Bill Virdon war in den 50er und frühen 60er Jahren einer der leistungsstärksten Centerfielder der Major Leagues. Er leitete vier Teams, gewann Divisionsmeisterschaften mit den Pittsburgh Pirates und Houston Astros und brachte ein überraschendes Yankee-Team an den Rand einer. Aber viele erinnern sich am meisten an ihn, weil er einen scheinbar routinemäßigen Bodenball traf, der alles andere als: Er schickte die Piraten auf den Weg zu einem dramatischen Sieg in Spiel 7 über die Yankees in der World Series 1960.
Angesichts der relativen Seltenheit von Ballspielern mit Brille wird Virdon, der am Dienstag im Alter von 90 Jahren starb, oft als “Brille” bezeichnet und war 1955 bei den St. Louis Cardinals der Rookie des Jahres in der National League, verbrachte jedoch fast seine gesamte Karriere bei den Pirates , spielt neben dem zukünftigen Hall of Fame-Rechtsfeldspieler Roberto Clemente.
Die Piraten haben angekündigt Virdons Tod in Springfield, Missouri.
Bill Mazeroskis Walk-Off-Homerun bescherte den Pirates den Titel der World Series 1960. Aber Virdon spielte in diesem entscheidenden Spiel auf Forbes Field als Nutznießer eines schlechten Hopfens eine wichtige Rolle. Die Pirates lagen im achten Inning mit drei Runs zurück, wobei ein Runner zuerst und niemand ausfiel, als Virdon, ein Linkshänder-Batter, einen Groundball schlug, um Tony Kubek vom Linkshänder Bobby Shantz zu stoppen.
„Shantz war hart gegen Linkshänder und er war hart gegen mich, also mochte ich es nicht, ihm gegenüberzutreten“, sagte Virdon Victor Debs Jr. für die mündliche Überlieferung „This Was Part of Baseball Then“ (2002). „Aber er hat einen Curveball aufgehängt, und ich habe ihn hart getroffen, aber er war direkt bei Kubek. Ich sagte mir: ‘Oh-oh, perfekter Doppelspielball.’“
Der Baseball prallte jedoch auf, als Kubek ihn fangen wollte, und traf ihn am Hals. Es wurde ein Single gewertet, und Pittsburgh hatte Läufer auf dem ersten und zweiten Platz.
Die Pirates erzielten in diesem Inning fünf Läufe, darunter einen Höhepunkt mit drei Läufen von Homer durch den Fänger Hal Smith, der mit 9-7 in Führung ging. Die Yankees waren im neunten Spiel unentschieden, aber die Pirates gewannen die World Series auf Mazeroskis Homer im unteren Teil des Innings vor Ralph Terry.
In Spiel 4 im Yankee Stadium war Virdon in zwei Läufen gefahren und hatte einen Sprung von Bob Cerv von den Yankees gemacht, der rechts in der Mitte gegen die Tribünenwand prallte. Die Pirates gewannen mit 3:2 und glichen die Serie.
Virdon gewann 1962 einen Gold Glove Award für seine Einsätze.
Er blieb bis 1965 bei den Pirates, schaffte es für die Mets in den Minderjährigen und kehrte 1968, seiner letzten Spielzeit, als Spielertrainer nach Pittsburgh zurück. 1972 wurde er Trainer der Pirates und holte ihnen den Titel in der National League East, wurde jedoch in der folgenden Saison entlassen.
1974 leitete Virdon die Yankees, aber nicht als erste Wahl. Die Yankees stellten ursprünglich Dick Williams ein, der die Organisation der Oakland A verlassen hatte, nachdem sie das Team 1973 zum zweiten Mal in Folge zu einer World Series-Meisterschaft geführt hatte. Williams war verärgert über die Einmischung des A-Besitzers Charlie Finley. Bei den Yankees sollte er Ralph Houk ersetzen, der ausgeschieden war, um Manager der Detroit Tigers zu werden.
Aber die American League hob den Deal auf, als Finley und George Steinbrenner, der seine erste Saison als Haupteigentümer der Yankees beendete, sich nicht auf eine Spielerentschädigung für die A’s einigen konnten, die noch Williams unter Vertrag hatten. Steinbrenner unterzeichnete stattdessen Virdon zu einem Einjahresvertrag.
Die Yankees hatten seit 1964 keinen Wimpel mehr gewonnen, aber mit Spielern wie Bobby Murcer, Thurman Munson und Graig Nettles hielt Virdon sie bis zum vorletzten Tag der Saison im Rennen der 74er Division. Er wurde von The Sporting News zum American League-Manager des Jahres gewählt.
Virdon erhielt einen neuen Zweijahresvertrag nach der Saison 1974, zu einer Zeit, als Steinbrenner unter einer zweijährigen Suspendierung war, weil er sich der Bundesverbrechen schuldig bekannt hatte, die illegale Beiträge zur Wiederwahlkampagne von Präsident Richard M. Nixon 1972 beinhalteten.
Der stürmische Steinbrenner sträubte sich über Virdons fehlendes Feuer, als die Yankees im Hochsommer 1975 stolperten. Ende Juli ging Steinbrenner in die Wohnung des Yankee-Präsidenten Gabe Paul, obwohl er nicht an der Leitung des Teams beteiligt sein sollte , und brüllte: “Werden Sie Virdon los!” nach „Steinbrenner: The Last Lion of Baseball“ (2010) von Bill Madden. Virdon wurde gefeuert und Billy Martin folgte ihm im ersten seiner fünf Einsätze als Yankee-Manager.
William Charles Virdon wurde am 9. Juni 1931 in Hazel Park, Michigan, als Sohn von Charles und Bertha Virdon geboren und wuchs in West Plains, Missouri, auf, nachdem seine Eltern in ihren Heimatstaat zurückgekehrt waren. Dort betrieb sein Vater einen Landladen und seine Mutter war Hausfrau. Er wurde 1950 von den Yankees vom Drury College, der heutigen Universität, in Springfield unter Vertrag genommen. Als er Probleme mit seinen Minderjährigen hatte, schlug sein Manager Harry Craft vor, eine Brille zu tragen. Sein Schlagen verbesserte sich, also behielt er sie bei.
Virdon wurde im April 1954 an die Organisation der Cardinals verkauft, um den zukünftigen Hall of Fame-Outfielder Enos Slaughter zu den Yankees zu bringen. Virdon schlug .281 beim Gewinn der Rookie of the Year-Ehrung im Jahr 1955, aber die Karten schickten ihn im Mai 1956 zu den Pirates, als er an der Platte zusammenbrach. Er fuhr fort, .319 in dieser Saison zu schlagen und hatte einen Karrieredurchschnitt von .267 für 12 Saisons der Major League.
Nachdem er die Pirates und Yankees verwaltet hatte, brachte Virdon die Houston Astros 1980 zu einem NL West-Titel, dem ersten in ihrer Geschichte. Später leitete er die Montreal Expos.
Nach seinen Jahren als Manager war Virdon Trainer der Astros und der Pirates.
Er wird von seiner Frau Shirley überlebt; seine Töchter Debbie Virdon Lutes, Linda Virdon Holmes und Lisa Virdon Brown; sieben Enkelkinder; und 13 Urenkel.
In seinen Memoiren „Uppity“ (2011) schreibt der ehemalige Yankee-Sender Bill White Virdon zu, dass er die Yankees 1974 auf den zweiten Platz gebracht hat, aber er charakterisierte ihn als „einen ruhigen, distanzierten Kerl, der bei den Spieler.”
Am Eröffnungstag 1975 befahl Steinbrenner Virdon, die Yankee-Spieler eine Tonbandaufnahme anhören zu lassen, die Steinbrenner gemacht hatte, um sie zu inspirieren. Als diese Saison endete, war Virdon schon lange gefeuert und der flüchtige Billy Martin lieferte vermutlich das nötige Feuer. Das Yankee-Team belegte den dritten Platz.
Jordan Allen Berichterstattung beigetragen.