Es überrascht nicht, dass Präsident Joe Bidens verblüffende Vermutung, dass sein Onkel nach einem Flugzeugabsturz vor Papua-Neuguinea während des Zweiten Weltkriegs von Kannibalen gefressen worden sein könnte, bei den Menschen, die tatsächlich dort leben oder die Geschichte der Region sorgfältig studiert haben, nicht besonders gut ankommt.
Der Demokrat äußerte sich am Mittwoch, als er über das Schicksal von Ambrose Finnegan sprach, den er liebevoll „Onkel Bosie“ nannte. „Er wurde in Neuguinea abgeschossen, und sie haben die Leiche nie gefunden, weil es in diesem Teil von Neuguinea tatsächlich viele Kannibalen gab“, sagte Biden.
Die Kommentare erregten sofort Aufmerksamkeit, da sie zum einen eine deutliche Abweichung von der Version der Defense POW/MIA Accounting Agency des Pentagons über das, was Finnegan widerfuhr, darstellten. Den Kriegsakten zufolge stürzte sein Flugzeug am 14. Mai 1944 während eines Kurierflugs nach Neuguinea aus „unbekannten Gründen“ ab.
Aber andere haben unverblümt gefragt, warum Biden diese Bemerkungen überhaupt machen würde.
„Ich dachte: ‚Oh mein Gott, was macht er?‘ Es ist verrückt“, sagte Jonathan Ritchie, Historiker an der australischen Deakin University, gegenüber The Daily Beast. Deakin, der in Papua-Neuguinea geboren und aufgewachsen ist und dessen Forschung sich auf das Land konzentriert, sagte, seine erste Reaktion sei gewesen, dass Biden den „alten“ Spruch über PNG wiederholt habe.
„Man hört es auf verschiedene Arten“, sagte Ritchie. „Man könnte in Melbourne in eine Kneipe gehen und über die Menschen in Papua-Neuguinea reden, und die Leute würden sagen: ‚Oh, da oben sind das alles Kannibalen.‘ Das ist schon schlimm genug. Aber wenn der amerikanische Präsident so etwas vorschlägt, ist das wirklich ärgerlich.“
Ritchie, der mit anderen an einem großen Oral History-Projekt arbeitete, das die Erlebnisse der Papua-Neuguineer im Zweiten Weltkrieg zwischen 2013 und 2018 aufzeichnete, fügte hinzu, dass Bidens Äußerungen so etwas wie ein „Eigentor“ seien, zu einer Zeit, in der die USA auf eine Zusammenarbeit hoffen Papua-Neuguinea inmitten der Spannungen im Pazifik mit China.
„Jeder, der etwas über PNG weiß, weiß, dass die USA ein wirklich mächtiger Verbündeter und ein großer Freund Papua-Neuguineas sind“, sagte Ritchie. „Und das nicht nur aus aktuellen politischen Gründen – es gibt eine lange Erinnerung an die große Unterstützung, die Papua-Neuguinea dem amerikanischen Militär während des Zweiten Weltkriegs zukommen ließ.“
Er fügte hinzu, man könne sich vorstellen, dass „Bidens Berater – vor allem diejenigen im Außenministerium, die vielleicht etwas über PNG wissen – zusammenzucken und denken: ‚Oh Scheiße, warum hat er das gesagt?‘“
Michael Kabuni, Dozent für Politikwissenschaft an der Universität von Papua-Neuguinea, berichtete gesondert Der Wächter dass, obwohl Kannibalismus von einigen Gemeinschaften in bestimmten Kontexten praktiziert wurde – etwa das Essen eines toten Verwandten aus Respekt, um körperliche Verwesung zu verhindern – es nicht akzeptabel sei, Kannibalismus außerhalb des Kontexts zu erwähnen. „Sie würden nicht einfach alle weißen Männer essen, die vom Himmel fielen“, sagte Kabuni der Zeitung.
Allan Bird, der Gouverneur der Provinz Ost-Sepik in Papua-Neuguinea, sagte Der Wächter Als er Bidens Kommentare hörte, fehlten ihm „die Worte“. Er fügte hinzu, dass er nicht beleidigt sei, sondern die Bemerkungen „urkomisch“ finde, und spekulierte, dass der amerikanische Präsident einfach Geschichten über Kannibalismus von seinen eigenen Eltern gehört habe und sie für den Rest seines Lebens bei ihm geblieben seien.
In einer Erklärung am Mittwoch sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Andrew Bates, Biden sei „stolz auf den Dienst seines Onkels in Uniform“ und fügte hinzu, dass Finnegan „sein Leben verlor, als das Militärflugzeug, in dem er sich befand, im Pazifik abstürzte, nachdem es in der Nähe von Neuguinea gestartet war.“