Warum es wichtig ist: Saudi-Arabien baut seine Präsenz im Sport weiter aus.
Die Kommentare von King und Simon waren das bisher stärkste Signal dafür, dass Saudi-Arabien seine Bemühungen ausbaut und beschleunigt, nicht nur im Herrentennis, sondern auch im Damentennis vertreten zu sein, neben anderen Sportarten wie Fußball, Formel 1 und Golf. Der LIV Golf Circuit des saudischen Vermögensfonds stimmte kürzlich einer Fusion mit der PGA Tour zu, nachdem es zu einer erbitterten Rivalität gekommen war, zu der auch Rechtsstreitigkeiten und der Verlust einer Handvoll der größten Stars der Tour an die aufstrebende Liga gehörten.
Um dieses Szenario zu vermeiden und immer auf der Suche nach neuen Investoren, haben Tennismanager offen über ihre laufenden Gespräche mit saudischen Beamten darüber gesprochen, dort bereits in diesem Jahr Turniere abzuhalten. Saudi-Arabien bewirbt sich um die Ausrichtung der Next Gen Finals, einer Herrenveranstaltung für Spieler unter 21 Jahren, die im Dezember stattfinden soll. Die Bewerbung Saudi-Arabiens beinhaltet die Option, dort auch ein Next-Gen-Event für Frauen abzuhalten.
Simon reiste im Februar mit anderen WTA-Führungskräften und Spielern zu Treffen mit saudischen Funktionären nach Riad.
Hintergrund: Spieler haben Sorge um ihre Sicherheit geäußert.
Bei der Damen-Tennistournee ist das Thema besonders kompliziert, zum Teil weil es eine Reihe offen schwuler Spielerinnen gibt, darunter Daria Kasatkina aus Russland, die auf Platz 11 der Weltrangliste steht und oft mit ihrem Partner reist. Auf der Herrentour gibt es keine Spieler, die offen schwul sind.
Sloane Stephens, Mitglied des WTA Tour Players’ Council, sagte, es sei wichtig, dass sich LGBTQ-Spieler bei Wettkämpfen in Saudi-Arabien sicher fühlen.
„Das ist Teil der Bewertung“, sagte Stephens. „Wir möchten sicherstellen, dass sich jeder sicher und wohl fühlt und sich unterstützt fühlt.“
King ist ebenfalls offen schwul, aber sie nannte die Entscheidung der WTA, ab 2008 in Doha zu spielen, einen Präzedenzfall für die Unterstützung von Ländern, die sagen, sie wollten progressiver werden. Simon sagte, dass er während seines Besuchs in Riad einige der gleichen Veränderungen bemerkt habe, die Doha vor 15 Jahren angekündigt hatte, als Frauen „null Rechte“ hatten und es Bedenken gab, ob die Spieler sicher sein würden, kurze Hosen zu tragen. ärmellose Tennis-Outfits.
„Es geht darum, die Verbesserung der Frauen zu feiern, dass Veränderungen bevorstehen“, sagte Simon. „Ich sage nicht, dass Saudi-Arabien ein Ort ist, mit dem wir Geschäfte machen sollten. Sie haben noch einen langen Weg vor sich, aber sie nehmen Veränderungen vor.“
Was kommt als nächstes: Der Zeitplan ist ungewiss.
Simon sagte, es gebe keinen Zeitplan für eine Entscheidung über die Vergabe der WTA an Saudi-Arabien. Die Tour hat jedoch noch keinen Austragungsort für die Tour Finals zum Saisonende bekannt gegeben. Die Tour und die chinesische Regierung verhandeln derzeit über die Zukunft dieser Veranstaltung. Die WTA stellte ihre Aktivitäten in China für 18 Monate ein, nachdem die Spielerin Peng Shuai scheinbar zum Schweigen gebracht wurde, nachdem sie offenbar einen ehemaligen hochrangigen Regierungsbeamten des sexuellen Übergriffs beschuldigt hatte und die Tour keinen Kontakt zu ihr herstellen konnte.