Die Sportwelt hat am Montag eine Ikone verloren: Der Basketball Hall of Famer und heutige Analyst Bill Walton starb im Alter von 71 Jahren an Krebs.
Walton war bei vielen beliebt, vor allem bei seinem ehemaligen Kollegen Jim Gray, der mit Walton für mehrere Netzwerke zusammenarbeitete, und die beiden verband eine 40-jährige Freundschaft.
„Mein Herz ist gebrochen. Bill Walton war der beste Freund, den man haben kann“, schrieb Gray in einer E-Mail an Fox News Digital. „Er war liebevoll, großzügig, freundlich, fürsorglich, intelligent und so lustig. Er liebte das Leben, seine Familie, Basketball und vor allem die Menschen. Ich habe mich immer darüber gewundert, wie er für jeden Zeit hatte und nie in Eile war. Bill war ein nationaler Schatz und brachte Freude in die Welt.“
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Ansager Jim Gray (rechts) ist mit Analyst Bill Walton während des Spiels Duke-Wisconsin im Lucas Oil Stadium in Indianapolis am 6. April 2015 zu sehen. (John W. McDonough/Sports Illustrated über Getty Images)
“40 Jahre lang haben wir jedes Mal gelacht, wenn wir zusammen waren”, schrieb er. “Er war eine Bibliothek des Wissens und eine Quelle der Weisheit. Gemeinsam haben wir Spiele für CBS, NBC, ESPN, ABC, Westwood One und die [Sacramento] Kings war eine seltsame und wundervolle Reise. Ich bin dankbar für all die Jahre mit Bill. Es war der Segen meines Lebens. Er wird für immer in meinem Herzen sein.“
„Gott schenke seiner Seele Frieden und segne Lori, Adam, Chris, Nate und Luke. Frann und ich senden unsere Liebe und wir werden Bills Andenken immer in Ehren halten und für die Familie Walton da sein, so wie er immer für uns da war“, fuhr Gray fort.
„Bill sagte immer: ‚Ich bin der glücklichste Mensch auf der Welt.‘“ Nein, Bill, das bin ich, und das sind wir alle, weil wir dich kannten. Ruhe in Frieden, mein Freund.“
Walton dankte Gray einmal dafür, dass er ihm 2017 das Leben gerettet hatte, indem er seinen Wirbelsäulenchirurgen fand, als er körperliche Probleme hatte und seine Wirbelsäule neun Jahre zuvor „völlig zusammengebrochen und versagt“ war. Walton sagte, er „hatte nichts“ und rechnete mit dem Schlimmsten.
Bill Walton als Teil des State Farm All-Star Saturday Night am 17. Februar 2024 im Lucas Oil Stadium in Indianapolis. (David Dow/NBAE über Getty Images)
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“Mein Leben war nicht lebenswert. Ich wollte mich umbringen. Wenn ich eine Waffe gehabt hätte, hätte ich sie benutzt”, sagte Walton. “Aber Jim rief jeden Tag an und sagte: ‘Bill, gib nicht auf, du schaffst das …’ Er tat alles, was er konnte, um sicherzustellen, dass ich noch eine Chance hatte.”
Walton gewann von 1972 bis 1974 dreimal in Folge die Auszeichnung als nationaler Spieler des Jahres, bevor er 1974 von den Portland Trail Blazers als Erster im NBA Draft ausgewählt wurde. Sein Einfluss auf dem NBA-Court war schnell da. Wegbereiter gewann 1978 die NBA-Meisterschaft und Walton wurde zum MVP der Finals und zum MVP der Liga für diese Saison ernannt.
Nach seiner Zeit in Portland wechselte Walton zu den damaligen San Diego Clippers, wo er vier Spielzeiten verbrachte, darunter seine letzte, als sie Umzug nach Los Angeles. Er schloss sich den Celtics für die Saison 1985–1986 an, verhalf ihnen in diesem Jahr zum NBA-Titel und wurde außerdem zum „Sixth Man of the Year“ der Liga ernannt.
Walton beendete seine Karriere mit durchschnittlich 13,3 Punkten, 10,5 Rebounds und 2,2 Blocks pro Spiel in 468 Spielen. Er wurde in die 50. und 75. Jubiläumsteams der NBA berufen.
Waltons Co-Kommentare waren außergewöhnlich, da er die Zuschauer – und seine Spielpartner – stets mit wilden Geschichten aus seiner aktiven Zeit auf Trab hielt und gleichzeitig hervorragende Analysen und Einblicke in das Spiel lieferte.
Walton war auch ein Vater, der das Spiel an seine Kinder weitergab, darunter Luke Walton, der während seiner aktiven Zeit mit den Los Angeles Lakers 2009 und 2010 zwei NBA-Finals in Folge gewann. Luke ist derzeit Assistenztrainer der Cleveland Cavaliers, nachdem er zuvor Cheftrainer der Lakers (2016–2019) und Kings (2019–2022) war.
Bill Walton (Ethan Miller/Getty Images/Datei)
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Chris Walton (San Diego State), Nate Walton (Princeton) und Adam Walton (LSU, Pomona College, College of Notre Dame) spielten ebenfalls College-Basketball.
Scott Thompson von Fox News hat zu diesem Bericht beigetragen.
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