Everton-Vorsitzender Bill Kenwright ist im Alter von 78 Jahren gestorben (Bild: PA)
Als die Ärzte Bill Kenwright vor ein paar Monaten den gesamten Umfang der Leberkrebsoperation besprachen, die ihm bevorstand, schaute er in sein Tagebuch und seufzte: „Die Sache ist die: Everton spielt in der Liga gegen die Doncaster Rovers.“ Cup am Mittwoch nach der Operation und das werde ich mir unbedingt ansehen wollen …“ Ich schätze, diese Geschichte hat den Mann, den ich kennengelernt und geliebt habe, auf den Punkt gebracht.
Er hatte eine Leidenschaft für Everton – wo er als Vorsitzender fungierte – für Theater, Film, Musik und seine Freunde, und er blieb ihnen allen treu, durch dick und dünn, egal, was seine Kritiker behauptet hätten.
Letztendlich glaube ich nicht, dass Bill, dessen Tod am Montag im Alter von 78 Jahren gestern bekannt gegeben wurde, das Einzige war, was ihn störte.
Außerhalb der Arbeit widmete er sich seiner Familie. Er verehrte die Judge John Deed-Schauspielerin Jenny Seagrove, der er viele Jahre lang treu blieb, und seine Tochter Lucy Kenwright, eine Theaterregisseurin durch seine Beziehung zur Schauspielerin Virginia Stride.
Bevor er 2004 Vorsitzender von Everton wurde, war er vor allem als der in Liverpool geborene Theaterriese bekannt, das Genie hinter den West End-Hitproduktionen „Blood Brothers“, „Joseph And The Amazing Technicolor Dreamcoat“, „Cabaret“ und „Fame“.
Er prägte die Karrieren einflussreicher Theaterproduzenten mit und nahm 2007 ungewöhnlicherweise einen Platz in der ersten Reihe der BBC One-Talentshow „Any Dream Will Do“ ein, wo seine Aufgabe als Juror darin bestand, die zukünftigen Stars des Theaters anzuleiten. Sein ruhiger, wohlüberlegter Rat war ein Markenzeichen dieses Mannes.
Er hatte vor ein paar Jahren eine Operation wegen eines Gehirntumors und hatte mit mir fast sachlich darüber gesprochen, als wäre es nichts weiter als ein routinemäßiger Hüftersatz und hätte keine Schnitte in seinem Schädel zur Folge.
Natürlich war er dieses Mal irritiert, dass es seine Leber gewesen sein sollte, die ihn im Stich ließ – er hatte seit Jahrzehnten keinen Tropfen Alkohol mehr getrunken, nachdem er in jungen Jahren bei einer von Billy Grahams evangelikalen Kundgebungen das Versprechen abgelegt hatte – und er habe nie geraucht.
Aber sein starker, wenn auch zurückhaltender christlicher Glaube bedeutete, dass er selbst gegen Ende seines achten Lebensjahrzehnts keine Angst vor der Operation hatte. Ganz praktisch sorgte er dafür, dass seine finanziellen Angelegenheiten in Ordnung waren, und machte dann einfach weiter.
Und jeder, der die Geschicke von Everton verfolgt hat, die er 19 Spielzeiten lang leitete, wird wissen, dass dies in den letzten Jahren eine ziemlich undankbare Aufgabe war und, daran habe ich keinen Zweifel, auch seine Gesundheit in Mitleidenschaft gezogen hat.
Ehrlich gesagt kannten diese Tastaturkrieger, die ihn gern dämonisierten, den Mann überhaupt nicht. Ich sah ihn im Fernsehen nach einer weiteren Niederlage des Vereins völlig niedergeschlagen aussehen und schickte ihm eine SMS. Er gab zu, dass er jedes Mal, wenn Everton verlor, es als eine persönliche Niederlage empfand und privat geweint hatte.
Dennoch gab er den Verein nie auf und auch das Theater, das ihm während der Lockdowns große Sorgen bereitete, gab er nie auf. Er erzählte mir – wiederum mit Tränen in den Augen – von jungen Schauspielern, die er kannte und die sich das Leben genommen hatten, weil sie in diesen schrecklichen Zeiten nicht mehr zurechtkamen.
Kurz vor Weihnachten 2020, als Theater endlich legal war und die meisten Investoren auf ihrem Geld saßen, wagte er den Versuch, die Branche mit einer Inszenierung von „Love Letters“ im Theatre Royal Haymarket aus der Dunkelheit zu führen. Leider wurde es nach der Wiedereinführung der Beschränkungen geschlossen.
Dennoch ließ er sich nicht beugen und steckte Geld in das mutige kleine Turbine Theatre im Süden Londons, um es am Laufen zu halten, und unternahm mehrere fehlgeschlagene Versuche, eine gewagte Hamlet-Inszenierung mit Sir Ian McKellen in der Hauptrolle zu inszenieren, bevor er sich schließlich durchsetzte.
Bill hatte so viele großartige Gaben, dass es schwer ist, ihnen allen gerecht zu werden.
Bill als Gordon Clegg in Corrie (Bild: Granada Television)
Langjährige Zuschauer von Coronation Street werden seine Fähigkeiten als Schauspieler in der Rolle des Gordon Clegg von 1968 bis 2012 bestätigen, und als Produzent und oft auch Regisseur war er es, der das enorme Potenzial des langjährigen West End-Hits erkannte Blood Brothers – für ihn ein riesiger Geldgewinner – und Joseph And The Amazing Technicolor Dreamcoat, mit dem er auf eine rekordverdächtige Tournee ging.
Er war es, der die hässliche Aufgabe übernahm, Andrew Lloyd Webbers Flop „Love Never Dies“ – „Farbe trocknet nie“, hatte ein Kritiker vernichtend bemerkt – neues Leben einzuhauchen, aber nach einer kurzen Pause wieder neuen Schwung zu verleihen Die Arbeit in der Kenwright-Reparaturwerkstatt wurde ihm und seinem Choreografen Bill Deamer sehr zugeschrieben.
Er stand auch hinter einigen großartigen Filmen wie „The Fanatic“, in dem John Travolta eine ungewöhnlich gruselige Darstellung zeigte, und „Cheri“ mit Michelle Pfeiffer. Als ob das alles nicht genug wäre, veröffentlichte er Platten unter seinem eigenen Label.
Bills größtes Geschenk war jedoch die Freundschaft. Die Welt des Sports und des Showbusiness ist berüchtigt für ihre eigennützigen und vorübergehenden Verbindungen, aber Bill, der in seinem eigenen Leben sowohl Erfolg als auch Misserfolg erlebt hat, hat weder einen Freund noch jemanden, den er schätzte, aufgegeben. Er warf einer Reihe von Künstlern, die schwierige Zeiten durchlebten, die Rettung ihrer Karriere zu – darunter dem unruhigen Partridge Family-Star David Cassidy – und bot Robert Vaughn, damals in seinen Achtzigern, seine letzte Bühnenrolle in einer Produktion von Twelve Angry Men an.
Für den Star von „The Man From UNCLE“ bedeutete es die Welt, ein letztes Mal die Bühne betreten zu dürfen, auch wenn es manchmal eine Lotterie war, ob er als leitender Geschworener ein Urteil „schuldig“ oder „nicht schuldig“ fällen würde .
Bill kam auch Kenneth Williams in seinen späteren Jahren zu Hilfe und der Carry On-Star schrieb in seinen Memoiren voller Dankbarkeit und Zuneigung über ihn.
Als er vor mehr als 20 Jahren das verschlafene Theatre Royal Windsor erwarb, waren es seine Energie und sein Enthusiasmus, die es zu einem Kraftwerk des britischen Theaters machten, mit atemberaubenden Produktionen von Hamlet und The Cherry Orchard – beide mit Ian McKellen in der Hauptrolle –, die zu großen Anziehungspunkten wurden.
„Manchmal“, sagte er mir, „kann man etwas nur durch einen Willensakt zum Erfolg führen.“
Als Theaterkritiker seit mehr als 30 Jahren hatte ich zwangsläufig meine Höhen und Tiefen mit Bill und ich würde nicht sagen, dass ich immer seine größte Cheerleaderin war. Dennoch gab er immer so viel, wie er bekam.
Als er vorbeikam, um zu sehen, wie ich mein Glück als Schauspieler in der Rolle des Bootsführers im West End-Musical „Top Hat“ versuchte, wies er, nachdem er gesehen hatte, wie ich während des Vorhangs mit mehreren anderen Darstellern zusammenstieß, witzig darauf hin, dass „Stevie Wonder damit nicht zurechtgekommen wäre.“ umso schlimmer“. Nachdem meine Zeitung mich schließlich wegen einer Reihe von Entlassungen entlassen hatte, war es demütigend, dass er mich als Erster am Telefon in sein prächtiges georgianisches Büro mit Blick auf die Kanäle von Klein-Venedig einlud, um zu sehen, was er tun könnte, um zu helfen.
Er sah mir in die Augen und sagte mir, dass es im Leben viel mehr die Art und Weise ist, wie wir auf Misserfolge reagieren, als der Erfolg.
Bill redete nie viel über seine Politik, war aber in aller Stille ein Sozialist im besten Sinne: Wann immer er jemanden, den er mochte, vom Pferd steigen sah, wollte er ihm nur helfen, so schnell wie möglich wieder in den Sattel zu steigen.
Vor einem Jahr habe ich ihm das Drehbuch zu meinem Debütstück Bloody Difficult Women geschickt, in dem es um Gina Millers Gerichtsverfahren gegen die Regierungen von Theresa May und Boris Johnson ging, und während er klugerweise darauf hinwies, dass jedes Stück nahezu jeden großen Zeitungskonzern angreift Das Land würde nie besonders begeisterte Kritiken bekommen, er sagte, es brachte ihn laut zum Lachen.
Er bewunderte meine Chuzpe und stellte ohne zu zögern einen Geldbetrag bereit, der den Unterschied zwischen Inszenierung und Nicht-Inszenierung ausmachte.
Der Bill, den ich kannte, hat so viel Gutes in der Welt getan – es gab so viele andere Menschen, von denen ich wusste, dass er großzügig und ohne zu zögern geholfen hatte –, aber er prahlte nie damit und er war privat ein bemerkenswert bescheidener Mann.
Die einzige Überraschung, als er in der Neujahrs-Ehrenliste 2001 mit einem CBE für seine Verdienste um Film und Theater ausgezeichnet wurde, war, dass es so lange gedauert hatte.
Die dominierende Kraft in seinem Leben war zweifellos seine Mutter, und ich erinnere mich, wie untröstlich er war, als sie 2012 im Alter von 93 Jahren starb.
Bill hatte eine Leidenschaft für Theater, Film, Musik und seine Freunde (Bild: Shutterstock)
Als er drei Monate später vom Tod meiner eigenen Mutter hörte, rief er mich sofort an, um mich zu trösten.
„Wer mich wirklich gut kennt, weiß, dass ich im Herzen ein schüchterner Mann bin“, gab er in einem der vielen Gespräche zu, die wir in diesen elenden Tagen führten.
„Ich spiele die Rolle, die ich spielen möchte, so gut ich kann. Besondere Menschen haben mir enorm geholfen – nicht zuletzt Jenny [Seagrove] der schon lange an meiner Seite ist – und besondere Freunde.
„Meine Mutter hat mir immer beigebracht, dass, selbst wenn ich mit Prinzen und Armen speisen würde, ich feststellen würde, dass sie im Grunde gleich sind, und dass ich vor allem die Hoffnung nie aufgeben darf, was übrigens gerade passiert ist.“ , soll ihr Name gewesen sein.“
- Tim Walker schreibt über seinen Freund Bill Kenwright in seinem Buch Star Turns (SunRise Publishing)