Präsident Biden kündigte am Dienstag an, dass er den ehemaligen Finanzminister Jacob J. Lew zu seinem nächsten Botschafter in Israel ernennen werde und damit in einer Zeit der Spannungen mit Amerikas stärkstem Verbündeten im Nahen Osten einen zurückhaltenden Washington-Veteranen für einen hochrangigen Posten gewinnen werde.
Wenn er vom Senat bestätigt wird, wird Herr Lew nach Jerusalem reisen, auch wenn Herr Biden und Premierminister Benjamin Netanjahu uneins sind über die Bemühungen des Präsidenten, ein neues Atomabkommen mit dem Iran auszuhandeln, und über die Pläne des Premierministers, die Autorität einzudämmen der Justiz in Israel.
Herr Biden hat versucht, die Gräben mit Herrn Netanjahu auszugleichen, indem er ihn zu einem Besuch in den Vereinigten Staaten einlud, eine Einladung, die der Präsident monatelang abgelehnt hatte. Es wurden jedoch weder der Zeitplan noch der Ort eines solchen Treffens bekannt gegeben, und die Spannungen bleiben hoch, insbesondere da Herr Netanjahu seinen Versuch, die Macht der Gerichte zu schwächen, entgegen dem Rat von Herrn Biden und inmitten großer Proteste im eigenen Land vorantreibt.
Gleichzeitig hat sich Herr Biden auf ein hochriskantes diplomatisches Wagnis eingelassen, um normalisierte Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien zu vermitteln, ein Schritt, der im Erfolgsfall die Machtverhältnisse in der Region verändern könnte. Die Gesandten von Herrn Biden haben mit den Saudis verhandelt und gleichzeitig die Israelis über die Fortschritte auf dem Laufenden gehalten, aber die Herausforderungen, eine solche Einigung zu erzielen, bleiben gewaltig.
Herr Lew, der sich Jack nennt, hat unter mehreren Regierungen einige der wichtigsten Posten der Regierung mit einem freundlichen, fachmännischen Stil bekleidet, der ihm viele Bewunderer auf der anderen Seite und nur wenige oder gar keine Feinde einbrachte. In einer Stadt voller kolossaler Egos gilt er als zurückhaltender, kühl effizienter Manager der Politik ohne die scharfen Kanten, die in der Politik immer häufiger vorkommen.
Herr Lew leitete nicht nur das Finanzministerium von Präsident Barack Obama, sondern war auch Stabschef im Weißen Haus von Herrn Obama, stellvertretender Außenminister und Direktor des Office of Management and Budget. Herr Lew war zunächst unter Präsident Bill Clinton als Haushaltsdirektor tätig.
Das Amt des Botschafters wird eine neue Herausforderung für Herrn Lew darstellen, der noch nie als Diplomat im Ausland gedient hat. Als Finanzminister verhandelte er oft mit ausländischen Amtskollegen, aber seine vorherige Tätigkeit im Außenministerium konzentrierte sich eher auf Management und Ressourcen als auf Diplomatie.
Er soll Thomas R. Nides ersetzen, einen weiteren ehemaligen stellvertretenden Außenminister, der im Sommer zurücktrat, um zu seiner Familie zurückzukehren. Seine Frau Virginia Moseley, Executive Vice President of Editorial bei CNN und eine derjenigen, die den Sender nach dem Sturz seines Chefs leitete, war während der gesamten Amtszeit von Herrn Nides in Jerusalem in den Vereinigten Staaten geblieben.