Bill Berry von REM bedauerte seinen Ausstieg nach einem Aneurysma auf der Bühne, als die Band für das erste Interview seit 30 Jahren wieder zusammenkam

Bill Berry von REM wurde emotional, als er über seine Entscheidung nachdachte, die Band auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs zu verlassen.

Berry und seine Kommilitonen Michael Stipe, Peter Buck und Mike Mills von der University of Georgia gründeten REM im Jahr 1980 und wurden zu einer der erfolgreichsten Bands aller Zeiten. Während eines Konzerts im schweizerischen Lausanne im Jahr 1995 erlitt Berry ein geplatztes Hirnaneurysma und brach auf der Bühne zusammen. Der Schlagzeuger erholte sich vollständig, schockierte seine Fans jedoch zwei Jahre später, als er seinen Ausstieg aus der Gruppe bekannt gab.

REM bestand als musikalisches Trio mit Stipe, Buck und Mills weiter, bis sie sich 2011 auflösten. Vor ihrer Aufnahme in die Songwriters Hall of Fame am vergangenen Donnerstag kamen die ursprünglichen vier Mitglieder für ihr erstes Gruppeninterview seit fast 30 Jahren wieder zusammen.

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Während eines Gesprächs mit „CBS Mornings“ wurde Berry gefragt, ob er jemals Bedenken gehabt habe, REM aufzugeben.

„Natürlich habe ich das“, sagte der 65-Jährige und wurde emotional.

Berry hielt einen Moment inne und wischte sich die Tränen aus den Augen, als der „CBS Mornings“-Korrespondent Antony Mason fragte: „Geht es Ihnen gut?“

„Ja“, sagte Berry. „Das war eine seltsame Zeit für mich und ich habe sie auch für diese Jungs seltsam gemacht.“

„Nein, hast du nicht“, sagte Buck, während Stipe beruhigend Berrys Schulter drückte.

„Wir haben Ihre Entscheidung zu 100 % respektiert“, sagte Mills ihm.

„Ja, weil wir alle hier wieder als Freunde sitzen … immer noch“, sagte Berry, während die Gruppe kicherte.

Michael Stipe, Peter Buck, Berry und Mike Mills von REM trafen sich kürzlich zu ihrem ersten Gruppeninterview seit fast 30 Jahren. (L. Busacca/Getty Images für Songwriters Hall Of Fame)

„Sie hatten damals mit einigen schwerwiegenden gesundheitlichen Problemen zu kämpfen“, betonte Mason.

„Ja, ich werde das nicht als Ausrede benutzen“, antwortete Berry.

Er erklärte jedoch, dass seine medizinische Krise in der Schweiz einen Wendepunkt dargestellt habe: „Vielleicht hat sie mein Energieniveau gesenkt und ich hatte einfach nicht mehr den Antrieb, den ich einmal hatte.“

„Damals habe ich es nicht bereut, aber später schon“, sagte Berry.

„Aber genug von mir“, sagte er lächelnd, während die Gruppe lachte.

Die Bandmitglieder von REM posieren 1983 im Freien neben einer Skulptur im Park West, Chicago, Illinois. (Paul Natkin/Getty Images)

Neben Berry am Schlagzeug bestand REM aus Stipe als Leadsänger, Buck als Gitarrist und Mills als Bassist. Nach der Veröffentlichung ihrer ersten Single „Radio Free Europe“ begann die Band ihren Aufstieg zum Ruhm und veröffentlichte in den 1980er Jahren eine Reihe erfolgreicher Alben, darunter „Murmur“, „Reckoning“, „Fables of the Reconstruction“, „Lifes Rich Pageant“, „Document“ und „Green“.

ROCKBAND REM TRENNT SICH NACH ÜBER 30 ZUSAMMENARBEIT

Ihr Durchbruch kam 1987 mit dem Hit „The One I Love“. Die Gruppe schloss 1988 einen Vertrag mit Warner Bros. Records ab und begann, vor ausverkauftem Publikum in Arenen auf der ganzen Welt aufzutreten.

REM folgte 1991 mit dem Chart-Top-Album „Out of Time“, auf dem auch der Riesenhit „Losing My Religion“ zu hören war. Der Erfolg von „Out of Time“ verhalf der Band zum internationalen Ruhm und brachte REM drei Grammy Awards ein.

REM ist eine der umsatzstärksten Bands aller Zeiten. (Jeff Kravitz/FilmMagic, Inc)

1992 veröffentlichte REM „Automatic for the People“, das von den Kritikern hoch gelobt wurde und auch kommerziell erfolgreich war. 1994 folgte „Monster“ und nach einer sechsjährigen Pause starteten sie eine Tournee, um das Album zu promoten.

Während der Tour wurden drei REM-Mitglieder wegen medizinischer Notfälle ins Krankenhaus eingeliefert. Nach Berrys lebensbedrohlichem Aneurysma wurde er notfallmäßig einer Kraniotomie unterzogen. Obwohl die Zukunft der Band in Gefahr schien, erholte sich Berry und setzte die Tour fort. Während der Tour wurde Mills operiert, um einen gutartigen Darmtumor entfernen zu lassen, und Stipe musste später wegen eines Leistenbruchs unters Messer.

1996 unterschrieb die Gruppe erneut bei Warner Bros. für einen damals rekordverdächtigen 80-Millionen-Dollar-Deal. Die Band veröffentlichte das Album „New Adventures in Hi-Fi“. Es sollte das letzte sein, das REM mit Berry vor seinem Ausstieg aufnahm, und wird von Bandmitgliedern und Fans allgemein als Höhepunkt ihrer künstlerischen Karriere angesehen.

Berry verließ die Band 1997, nachdem er zwei Jahre zuvor ein Hirnaneurysma erlitten hatte. (Unabhängige Nachrichten und Medien/Getty Images)

Als REM mit der Arbeit an ihrem nächsten Album begann, wurde Berry klar, dass er seine Leidenschaft für die Musik verloren hatte. Außerdem war er des Tourens und der Medienaufmerksamkeit, die das Leben eines Rockstars mit sich brachte, überdrüssig.

Nach einer Reihe schwieriger Gespräche mit seinen Bandkollegen beschloss Berry, REM zu verlassen und ein einfacheres Leben als Heubauer in Farmington, Georgia, zu führen. Im November 1997 gab er seinen Ausstieg in einer offiziellen Erklärung der Band bekannt, die von Warner Bros. veröffentlicht wurde.

„Ich spiele seit meinem neunten Lebensjahr Schlagzeug“, sagte Berry damals gegenüber Rolling Stone. „Ich bin an einem Punkt in meinem Leben, an dem sich meine Prioritäten verschoben haben. Ich habe meine 17 Jahre mit REM geliebt, aber ich bin bereit, … in eine andere Phase meines Lebens überzugehen.“

Berry hatte sich jedoch geweigert, R.E.M. zu verlassen, wenn sein Weggang die Auflösung der Band zur Folge hätte.

Am Tag nach der Ankündigung gab die Gruppe ein Interview mit MTV. Stipe gab zu, dass die Band die Nachricht zunächst schwer aufnahm, als Berry ihnen sagte, dass er gehen wolle.

„Ich war schockiert. Ich war sprachlos und hatte das Gefühl, ich könnte ihn wahrscheinlich umstimmen und zum Bleiben überreden“, sagte Stipe. „Aber nachdem ich drei Wochen mit ihm gesprochen habe, weiß ich, dass er nicht bleiben will, und das müssen wir respektieren.“

„Das Erste, was er sagte, als er die Bombe platzen ließ, war, dass er nicht gehen würde, wenn das die Band auseinander treiben würde“, fügte er hinzu.

Berry sagte der Verkaufsstelle, wenn Stipe, Mills und Buck ihm von ihrer Auflösung erzählt hätten, wären sie alle „jetzt im Studio und würden an der Platte arbeiten, anstatt sich damit herumschlagen zu müssen“.

Auf die Frage, ob er seinen Entschluss, aufzuhören, wirklich aufgeben würde, antwortete Berry: „Ich war dazu bereit. Ich habe es gesagt und ich habe es so gemeint.“

Mills, Stipe und Buck machten als Trio weiter und ersetzten Berry nie. (Frédéric REGLAIN/Gamma-Rapho über Getty Images)

Berry erklärte, dass ihn die gesundheitlichen Probleme, die er 1995 in der Schweiz erlitten hatte, dazu veranlasst hätten, seine Zukunft neu zu bewerten.

“Das wurde mir erst klar, als ich mich erholte”, sagte er damals zu MTV. “Ich dachte nicht direkt daran, die Band zu verlassen, aber vielleicht meine Prioritäten und die Dinge, die ich mit dem Rest meines Lebens machen möchte, neu zu bewerten.”

Er fuhr fort: „Zum einen vielleicht nicht so viel reisen. Weg von zu Hause sein. Ich hatte viel Zeit, im Krankenhausbett herumzuliegen und über Dinge nachzudenken. Vielleicht begann ich, Mitleid mit mir selbst zu haben.“

Nachdem Berry seinen Ausstieg bekannt gegeben hatte, beschlossen Stipe, Mills und Buck widerwillig, als musikalisches Trio mit REM weiterzumachen.

Für uns geht eine Ära zu Ende … Berry, Buck, Mills, Stipe … und das ist traurig”, sagte Stipe. “Ich freue mich für Bill; das ist, was er wirklich will, und ich denke, es ist eine mutige Entscheidung.”

„Für mich, Mike und Peter, sind wir als REM-Schlaf immer noch REM? Ich denke, ein dreibeiniger Hund ist immer noch ein Hund“, fuhr er fort. „Er muss nur lernen, anders zu laufen.“

Bill Rieflin war einer der Schlagzeuger, die nach Berrys Ausstieg bei REM auftraten. (Paul B)

Nachdem er REM verlassen hatte, gab Berry die Musik ganz auf und konzentrierte sich auf die Landwirtschaft. Auch die anderen Musiker beschlossen, Berry niemals durch einen Vollzeit-Schlagzeuger und ein festes Bandmitglied zu ersetzen. Sie machten jedoch weiterhin Aufnahmen und traten auf und engagierten Joey Waronker und Bill Rieflin als Schlagzeuger, bis sie sich 2011 auflösten.

Berrys Ausstieg gilt weithin als Beginn des Niedergangs von REM. Die Band veröffentlichte weitere Alben, erreichte jedoch nie den Erfolg bei Kritikern und an den Kinokassen ihrer Platten mit Berry.

Während ihres Interviews mit “CBS Mornings” waren sich Stipe, Buck und Mills einig, dass sie den richtigen Zeitpunkt gewählt hätten, um REM aufzulösen

„Ich glaube, der Hauptgrund war, dass wir uns zu diesem Zeitpunkt noch nicht wirklich auf etwas einigen konnten – musikalisch, welche Art von Musik, wie wir sie aufnehmen oder ob wir auf Tour gehen würden …“, sagte Buck.

„Wir konnten uns kaum darauf einigen, wo wir essen gehen. Und jetzt können wir uns gerade noch darauf einigen, wo wir essen gehen“, fuhr Buck lachend fort.

„Ich denke, wir haben zum richtigen Zeitpunkt aufgehört. Das ist ein wirklich guter Abschluss, wissen Sie – tolle Tour, tolles Album, nach Hause gehen“, fügte Buck hinzu.

„Wir sind auch hier, um die Geschichte zu erzählen, und wir sitzen mit tiefer Bewunderung und … lebenslanger Freundschaft zusammen am selben Tisch“, sagte Stipe. „Viele Leute, die das tun, können das nicht von sich behaupten.“

Die Band kam wieder zusammen und trat mit Eddie Vedder (zweiter von links) auf, als sie 2007 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurden. (Kevin Mazur/WireImage)

Im Gespräch mit „CBS Mornings“ sprachen die Bandmitglieder über die Auszeichnung ihrer Songtexte durch die Songwriters Hall of Fame.

„Wir haben von der Kraft unserer Lieder gelebt oder sind gestorben. Das ist also eine große Ehre“, sagte Buck.

„Es ist das Schwierigste, was wir tun, und es ist die Sache, an der wir von Anfang an am meisten gearbeitet haben“, fügte Mills hinzu.

„Wir mussten“, sagte Berry. „Ich meine, ganz am Anfang, wissen Sie, mussten wir, um Essen auf den Tisch zu bringen, so schnell wie möglich Songs schreiben.“

REM ist eine der wenigen Bands, bei denen alle Mitglieder gemeinsam Songs schreiben und veröffentlichen. Die Gruppe erklärte Mason, dass sie beim Songwriting immer gemeinsam gearbeitet hätten.

„Wir kamen alle um 13 Uhr zusammen, brachten alle Ideen mit, die wir hatten, und schauten, ob sie irgendjemanden dazu inspirierten, etwas damit anzufangen“, sagte Mills.

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Mason bemerkte, dass REM relativ schnell nach der Gründung der Gruppe ihren Sound als Band gefunden hätten.

„Es fühlte sich für mich wie Schicksal an. Als es passierte, fühlte es sich richtig an“, sagte Stipe.

Zu den größten Hits der Rocker zählen „Losing My Religion“, „Everybody Hurts“, „It’s The End of the World As We Know It (And I Feel Fine)“, „Drive“, „Man on the Moon“, „The One I Love“, „Driver 8“, „Radio Free Europe“ und „Fall On Me“.

REM traten gemeinsam in der Rock and Roll Hall of Fame auf. (Jeff Kravitz/FilmMagic, Inc)

Die Gruppe erzählte Mason, dass ihnen das Schreiben von Songs manchmal schwer fiel, das Schreiben ihres Kultsongs „Losing My Religion“ jedoch leicht fiel.

Die Mitglieder waren sich jedoch einig, dass sie nie mit einem so großen Erfolg gerechnet hätten.

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„Ich liebe das Lied, aber wir hätten nie gedacht, dass es ein Hit werden würde“, sagte Stipe.

„Ja, das sollte es nicht. Es ist wie eine Hummel. Sie sollten nicht fliegen können“, scherzte Mills.

„Aber Junge, ist das geflogen“, sagte Mason.

„Ja, das hat es“, fügte Mills lächelnd hinzu.

Das Quartett spielte „Losing My Religion“ in der Songwriters Hall of Fame. (Bennett Raglin/Getty Images)

In den vergangenen Jahrzehnten, seit er REM verlassen hat, ist Berry einige Male mit Stipe, Mills und Buck für Auftritte zusammengekommen, unter anderem bei ihrer Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame im Jahr 2007.

Letzten Donnerstagabend kehrten die vier Originalmitglieder noch einmal gemeinsam auf die Bühne zurück und spielten bei ihrer Einführungszeremonie in die Songwriters Hall of Fame eine Akustikversion von „Losing My Religion“.

Zu den weiteren Neuzugängen 2024 gehörten Steely Dan, Hillary Lindsey, Timothy „Timbaland“ Mosley und Dean Pitchford. Der verstorbene Country-Star Cindy Walker wurde ebenfalls posthum aufgenommen.

Trotz ihrer Wiedervereinigung bei der Zeremonie haben Stipe, Berry, Mills und Buck eine Reunion-Tour für REM ausgeschlossen.

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„Was müsste passieren, damit ihr wieder zusammenkommt?“, fragte Mason.

„Ein Komet“, scherzte Mills, während Berry witzelte: „Sekundenkleber.“

„Das wird nicht passieren, das ist, was Sie sagen“, sagte Mason, während die Band im Chor die Köpfe schüttelte.

„Es würde nie so gut sein“, sagte Buck.