WASHINGTON – Präsident Biden wird sich am Montag im Weißen Haus mit Olaf Scholz, dem neuen Bundeskanzler Deutschlands, treffen, ein Besuch, der darauf abzielt, ein wichtiges Bindeglied im westlichen Bündnis öffentlich zu stützen, angesichts der Besorgnis, dass Deutschland kein stark genuger Partner bei der Beruhigung war Spannungen zwischen Russland und der Ukraine.
Es waren schwierige erste Monate im Job für Herrn Scholz, der das Amt von Angela Merkel übernahm, einer Politikerin, die mit vier US-Präsidenten zusammengearbeitet hatte. Berlins Zurückhaltung, gemeinsam mit seinen Nato-Verbündeten Konsequenzen für Russland zu skizzieren, wenn es in die Ukraine einmarschiert, hat Herrn Scholz’ Ruf so sehr geschädigt, dass sein Botschafter in Washington letzte Woche eine Warnung nach Hause schickte: Viele in den Vereinigten Staaten, schrieb sie, sehen Deutschland als ein „Unzuverlässiger Partner.“
Die Situation stellt einen diplomatischen Dreh- und Angelpunkt für Herrn Biden dar, der seine Beziehung zu Frau Merkel bei einem Treffen im Weißen Haus im Juli lobte: „Gute Freunde können sich nicht einig sein“, unter anderem darüber, wie jeder die Beziehungen zu Russland pflegte, sagte er damals . Mehr als sechs Monate später kann sich Herr Biden nicht den Luxus leisten, einer Meinungsverschiedenheit über Russland zuzustimmen: Beamte der Biden-Regierung glauben, dass das russische Militär bereits 70 Prozent der Streitkräfte versammelt hat, die es für eine umfassende Invasion der Ukraine benötigen würde.
In einem Anruf mit Reportern am Sonntag sagten Regierungsbeamte, dass Herr Biden versuchen würde, ein Paket „schneller und strenger“ Sanktionen gegen Russland zu erörtern, falls sein Präsident Wladimir V. Putin beschließt, in die Ukraine einzumarschieren. In den letzten Wochen hat Herr Biden schwere Wirtschaftssanktionen gegen den russischen Finanzsektor und gegen Mitglieder des inneren Kreises von Herrn Putin angedroht.
Herr Scholz war weniger bereit, solche Konsequenzen öffentlich zu skizzieren, eine zurückhaltende Haltung, die sowohl von Republikanern als auch von Demokraten kritisiert wurde: „Die Deutschen fehlen gerade in Aktion“, Senator Richard Blumenthal, Demokrat aus Connecticut, der zu Besuch war Ukraine im Januar, sagte kürzlich. Senator Rob Portman, Republikaner aus Ohio, hat Deutschland öffentlich dafür kritisiert, dass es Flüge mit Militärhilfe für die Ukraine nicht durch den deutschen Luftraum fliegen lässt.
Herr Biden und Herr Scholz werden wahrscheinlich auch über die umstrittene 11-Milliarden-Dollar-Pipeline Nord Stream 2 sprechen, eine Erdgasleitung, die zwischen Deutschland und Russland gebaut wird. Die Pipeline wurde von Herrn Biden und seinen Beratern als kaum mehr als ein Zwangsmittel gegen die Ukraine und andere Verbündete angegriffen, obwohl der Präsident letztes Jahr zugestimmt hatte, auf Sanktionen im Zusammenhang mit dem Projekt zu verzichten.
Die Pipeline wird derzeit ausgesetzt, während Beamte der Europäischen Kommission untersuchen, ob das Projekt, das von Gazprom, Russlands bekanntestem Energieunternehmen, entworfen wurde, mit der europäischen Energiepolitik vereinbar ist. Unter den US-Gesetzgebern werden zunehmend Forderungen laut, die Pipeline zu schließen, falls Russland eine Invasion in die Ukraine plant. Ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung sagte Reportern am Sonntagabend, dass das Projekt nicht vorankommen würde, wenn Russland einmarschieren würde.
Herr Scholz hat sich vage darüber geäußert, ob er einer Beendigung des Pipeline-Projekts zustimmen würde. Aber er sagte der Washington Post in einem am Sonntagabend veröffentlichten Interview, dass Deutschland mit seinen Verbündeten auf eine solche Invasion „vereint und entschieden“ reagieren würde.
Herr Biden und Herr Scholz werden am Montagnachmittag nach ihrem Treffen eine Pressekonferenz abhalten.