TDas grundlegende Problem Für amerikanische Präsidenten, die versucht haben, mit Benjamin Netanyahu zusammenzuarbeiten, liegt darin, dass es Benjamin Netanyahu egal ist, was amerikanische Präsidenten denken. Netanjahu, ein außergewöhnlicher englischer Redner, der in Philadelphia aufgewachsen ist, glaubt, dass er amerikanische Politiker auf ihrem eigenen Territorium ausmanövrieren und überdauern kann. „Ich kenne Amerika“, sagte er 2001 in einem privaten Gespräch, das später durchsickerte. „Amerika ist etwas, das leicht bewegt werden kann.“ Diese Haltung stellte einen scharfen Bruch dar; In der Vergangenheit reagierten sogar Hardliner-Politiker wie der eigenwillige General und spätere Ministerpräsident Ariel Sharon auf den Druck amerikanischer Präsidenten.
Aber während der Präsidentschaft von Bill Clinton und noch einmal während der Präsidentschaft von Barack Obama änderte Netanjahu die Gleichung. Er wies wiederholt amerikanische Bitten zu Themen wie dem Friedensprozess und dem Iran zurück und verwandelte seine Bereitschaft, sich gegen US-Präsidenten zur Wehr zu setzen, in ein Verkaufsargument bei Wahlen für seine Basis. Angesichts dieser beispiellosen Widerspenstigkeit versuchten verschiedene demokratische Regierungen unterschiedliche Taktiken, um Bibi unter Druck zu setzen. Einige versuchten, ihn durch harten öffentlichen Druck zur Einhaltung zu zwingen, nur um Netanjahu dazu zu bringen, einen von den USA verordneten Siedlungsstopp abzuwarten und dann im Kongress und in den amerikanischen Medien gegen das Atomabkommen mit dem Iran zu hetzen. Andere versuchten, Streitigkeiten privat mit Netanjahu beizulegen, in der Annahme, dass der israelische Führer besser reagieren würde, wenn er nicht offen gegen ihn vorgehen würde.
Nichts davon hat funktioniert und nichts davon hat Netanjahus Rechtsdrift aufgehalten. Als Vizepräsident und Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats saß Joe Biden bei diesen Misserfolgen in der ersten Reihe. Das gilt auch für sein engmaschiges außenpolitisches Team, zu dem langjährige Mitarbeiter wie Außenminister Antony Blinken und der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan gehören. Sie haben die Fehler der Vergangenheit erkannt und einen anderen Kurs eingeschlagen, der darauf abzielt, Netanjahu auszumanövrieren und dort Erfolg zu haben, wo ihre Vorgänger keinen Erfolg hatten. Dieser Ansatz existiert schon vor dem aktuellen Gaza-Konflikt, hat aber in den letzten Monaten seine volle Entfaltung gefunden. Es erklärt, warum Biden Israel mit aller Kraft im Kampf gegen die Hamas unterstützt und gleichzeitig die rechtsextreme Regierungskoalition des Landes angegriffen hat. Und es bietet einen Einblick in das beabsichtigte Endergebnis der Regierung für den Krieg – und für Netanyahu selbst.
ICHn 2015Ich habe ein anderes Land mit einem aufstrebenden rechtspopulistischen Führer besucht: Ungarn. Heute steht das Land im Wesentlichen auf der Seite Russlands gegen Amerika und seine Verbündeten. Damals verschärfte Ministerpräsident Viktor Orbán seine Rhetorik gegen die Europäische Union und den Westen. Im Rahmen der Reise traf sich meine Gruppe mit Beamten der amerikanischen Botschaft, die ihre unmögliche missliche Lage erklärten: Wann immer westliche Länder öffentlichen Druck auf Orbán hinsichtlich seiner Politik ausübten, verwandelte er diesen Druck in Wahlunterstützung und ließ seinen Kritikern keine guten Optionen. Schweigen Sie und er würde gewinnen; Sagen Sie etwas und er würde auch gewinnen.
Rechtspopulisten wie Orbán und Netanyahu leben davon, sich gegenüber externen Gegnern in Szene zu setzen und externe Kritik zu nutzen, um ihren Glauben als starke Männer zu untermauern, die der internationalen Gemeinschaft die Stirn bieten können. Diese Einsicht hat Bidens Herangehensweise an Netanjahu geprägt – nicht indem er den Präsidenten daran hinderte, öffentlich mit dem Premierminister zu streiten, sondern indem er Einfluss darauf nahm, welche Kämpfe er wählt. Einfach ausgedrückt: Biden hat sich dafür entschieden, Netanjahu in Fragen herauszufordern, die seine Unterstützung schwächen, anstatt sie zu festigen. In der Praxis bedeutet dies, gezielt Maßnahmen zu ergreifen, bei denen Netanyahu auf der falschen Seite der israelischen öffentlichen Meinung steht, und ihn zu zwingen, sich zwischen seinen rechtsextremen Partnern und dem Rest des Landes zu entscheiden.
Netanjahus katastrophaler Versuch, die israelische Justiz zu reformieren, ist ein typisches Beispiel. Der Gesetzesvorschlag wurde von rechten Hardlinern ohne Beteiligung der Opposition ausgearbeitet und hätte die israelischen Gerichte dem Parlament untergeordnet. Der Machtübernahmeversuch löste die größte anhaltende Protestbewegung in der Geschichte Israels aus. Umfragen zeigten wiederholt, dass die meisten Israelis die Reform ablehnten und wollten, dass die Gesetzgeber neue, im Konsens ausgearbeitete Kompromissreformen vorlegen. Und genau das begann die Biden-Regierung zu fordern.
„Hoffentlich wird der Premierminister so handeln, dass er versucht, einen echten Kompromiss auszuhandeln“, sagte Biden im März gegenüber Reportern. „Aber das bleibt abzuwarten.“ Im Juli wiederholte er den gleichen Punkt gegenüber Netanjahu und bekräftigte ihn dann gegenüber der Presse: „Der Schwerpunkt sollte darauf liegen, die Menschen zusammenzubringen und einen Konsens zu finden.“ Wie das Außenministerium damals betonte: „Wir glauben, dass grundlegende Veränderungen mit einer möglichst breiten Basis an Unterstützung vorangetrieben werden sollten.“ Indem er sich entschieden auf die Seite der israelischen Mehrheit stellte, konnte Biden verhindern, dass Netanjahu seine Kritik in einen Wahlgewinn verwandelte. Schließlich ist es schwierig, jemanden als Anti-Israel darzustellen, wie Netanjahu es einst mit Obama tat, wenn er doch die Meinung der meisten Israelis vertritt.
Biden versteht, dass Netanyahus Position prekär ist. Seine Regierungskoalition erhielt lediglich 48,4 Prozent der Stimmen und übernahm die Macht nur aufgrund einer Eigenart des israelischen Wahlsystems. Um über Wasser zu bleiben, ist die Koalition auf ein Bündnis unpopulärer rechtsextremer Parteien angewiesen, die Netanyahu beschwichtigen muss, um im Amt zu bleiben. Biden hat diese Schwäche ausgenutzt und immer wieder angegriffen. Anstatt Netanyahu direkt zur Rede zu stellen, hat er seine extremistischen Partner herausgefordert und auf diese Weise die Widersprüche innerhalb der Netanyahu-Koalition verschärft, ihre Stabilität untergraben und ihre Unterstützung in den Umfragen allmählich untergraben.
Im Juli sagte Biden gegenüber Fareed Zakaria von CNN, dass Netanjahus Regierung „die extremistischsten Kabinettsmitglieder habe, die ich je gesehen habe“ in Israel und bemerkte: „Ich gehe bis zu Golda Meir zurück.“ Letzte Woche ging Biden bei einer Wahlkampfveranstaltung, die von einem ehemaligen Vorsitzenden der pro-israelischen Lobbygruppe AIPAC ausgerichtet wurde, sogar noch weiter und nannte einen rechtsextremen Minister namentlich. „Dies ist die konservativste Regierung in der Geschichte Israels“, sagte der Präsident. Itamar „Ben-Gvir und Co. und die neuen Leute wollen nichts, was auch nur annähernd an eine Zwei-Staaten-Lösung heranreicht.“ Dies war Bidens Ansatz in der Praxis: Er kritisierte Israel während des Krieges vor einer pro-israelischen Menge und tat dies auf eine Art und Weise, die Netanjahu dennoch jede Möglichkeit verwehrte. Solange es um Biden gegen Ben-Gvir und nicht um Biden gegen Bibi geht, behält der Präsident die Oberhand.
Biden hat die gleiche Strategie in Bezug auf die Gewalt von Siedlern gegen Palästinenser im Westjordanland angewendet, die sich unter dem Deckmantel der israelischen Kampagne in Gaza beschleunigt hat. Netanjahus Koalition ist nicht in der Lage, gegen diese Extremisten und ihren Terrorismus vorzugehen, weil sie diesen Extremisten verpflichtet ist. Aber die meisten Israelis haben keine Lust, die Sicherheit Israels und seine unverzichtbare Beziehung zu den Vereinigten Staaten zugunsten einiger weit entfernter Siedler auf Hügeln in Westjordanlandregionen zu verpfänden, die nur wenige Israelis auf einer Karte finden könnten.
In diesem Wissen hat Biden damit begonnen, eine Reihe einseitiger Maßnahmen zu ergreifen, um den Preis für die Gewalt der Siedler zu erhöhen und Netanyahu und seine Verbündeten gegen die israelische Öffentlichkeit auszuspielen. Anfang dieses Monats kündigte die Regierung Visaverbote für Personen an, die an Gewalttaten unter Siedlern beteiligt sind, und löste damit ähnliche Maßnahmen der EU, Großbritanniens und Frankreichs aus. „Wir haben gegenüber der israelischen Regierung die Notwendigkeit betont, mehr zu tun, um extremistische Siedler zur Rechenschaft zu ziehen, die im Westjordanland gewalttätige Angriffe auf Palästinenser verübt haben“, sagte Blinken. „Wie Präsident Biden wiederholt gesagt hat, sind diese Angriffe inakzeptabel.“ In der vergangenen Woche haben die USA den Verkauf von mehr als 20.000 M16-Gewehren an Israel eingefroren, weil sie befürchteten, sie könnten in die Hände gewalttätiger Siedler gelangen.
HAmas Das Massaker am 7. Oktober hat Bidens Vorgehensweise auf die ultimative Probe gestellt. Wie die meisten Israelis möchte er, dass die Hamas besiegt wird. Und wie die meisten Israelis traut er Netanyahu und seinen rechtsextremen Verbündeten nicht zu, dass er dies tut. Dies hat dem Präsidenten nur wenige attraktive Optionen gelassen. Eine öffentliche Verweigerung der Unterstützung Israels während eines aus seiner Sicht existenziellen Krieges würde nicht nur Bidens persönlichen Werten zuwiderlaufen. Es würde die gesamte Glaubwürdigkeit zerstören, die er in der israelischen Öffentlichkeit durch seine sorgfältige Diplomatie während seiner Präsidentschaft aufgebaut hat. Und es würde Netanyahu den amerikanischen Gegenspieler bescheren, nach dem er sich verzweifelt sehnt, und dem schwächelnden Premierminister eine Rettungsleine geben, mit der er die Rechte wieder hinter sich vereinen könnte.
Um dieses Ergebnis zu vermeiden, hat Biden die Militärkampagne Israels unterstützt, aber ununterbrochen daran gearbeitet, ihre Konturen zu formen und ihre Auswirkungen auf die Zivilbevölkerung und den Rest der Region zu begrenzen, indem er das Reservoir des guten Willens nutzte, das er zusammen mit der israelischen Öffentlichkeit aufgebaut hat. Der Präsident erhöhte zudem den Druck auf Netanjahu, indem er seine Koalitionspartner attackierte und ausdrücklich eine neue, gemäßigtere israelische Regierung forderte. US-Beamte haben durchgesickert, dass sie glauben, dass Netanjahu nicht überleben wird, und Biden hat dem israelischen Führer gesagt, er solle darüber nachdenken, welche Lehren er seinem Nachfolger erteilen würde.
Mit anderen Worten: Biden hat sich erneut auf die Seite der israelischen Mehrheit gestellt, um Netanjahu zu untergraben und die politische Zukunft des gesamten Landes zu gestalten. Es ist eine der größten Wetten seiner Präsidentschaft, und wenn die Waffen endlich schweigen, könnte dies über das Schicksal des gesamten Nahen Ostens entscheiden.