Aktualisiert am 13. April 2022 um 15:45 Uhr.
Die größten Technologieunternehmen der Welt nehmen die CO2-Entfernung ernst, die noch im Entstehen begriffene Technologie, mit der die Menschheit wärmeeinschließendes Kohlendioxid aus der Atmosphäre ziehen kann. Gestern gab eine Allianz prominenter Unternehmen aus dem Silicon Valley – darunter Google, Meta, Shopify und das Zahlungsunternehmen Stripe – bekannt, dass sie in den nächsten acht Jahren 925 Millionen US-Dollar an CO2-Entfernung kaufen werden. In einer Welt voller hochgepriesener Klimaverpflichtungen von Unternehmen ist dies tatsächlich eine große Sache.
Die Käufe, die von einem neuen Stripe-eigenen Unternehmen namens Frontier getätigt werden, werden alle bisherigen Bemühungen dieser Art in den Schatten stellen. Im Jahr 2020 kündigte Stripe an, 1 Million US-Dollar für den Kauf von Zertifikaten zur CO2-Entfernung auszugeben – damals der größte Kauf aller Zeiten. Seitdem haben Stripe und seine Kunden etwa 15 Millionen US-Dollar für die CO2-Entfernung ausgegeben, sagte mir Nan Ransohoff, eine Stripe-Mitarbeiterin, die Frontier leiten wird. Allein diese Zahl ist mehr, als andere Unternehmen für solche Technologien ausgegeben haben. Jetzt verspricht Frontier, es um einen Faktor von zu erhöhen 60.
Die CO2-Entfernung wird den Klimawandel nicht alleine lösen. Um die katastrophalsten Auswirkungen der Erwärmung zu vermeiden, müssen wir die Kohlenstoffverschmutzung so schnell wie möglich reduzieren. Das bedeutet, fossile Brennstoffe auslaufen zu lassen, auf saubere Energie umzusteigen und auf öffentliche Verkehrsmittel und Elektrofahrzeuge umzusteigen. Aber selbst in Situationen, in denen die Menschheit ihre Kohlenstoffverschmutzung aggressiv reduziert, ist eine gewisse Kohlenstoffentfernung jetzt „wesentlich“, um Emissionen auf Null zu bringen: Dies war eines der wichtigsten Ergebnisse des neuen Berichts des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen von letzter Woche. Selbst die konservativsten Schätzungen des IPCC gehen davon aus, dass die Menschheit mehr als 1 Milliarde Tonnen Kohlendioxid pro Jahr einfangen muss, um zu verhindern, dass die Durchschnittstemperatur des Planeten um mehr als 1,5 Grad Celsius über das vorindustrielle Niveau ansteigt, was bereits unwahrscheinlich ist. Die mittlere Schätzung liegt bei noch belastenderen 6 Milliarden Tonnen pro Jahr.
Aber die Technologie, um dies tatsächlich im großen Stil zu tun, bleibt nebulös. Wissenschaftler und Ingenieure erforschen immer noch verschiedene Möglichkeiten, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu ziehen und dauerhaft zu speichern, wie z. B. den Bau von Fabriken, die Kohlenstoff aus der Luft reinigen, oder den Anbau riesiger Seetangfarmen unter Wasser, die dann geerntet und tief im Ozean vergraben werden können.
In jedem Fall müssen diese Bemühungen um mehrere Größenordnungen beschleunigt werden, damit die Menschheit ihre Klimaziele erreichen kann. Es gibt keine weltweite Gesamtsumme darüber, wie viele Tonnen Kohlendioxid bisher jemals dauerhaft aus der Atmosphäre entfernt wurden, aber Ransohoff schätzt, dass es Tausende waren.
Um von Tausenden auf Milliarden zu kommen, sind sich praktisch alle – einschließlich der Mitglieder des Frontier-Teams – einig, dass die Bundesregierung letztendlich für die Entfernung des größten Teils dieses Kohlenstoffs bezahlen sollte. Der Markt für die CO2-Entfernung wird wahrscheinlich 1 Billion US-Dollar pro Jahr erreichen müssen, sagte Ransohoff, eine Zahl, die ihn weit außerhalb der Reichweite eines Unternehmens platziert.
Aber heute tätigt die Regierung diese Einkäufe noch nicht, also haben sich die Unternehmen hinter Frontier verpflichtet, stattdessen mit dem Kauf von Kohlenstoff zu beginnen. „Wir versuchen, uns Zeit zu verschaffen, um die richtigen politischen Mechanismen einzusetzen, um diesen Markt dorthin zu bringen, wo er hin muss“, sagte Ransohoff. Fast „eine Milliarde Dollar ist ungefähr das 30-fache des Marktes für die CO2-Entfernung, der im Jahr 2021 existierte. Aber es ist immer noch 1.000-mal weniger als der Markt, den wir bis 2050 brauchen.“
Ich habe erstmals im Jahr 2020 über Stripes Käufe zur CO2-Entfernung berichtet. Das Unternehmen hat nun Verträge über den Kauf von CO2-Entfernung von 14 verschiedenen Start-ups abgeschlossen. Dazu gehören CarbonBuilt, das versucht, Kohlenstoff zu binden, indem es in Beton eingefangen wird; die Future Forest Company, die versucht, den natürlichen Prozess der Gesteinsverwitterung zu beschleunigen; und das Projekt Vesta, das Strände mit einem kohlenstoffbindenden Mineral namens Olivin auskleiden will. Stripe war nur ein Kunde für diese Start-ups und stellte ihnen heute Geld zur Verfügung, um in Zukunft CO2 zu binden. Wie ich letztes Jahr geschrieben habe, zielt Stripe – und jetzt Frontier – darauf ab, ein „Käufer der ersten Wahl“ zu sein und Unternehmern und Investoren auf der Nachfrageseite ein Signal zu senden, dass ein großer Markt für die dauerhafte CO2-Entfernung existiert.
Wenn 15 Millionen Dollar eine Hundepfeife waren, sind 900 Millionen Dollar ein Megaphon. Mit dieser neuen Investition wird Frontier den gleichen Ansatz verfolgen. „Wir investieren in keines dieser Unternehmen. Es sind Dollars rein, Tonnen raus“, sagte Ransohoff. Diese Idee – dass Sie durch eine frühzeitige Verpflichtung zum Kauf eines Produkts dazu beitragen können, es schneller auf den Markt zu bringen – wurde erstmals im Bereich der Medizin entwickelt. Im Jahr 2010 hat eine Reihe von Spendern 1,5 Milliarden US-Dollar zugesagt, um Dosen eines Impfstoffs zu kaufen Streptococcus pneumoniae bevor es erfunden wurde. Dieses „fortgeschrittene Marktengagement“, wie es genannt wird, spornte die schnelle Erfindung und den Einsatz eines Pneumokokken-Impfstoffs an, dem zugeschrieben wurde, bis 2020 weltweit 700.000 Leben gerettet zu haben.
Ein Großteil der Arbeit von Frontier wird die Form dieser Art von Engagement annehmen. Jedes Jahr werden die Unterstützer von Frontier eine bestimmte Anzahl von Dollar für die Entfernung von Kohlenstoff ausgeben. Frontier wird dann seine Dollars zusammenlegen und verschiedene Unternehmen bezahlen, um Kohlenstoff durch die Methode zu entfernen, die diese Firma erforscht.
Wenn diese Start-ups nicht die versprochenen Tonnen liefern, hat Frontier keine Möglichkeit, sein Geld zurückzubekommen, sagte Ransohoff. Aber es hofft, dass seine breit angelegten Zahlungen die Entwicklung der Branche beschleunigen und dabei helfen werden, herauszufinden, welche Techniken und Methoden es tatsächlich ermöglichen, die CO2-Entfernung so weit wie nötig zu skalieren.
Und jetzt wird Frontier ein weiteres Tool in seiner Box haben: eine „Abnahmevereinbarung“, ein Vertrag, in dem Frontier sich verpflichtet, eine bestimmte Menge an CO2-Entfernung von einem Unternehmen zu kaufen, sobald sie verfügbar ist. Banken und Investoren seien unsicher, was die Kreditvergabe an CO2-Entfernungsunternehmen betrifft, die eine Anlage bauen wollen, um ihre Ideen zu testen, sagte Ransohoff. Aber mit einer Abnahmevereinbarung von Frontier kann ein Start-up-Unternehmen zur CO2-Entfernung einer Bank beweisen, dass es einen Kunden haben wird, sobald die Anlage in Betrieb ist.
Einer der wichtigsten Aspekte der Käufe von Frontier ist, dass das Unternehmen absichtlich einen Kauf tätigt nicht effizient Ansatz zum Kauf von CO2-Entfernung. Frontier hat wie sein Vorgänger, die Klimaabteilung von Stripe, einen Höchstbetrag festgelegt, den es ausgeben wird, um eine Tonne Kohlenstoff zu entfernen. Im Durchschnitt zahlte Stripe „ein paar hundert Dollar pro Tonne“, um Kohlendioxid zu entfernen, sagte Ransohoff, aber seine Einkäufe lagen zwischen 75 und 2.052 Dollar pro Tonne.
Das Ziel ist natürlich, Kohlenstoff am Ende zum günstigsten Preis pro Tonne zu entfernen, aber einfach für Effizienz zu bezahlen, ist nicht unbedingt der schnellste Weg, um dorthin zu gelangen. Die Geschichte der amerikanischen Technologiepolitik hilft zu zeigen, warum. In den 1950er und 1960er Jahren versprachen die Vereinigten Staaten, den schnellsten Halbleiter von jedem Unternehmen zu kaufen, das ihn im Wesentlichen um jeden Preis produzieren konnte. Dieses Programm verhalf der neuen Computerchip-Industrie zum Aufblühen: Kleine Firmen konnten experimentelle neue Techniken zur Herstellung sehr teurer, aber schneller Computerchips erforschen. Weil die Regierung schnell Chips kaufen würde um jeden Preis, Eine Firma könnte die Gewinnschwelle erreichen, indem sie nur hin und wieder ein paar Chips an die Regierung verkauft.
In den 1970er Jahren verabschiedete die Regierung ein ähnliches Programm, um die Kommerzialisierung von Solarmodulen zu unterstützen. Aber wie ich geschrieben habe, war dieses Programm weitaus weniger erfolgreich, zum Teil, weil es versuchte, am meisten zu kaufen effizient Panels – was effektiv die billigsten bedeutete. Anstatt ein lebendiges Ökosystem zu unterstützen, ermutigte dieses Programm Unternehmen dazu, sich gegenseitig aus der Existenz zu konkurrieren.
Das Endergebnis dieser beiden Strategien ist, dass Amerika ein wichtiger Akteur bei Halbleitern bleibt, aber kaum noch Solarmodule herstellt – obwohl beide zugrunde liegenden Technologien hier erfunden wurden. Natürlich ist die CO2-Entfernung weit davon entfernt, die wirtschaftliche Bedeutung dieser beiden Industrien zu erreichen. Aber wenn es eines Tages dort ankommt, könnte Frontier ein entscheidender Teil seiner Geschichte sein.
Dieser Artikel hat ursprünglich die Schätzung falsch angegeben Tonnen Kohlenstoff, die jährlich aus der Atmosphäre entfernt werden müssten, um eine Erwärmung um 1,5 Grad Celsius zu vermeiden.