Sie können einen Schlussstrich ziehen aus dem Ein-Dollar-Vertrag, den Billie Jean King und acht anderen Spielerinnen 1970 mit der Verlegerin und Promoterin Gladys Heldman unterzeichneten, um eine separate Tennistour für Frauen zu gründen, und den drei Millionen Dollar, die Naomi Osaka mit nach Hause nahm für den Gewinn der US Open 2020 – die gleiche Summe, die der Sieger der Herren, Dominic Thiem, erhielt. Der Vertrag mit Heldman führte 1973 zur Gründung der Women’s Tennis Association. Im selben Jahr drängte King erfolgreich die US Open dazu, Frauen gleiche Preisgelder anzubieten. Sie können die Linie weiter ausdehnen, auf die fünfundfünfzig Millionen Dollar, die Osaka in einem einzigen Jahr verdient hat, wenn die Vermerke eingeschlossen sind – weil King nicht nur dazu beigetragen hat, das Paradigma für Tennisspielerinnen, sondern auch den Markt für weibliche Athleten zu verändern, und sie spielte eine eine bedeutende Rolle in der Frauenbewegung.
Es wäre jedoch ein Fehler zu glauben, dass sich King ausschließlich auf die Förderung von Chancen für Frauen konzentrierte. Wie sie in ihren neuen Memoiren „All In“ schreibt, hat sie seit ihrer Kindheit ein feines Gespür für jegliche Art von Diskriminierung. Sie glaubte auch schon früh daran, etwas dagegen tun zu können. Billie Jean Moffitt wurde am 22. November 1943 in Long Beach, Kalifornien, geboren. Ihr Vater Bill war Feuerwehrmann; ihre Mutter Betty war Hausfrau. Ihr jüngerer Bruder Randy wurde ebenfalls Profisportler und spielte zwölf Saisons lang in den Major Leagues. Billie Jean wurde im Alter von elf Jahren im Country Club einer Freundin mit dem Tennis vertraut gemacht, aber sie verfeinerte ihr Spiel auf öffentlichen Plätzen. Als Teenager wurde sie zu einer der Top-Spielerinnen des Landes und bald der Welt. 1965 heiratete sie einen Jurastudenten namens Larry King. Sie hatten eine liebevolle, aber ungewöhnliche Beziehung. Er ermutigte ihre Bemühungen, sich gegen die patriarchalische Struktur des Tennis auszusprechen, und sie wurden sowohl Geschäftspartner als auch Ehepartner. Billie Jean merkte schließlich, dass sie sich zu Frauen hingezogen fühlte. 1981 wurde sie öffentlich von einer Frau geoutet, mit der sie eine Beziehung hatte und die versuchte, sie zu erpressen. Larry und Billie Jean ließen sich 1987 scheiden; King ist seit mehr als vierzig Jahren mit ihrer Partnerin Ilana Kloss zusammen.
Auf dem Platz gewann King neununddreißig Grand-Slam-Titel, zwölf davon im Einzel. Daneben gründete sie nicht nur die WTA, sondern gründete zusammen mit Larry und anderen auch eine beliebte Coed-Pro-Liga namens World TeamTennis und eine Zeitschrift, FrauenSport. Sie gründete die Women’s Sports Foundation und setzte sich für die Verabschiedung von Titel IX ein. Später wurde sie eine Verfechterin für LGBTQ-Rechte und Rassengerechtigkeit. Aber sie ist vielleicht am besten dafür bekannt, Bobby Riggs im Houston Astrodome in einem Spektakel von 1973, das als Battle of the Sexes bekannt ist, zu besiegen. Es spielte kaum eine Rolle, dass Riggs ein fünfundfünfzig Jahre alter, spielsüchtiger Spieler war oder dass King im Vorjahr drei der vier Grand Slams gewonnen hatte – es stand mehr auf dem Spiel als ein Tennismatch. Riggs karikierte die Rolle des prahlerischen Frauenfeindes – aber Männer sprachen wirklich offen so wie er. Verheiratete Frauen konnten ohne die Zustimmung ihres Mannes oft nicht einmal eine Kreditkarte bekommen. Der Druck auf King war immens, und ihr Sieg – der von Dutzenden Millionen im Fernsehen verfolgt wurde – war ein kultureller Brennpunkt (und viel später ein Film mit Emma Stone).
King ist jetzt siebenundsiebzig und immer noch unermüdlich. Sie spricht mit offensichtlicher Leidenschaft und Neugier – ein Gedanke löst den anderen aus; eine Anekdote geht in eine ganz andere über. Ich habe selten Interviews gegeben, in denen das Thema so eifrig war, auch zu hören, was ich denke. Unser Gespräch wurde sowohl aus Gründen der Länge als auch aus Gründen der Klarheit bearbeitet.
In Ihrem Buch gibt es eine interessante Szene, in der Sie 1973 zu den US Open gingen und auf gleiche Preisgelder drängten. Sie hatten bereits einen Teil des Geldes über Sponsoren aufgebracht.
Ich wollte nicht mit einem Cent weniger als gleichem Geld reinkommen. Wir haben es durch Sponsoring bekommen. Bristol-Myers war so gut zu uns. Diese Dinge können passieren, wenn jemand Macht hat und ja sagen kann. Wir hatten wirklich Glück. Aber wenn Sie bemerken, haben wir bei allem, was wir gemacht haben, immer versucht, alles zuerst hinter den Kulissen zu tun. Wir haben es versucht alles zuerst hinter den Kulissen.
Ich habe das Gefühl, dass die meisten Athleten die geschäftliche Seite der Dinge nicht verstehen. Sportler sagen: Was soll ich tun? Was soll ich lernen? Ich gehe, Lernen Sie die andere Seite der Geschichte kennen – lernen Sie die geschäftliche Seite kennen. Die meisten Spieler wollen einfach mehr Geld. Und ich versteh einfach ihre Seite. Wenn du dich also hinsetzt, um zu sprechen und einen Dialog zu führen, hast du tatsächlich etwas Verständnis und Empathie für sie. Und wenn du das zeigen kannst, denke ich, dass sie auch anders über dich denken werden. Es geht nur um Beziehungen – alles.
Dies ist ein volatiler Moment für die Arbeit im Tennis, mit der Gründung der Professional Tennis Players Association, einer Organisation unter der Leitung von Novak Djokovic, die darauf abzielt, den Spielern mehr Mitsprache bei der Durchführung des Sports und einen größeren Anteil an den Einnahmen zu geben. Zumindest anfangs waren Frauen nicht dabei – obwohl die Gruppe gesagt hat, dass der Plan immer war, Frauen einzubeziehen. Sie machen offensichtlich nicht alles zuerst hinter den Kulissen.
Sie taten es nicht. Sie haben nie mit mir gesprochen, also weiß ich nicht, was sie denken. Als ich in Wimbledon war, habe ich immer wieder Leute gefragt, aber niemand scheint etwas zu wissen. Sie haben ihre Website definitiv verbessert – sie haben jetzt eine politisch korrekte Sprache. Über die Frauen reden sie allerdings nur, wenn sie gedrängt werden. Das ist nicht gut genug. Sie haben schwere Schläger, sie haben Geld – Djokovic wird definitiv der Beste aller Zeiten sein, was wirklich wichtig ist. Aber ich weiß nicht, wie sehr die Leute ihm folgen wollen.
Wenn sie zu dir gekommen wären, was hättest du gesagt?
Ich hätte einfach hinter den Kulissen weitergemacht. Wenn Sie zurück in die Sechziger gehen, als wir endlich Profi-Tennis – „offenes“ Tennis – bekamen, ging ich zu den Männern und versuchte, eine Assoziation zu bekommen: Männer und Frauen zusammen. Sie haben es abgelehnt. Es war eine schwere Zeit, denn diese Jungs, einige von ihnen sind meine lieben Freunde, und es war ihnen egal. Und es ist immer noch hart, denn im Allgemeinen interessieren sich die Männer nicht wirklich für uns. Bei den Frauen sehe ich bei diesem neuen Verein keinen großen Schub.
Was ich in den sechziger Jahren wollte, war ein Verein. Ich wollte auch, dass die Spieler die Majors besitzen – und im Grunde das Spiel. Und die Männer sagten: Nein, nein, nein, es ist toll, wie es ist. Und ich sagte: Nun, es wird Herausforderungen geben, und ich denke, die Spieler sollten zumindest einen Prozentsatz des Wachstums erhalten. Sie sahen mich nur an, als hätte ich fünf Köpfe. Larry sagte mir immer wieder: Die Jungs wollen dich nicht – mach dir nicht mal die Mühe mit ihnen, weil es ihnen egal ist. Sie glauben nicht an euch. Und sie denken, dass Geld ist ihre. Und das war richtig. Sie sagten immer wieder: Nun, das Geld sollte zu uns kommen.
Das waren die sechziger Jahre. Wenn du ansiehst Sport illustriert deckt [from the time, featuring women], sie hatten Skifahrer, Schwimmer – alles Einzelsportarten, immer ein Beauty-Shot. Am Anfang waren normalerweise Sportarten, die die Leute interessierten, wo Mädchen nicht so viele Kleider tragen. Männer kontrollieren die Medien. Das hat viel damit zu tun. Ich denke, sie kommen immer noch mit viel davon. Es waren Einzelsportarten, bei denen es keinen Kontakt gibt, was für sie damenhafter ist. Man muss also das Klima und die Gesellschaft zu dieser Zeit verstehen. Es ist besser geworden für Ihre Generation und die jüngeren kommen auf, aber es ist immer noch nicht so, wie wir es wollen.
Eine Sache, die ich hier betonen möchte, ist, dass, wenn eine Frau führt, sie für alle führt. Was die Leute mit uns machen, ist, wenn eine Frau führt, führen wir nur für Frauen, für Veränderungen nur für Frauen – das sagen die Leute. Es irritiert mich wirklich, denn ich denke, deshalb haben wir keine Präsidentin der Vereinigten Staaten. Wir sind immer ein Unterstützungssystem. Wir haben immer nur den halben Markt, weil die Leute uns wahrnehmen. Es geschah mit dem King-Riggs-Match. “Oh, schau, was du für Frauen getan hast.” Nein nein Nein. Leute, wenn ich führe, führe ich für alle.
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