In dieser Zeit der Sühne von Bill Gates ist der Milliardär bereit anzuerkennen, dass die Dinge nicht immer so laufen, wie sie hätten sein sollen, und dass – zumindest in einigen Fällen – das seine Schuld ist. Da war die hochkarätige Scheidung von seiner 27-jährigen Frau Melinda French Gates („definitiv eine traurige Sache“, sagte er); Behauptungen über eine Affäre und unangemessenes Flirten bei der Arbeit („falsche, wiederverwertete Gerüchte“, beharrte ein Sprecher); und seine Verbindung mit dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein (ein „großer Fehler“ auf einer ganzen Liste von ihnen).
Aber Gates ist nicht jemand, der sich mit der schmerzhaften Vergangenheit aufhält, besonders wenn diese Vergangenheit mit seinem mühsam kultivierten Image als weltweit herausragender Techno-Retter in Konflikt gerät. Bill Gates ist ein Macher. Und ein Fixierer. Und jetzt konzentriert er sich am meisten darauf, wie er dazu beitragen kann, die Welt vor der nächsten Pandemie zu retten. Schließlich hat er selbst gesehen, dass niemand – nicht einmal ein Präsident, nicht einmal ein Innovator, nicht einmal ein Milliardär – in der Lage war, diesen abzuwehren.
Ich habe mich kürzlich mit Gates getroffen, dessen Stiftung sich seit langem mit globalen Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit beschäftigt, um darüber zu sprechen, was er beim nächsten Mal anders machen könnte und was wir aus der Hölle der letzten zwei Jahre lernen können. Seine Besessenheit mit dem Thema ist ehrenhaft, aber ich musste feststellen, dass sich seine Herangehensweise ein wenig, nun ja, vorhersehbar anfühlte. Gates setzt stark auf futuristische Biotechnologie – zum Beispiel eine Bibliothek mit Millionen von antiviralen Medikamenten und Maschinen, die 150.000 Proben pro Tag auf mehrere Krankheitserreger testen können. Aber die wichtigsten Bausteine für seinen Plan sind Jahrzehnte alt: Er will eine bessere Krankheitsüberwachung; mehr Medikamente zur Behandlung der Infizierten; und genug Schüsse, um möglichst viele Menschen so schnell wie möglich zu impfen. Wie sollen wir die nächste Pandemie verhindern? Indem wir die Dinge tun, die wir bereits versuchen zu tun – nur besser.
Ein Großteil der Reaktion der Welt auf das Coronavirus – und insbesondere die Reaktion Amerikas – war, um es leicht auszudrücken, ein Chaos. Es ist bezeichnend für unsere traurige Situation, dass Gates größte Ambitionen darin bestehen, einfach die grundlegendsten Dinge zu tun Rechts– einen echten Plan zu haben und sich daran zu halten. Aber während eine große Lehre aus der Pandemie war, wie dringend Pläne benötigt werden, war eine andere, wie leicht selbst die besten scheitern.
Ich sprach mit Gates im Four Seasons Hotel in Washington, DC, in einem fensterlosen Konferenzraum im Keller an einem Tisch mit leeren Stühlen und ungeöffneten Wasserflaschen. Gates war auf einer Multicity-Werbetour für So verhindern Sie die nächste Pandemie, ein Buch, das auf 215 Seiten seine Vision zur Vermeidung zukünftiger katastrophaler globaler Krankheiten darlegt. Einige bemerkenswerte Punkte: Regierungen sollten Innovationen fördern, Bürokratie abbauen und sich bereit erklären, bahnbrechende Instrumente für die globale Gesundheit herzustellen. Jeder auf der Welt sollte Zugang zu einer guten medizinischen Grundversorgung haben. Ein Kapitel konzentriert sich auf die Organisation; Jedes Land sollte einen Pandemie-Zaren ernennen, heißt es, während die ganze Welt eine Vollzeit-Organisation zur Pandemie-Prävention namens „das GERM-Team (Global Epidemic Response and Mobilization)“ gründet. Das nächste Kapitel konzentriert sich auf die Verbesserung der Krankheitsüberwachung, ein weiteres darauf, die Reaktion der Welt durch simulierte Ausbrüche zu üben und so weiter.
Das Buch ist in der Tat das zweite von Gates, in dem es darum geht, eine existenzielle globale Krise in ebenso vielen Jahren abzuwenden. Sein erstes weltrettendes Manifest, Wie man eine Klimakatastrophe vermeidet, erschien im Februar 2021. Obwohl die Rettung der gesamten Menschheit in der Tat eine große Mission ist, ist Gates Entscheidung, dies in Form eines 19-Dollar-Hardcovers zu tun, etwas kurios, wenn nicht geradezu verwirrend. Er ist einer der reichsten Menschen der Welt. Er trifft sich privat mit Premierministern und Präsidenten und steckt Geld in Projekte, die sich unter anderem mit Bildung, Tabakkontrolle, Ernährung, Gesundheit von Müttern und einer Reihe von Krankheiten befassen. (Offenlegung: Die Bill & Melinda Gates Foundation hat auch einige unterstützt atlantisch Veranstaltungen und Projekte.) Was nützt ein Buch?
Gates nippte an einer Dose Diet Coke, während er sich diese Frage anhörte. Dann hat er es versäumt, mir ausführlich zu antworten, und stattdessen einen ausgedehnten Schwatz darüber geredet, was seine Stiftung und sein Vermögen Gutes bewirkt haben. Mit So verhindern Sie die nächste Pandemie, sagte er schließlich: „Ich dachte, ich hätte die Gelegenheit, etwas lehrreich zu sein und auf ziemlich einfache Weise zu formulieren, was es beim nächsten Mal sehr, sehr anders machen würde.“ Er sagte mir, dass er hoffte, dass sein Schreiben den Lesern helfen würde, komplizierte Themen auf unparteiische Weise zu verstehen. (Es ist erwähnenswert, dass ein Buch auch eine Möglichkeit ist, den öffentlichen Fokus von Fragen über Ihre gescheiterte Ehe oder angebliche Unanständigkeit bei der Arbeit oder die Freundschaft mit einem sexuellen Raubtier abzulenken.)
Ich fragte Gates, ob viele Teile seines Pandemie-Präventionsprogramms nicht bereits in bereits bestehende Pläne eingebettet seien. Er leugnete es nicht, argumentierte aber, dass neue Erfindungen und Forschungen diesmal einen einfacheren Weg zum Erfolg ebnen würden. Wir haben mRNA-Impfstoffe, sagte er mir; wir haben Gavi, die Vaccine Alliance, die armen Ländern beim Kauf von Impfungen hilft (und mehr als 4 Milliarden Dollar von der Gates Foundation erhalten hat); und vor allem „haben wir ein viel besseres Verständnis dafür, warum Menschen sterben.“
Gates ist in dieser Hinsicht ein Optimist. Zu glauben, dass Sie nur einen Plan brauchen, beruht auf der Annahme, dass Menschen rationale Wesen sind, die ungefähr die gleichen Werte und Prioritäten haben wie Sie, und – was noch unwahrscheinlicher ist – dass Menschen dazu neigen, Plänen jeglicher Art zu folgen. Als Gates letztes Jahr eine Strategie zur Lösung des Klimawandels vorlegte, ging er schließlich mutig dorthin, wo die führenden Politiker der Welt viele, viele Male zuvor erfolglos gegangen waren. Die Vereinten Nationen haben nicht weniger als 26 jährliche Klimakonferenzen abgehalten. Die Welt hat sich 1997 dem Kyoto-Protokoll verpflichtet, seine Ziele jedoch nicht erreicht. Das Pariser Abkommen ist sieben Jahre alt, und die UN selbst sagt, dass wir zu kurz kommen. Aber Gates hat mir gesagt, dass der Plan, den er angeboten hat Wie man eine Klimakatastrophe vermeidet hat dem Planeten schon etwas Gutes getan. „Ich habe das Gefühl, dass das Buch eine wichtige Rolle dabei gespielt hat, den Dialog auf den einzigen Weg zu bringen, um die Quadratur des Kreises zu erreichen, nämlich durch Innovation“, sagte er. In der Zwischenzeit verfolgt Gates die traditionelleren Überzeugungskanäle eines Milliardärs: den Zugang zu anderen Machthabern. „Ich führe ein laufendes Gespräch mit Joe Manchin über klimabezogene Dinge“, sagte er mir. „Sie wissen schon, die Steuergutschriften, die es vielleicht in irgendeine Versöhnungsrechnung schaffen oder auch nicht.“
Wie die unerreichten Klimaziele der Welt ist auch der Friedhof nicht befolgter Pandemiepläne entmutigend. Das neue Buch von Gates zitiert einen Bericht, der vom International Health Regulations Review Committee nach dem Ausbruch der Schweinegrippe 2009 veröffentlicht wurde, der „prophetisch“ zu dem Schluss kam, dass die Welt nicht bereit für eine Pandemie sei – aber sein Rat blieb unbeachtet. Bis März 2020 hinkte die Trump-Administration bei vielen Schritten eines 2016er Pandemieplans des Nationalen Sicherheitsrates stark hinterher und missachtete andere völlig. Bevor Joe Biden sein Amt antrat, veröffentlichte er einen weiteren Pandemieplan, der das Versprechen enthielt, „Gerechtigkeit während des gesamten Impfprozesses zu gewährleisten“ und Impfungen kostenlos allgemein verfügbar zu machen; In Wirklichkeit erhielten schwarze und hispanische Amerikaner Impfstoffe nicht so schnell wie ihre weißen Kollegen, und nicht versicherte Menschen müssen möglicherweise für zukünftige Dosen aus eigener Tasche bezahlen.
Gates versicherte mir, dass diesmal die Pläne befolgt würden. „Ich glaube nicht, dass eine der beiden Parteien für den Tod durch Pandemien in den USA ist“, sagte er, und die globale Gesundheit sei viel billiger als andere weltrettende Projekte. Gates schreibt in seinem Buch, dass das GERM-Team mit 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr auskommen könnte, während die Verbesserungen, die das Team einzelnen Regierungen empfehlen würde, über ein Jahrzehnt hinweg insgesamt 15 bis 20 Milliarden US-Dollar pro Jahr für die ganze Welt kosten würden. Vergleichen Sie das mit dem Green New Deal, der die Amerikaner wahrscheinlich zwischen 10 und 93 Billionen Dollar kosten würde.
Nach so viel Tod und Leid in den letzten zwei Jahren sagte Gates zu mir: „Es wäre so seltsam, so – wissen Sie – irrational, etwas nicht zu finanzieren.“ Die Wahl schien so offensichtlich, sagte er, dass er sich beim Schreiben des Buches Sorgen gemacht hatte, dass die Leute ihm sagen würden: „Nun, Bill, natürlich wissen wir das alle. Das brauchten Sie nicht aufzuschreiben.“ Er rechnete damit, dass sein Plan oder etwas Ähnliches bereits in Gang sein würde, wenn das Buch erscheinen würde.
Jetzt ist er weniger zuversichtlich, zumal Russland seinen Krieg gegen die Ukraine begonnen hat. Wenn Treibstoff und Dünger schwerer zu finden sind und die Inflation anhält und die Staatshaushalte mit Verteidigungsausgaben zu aufgebläht werden und mächtige Leute abgelenkt werden, dann „birgt das zusammen mit der Polarisierung das Risiko, dass wir vielleicht gewinnen“. keine Pandemien finanzieren, was erstaunlich ist “, sagte er. „Ich bin größtenteils optimistisch, aber Regierungen, die die richtigen Dinge tun, sind, wissen Sie, eine Herausforderung. Und das Diskussionsniveau über die Vorbereitung auf die nächste Pandemie ist geringer, als ich erwartet hätte.“
Aber wie jeder Masterplaner hat Gates eine Eventualität. Das letzte Kapitel von So verhindern Sie die nächste Pandemie, ein Buch, das im Grunde ein riesiger Plan mit viel Kontext ist, heißt „Make – and fund – a plan for Prevention Pandemies“. Ein Plan, um einen Plan zu machen: Wer würde da nicht mitmachen?