WASHINGTON – Präsident Biden kündigte am Montag an, dass er Dr. Monica M. Bertagnolli, eine Krebschirurgin, die im Oktober Direktorin des National Cancer Institute wurde, zur nächsten Direktorin der National Institutes of Health nominieren und damit eine Position besetzen werde seit mehr als einem Jahr leer.
Dr. Bertagnolli ist ebenfalls Krebspatient. Ende letzten Jahres gab sie bekannt, dass bei ihr Brustkrebs im Frühstadium diagnostiziert worden sei.
In einer Erklärung nannte Herr Biden sie eine „Weltklasse-Ärztin und Wissenschaftlerin“, die „ihre Karriere damit verbracht habe, Pionierarbeit bei wissenschaftlichen Entdeckungen zu leisten und die Grenzen des Möglichen zu erweitern, um die Krebsprävention und -behandlung für Patienten zu verbessern und sicherzustellen, dass Patienten in allen Lebenslagen gesund bleiben.“ Die Gemeinschaft hat Zugang zu hochwertiger Pflege.“
Dr. Bertagnolli, 64, muss vom Senat bestätigt werden. Sie ist die erste weibliche Direktorin des National Cancer Institute, das zu den National Institutes of Health gehört. Sie wäre erst die zweite Frau, die das NIH dauerhaft leitete.
Für Herrn Biden ist die Krebsforschung zutiefst persönlich. Sein ältester Sohn, Beau Biden, starb 2015 im Alter von 46 Jahren an Hirnkrebs. Im vergangenen Jahr hatte sich der Präsident das Ziel gesetzt, die Sterblichkeitsrate durch Krebs in den nächsten 25 Jahren um mindestens 50 Prozent zu senken – Teil einer Anstrengung, sagte er dann, um das Krebs-„Moonshot“-Programm, das er als Vizepräsident ins Leben gerufen und geleitet hatte, „auf Hochtouren zu bringen“.
Am Montag lobte Herr Biden Dr. Bertagnolli für die Förderung dieser Initiative und für ihre Bemühungen, die Forschung zu Krebserkrankungen bei Kindern und Programme zur Erweiterung des Zugangs zu klinischen Krebsstudien zu fördern.
Die Bekanntgabe ihrer Auswahl war keine Überraschung; Mehrere Nachrichtenorganisationen, darunter die New York Times, berichteten letzten Monat, dass der Präsident die Nominierung von Dr. Bertagnolli vorhabe. Es ist nicht klar, warum es zu einer Verzögerung kam.
Der Kampf gegen den Krebs ist für Dr. Bertagnolli auch eine persönliche Angelegenheit. Mitte Dezember gab sie ihre Diagnose bekannt und sagte, sie sei „dankbar, eine hervorragende Pflege zu erhalten“ am Brigham and Women’s Hospital und am Dana-Farber Cancer Institute, wo sie als chirurgische Onkologin gearbeitet hatte, bevor sie die Leitung des National Cancer Institute übernahm .
Sie sagte damals, dass ihre Prognose gut sei und dass sie sich für eine klinische Studie angemeldet habe. In einem Interview mit NPR im Februar sagte sie, sie sei immer noch in Behandlung.
„Ich ging zu meiner regulären Mammographie und erwartete, dass sie wie alle anderen negativ ausfallen würde, und erlebte eine böse Überraschung“, sagte sie. „Und jetzt weiß ich, wie es sich anfühlt.“ Sie fügte hinzu: „Das erste, was ich meine Ärzte fragte, war: Gibt es etwas für mich? Und es gab eine Studie für mich, und ich habe mich angemeldet.“
Nur eine Frau, Dr. Bernadine P. Healy, eine von Präsident George HW Bush ernannte Person, hat die National Institutes of Health dauerhaft geleitet. Dr. Ruth Kirschstein, eine langjährige Bundeswissenschaftlerin und NIH-Administratorin, war zweimal amtierende Direktorin der Agentur.
Im Falle einer Bestätigung würde Dr. Bertagnolli Dr. Lawrence A. Tabak ersetzen, der die Agentur in kommissarischer Funktion leitet, seit ihr letzter ständiger Direktor, Dr. Francis S. Collins, sein Amt im Dezember 2021 niedergelegt hat. Dr. Collins, ein ernannter Mitarbeiter von Präsident Barack Obama, war mehr als 12 Jahre lang in diesem Amt tätig.
Als NIH-Direktor würde Dr. Bertagnolli eine der weltweit führenden Forschungsagenturen leiten, eine Ansammlung von 27 Instituten und Zentren, die sich unter anderem auf Krebs, Infektionskrankheiten, Herz- und Lungenerkrankungen, psychische Gesundheit und Drogenmissbrauch konzentrieren. Mit einem Jahresbudget von mehr als 47 Milliarden US-Dollar finanziert das NIH Forschung auf der ganzen Welt.
Dr. Bertagnolli, eine Tochter italienischer und französischer baskischer Einwanderer, wuchs auf einer Ranch im Südwesten von Wyoming auf, studierte Ingenieurwissenschaften an der Princeton University und besuchte die medizinische Fakultät der University of Utah. Bevor sie zur Bundesregierung kam, war sie Professorin für Chirurgie mit Spezialisierung auf chirurgische Onkologie an der Harvard Medical School.