Biden verwirrt Boris Johnson und Großbritannien mit seiner Afghanistan-Politik

LONDON – In Großbritannien hat der chaotische Abgang aus Afghanistan Vergleiche nicht mit Hubschraubern, die aus Saigon fliegen, sondern mit einem früheren Debakel gezogen: der Suez-Krise von 1956, in der ein gedemütigtes Großbritannien gezwungen war, sich aus Ägypten zurückzuziehen, nachdem es seine Nationalisten nicht vertrieben hatte Führer Gamal Abdel Nasser.

Das Problem ist, dass Großbritannien sehr wenig über den Zeitpunkt oder die Taktik des jüngsten Abzugs zu sagen hatte, obwohl es nach den Vereinigten Staaten die zweitmeisten Opfer im Afghanistan-Krieg erlitt. Das hat britische Beamte bei Präsident Biden in Verlegenheit gebracht und verbittert. Manche sagen, er habe sich eher wie sein Vorgänger Donald J. Trump verhalten als wie ein Verbündeter, der eine neue Ära der amerikanischen Partnerschaft versprach.

„Er hat nicht nur die afghanischen Verbündeten Amerikas gedemütigt“, sagte Rory Stewart, ein ehemaliger britischer Kabinettsminister mit langjähriger Erfahrung in Afghanistan. “Er hat seine westlichen Verbündeten gedemütigt, indem er ihre Ohnmacht demonstriert hat.”

Jetzt muss sich Premierminister Boris Johnson, der sich bemüht hat, eine gute Beziehung zu Herrn Biden aufzubauen, mit den Folgen einer Krise auseinandersetzen, in der er weitgehend unbeteiligt ist – und führte zur blitzartigen Rückeroberung des Landes durch die Taliban.

Am Mittwoch sah sich Herr Johnson einem wütenden Parlament gegenüber, das aus der Sommerpause zurückgerufen wurde, um die Pläne seiner Regierung zu diskutieren, Tausende britischer Staatsangehöriger zu evakuieren und Afghanen Zuflucht zu bieten, die britischen Soldaten und Diplomaten in ihrem zwei Jahrzehnte währenden Engagement dort halfen.

Er kündigte an, dass Großbritannien bis zu 5.000 Flüchtlinge aus Afghanistan aufnehmen werde, wobei Frauen und Mädchen, die von der Verfolgung durch die Taliban bedroht sind, Vorrang eingeräumt werde. Die Politik wird ein langfristiges Ziel von 20.000 Einwanderern ermöglichen – eine Zahl, die laut Oppositionsführern der humanitären Bedrohung, die sich dort entfaltet, nicht gerecht wird.

Herr Johnson wurde scharf kritisiert, sogar von Mitgliedern seiner eigenen konservativen Partei, einschließlich seines Vorgängers, Theresa May, weil sie es versäumt hat, die Unruhen nach dem amerikanischen Rückzug abzumildern. Aber er sagte, es sei eine “Illusion”, zu glauben, Großbritannien hätte den Zusammenbruch der afghanischen Regierung verhindern können.

„Wir müssen mit dieser Position so umgehen, wie sie jetzt ist“, sagte Johnson. “Akzeptieren, was wir erreicht haben und was wir nicht erreicht haben.”

Der reuelose Ton von Herrn Bidens Rede am Montag erschütterte viele in London, die bemerkten, dass er den Beitrag Großbritanniens ignorierte, das der zweitgrößte Truppenlieferant für den Krieg war und dort 454 Soldaten verlor. (Die Vereinigten Staaten hatten fünfmal so viele Verluste, bei zehnmal mehr Truppen.) Es ließ größere Zweifel an der Verlässlichkeit der Vereinigten Staaten als Verbündeter aufkommen, sagten einige.

„Ich hoffe, dass aus ‚America First‘ nicht ‚America Alone‘ geworden ist“, sagte Tom Tugendhat, ein konservativer Parlamentsabgeordneter und Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses. Er sagte, die Erfahrung sollte Großbritannien dazu veranlassen, die Bedingungen seiner Beziehung zu den Vereinigten Staaten bei zukünftigen Sicherheitsoperationen zu überdenken.

„Die Lektion für das Vereinigte Königreich ist, dass die gegenseitige Abhängigkeit nicht zu einer übermäßigen Abhängigkeit werden darf“, sagte Tugendhat, der im Irak und in Afghanistan diente. „Wir sind bessere Partner für andere, wenn wir Optionen haben und Entscheidungen mitgestalten können.“

Der britische Verteidigungsminister Ben Wallace und einige britische Generäle hatten ihre Kritik an der amerikanischen Politik lautstark geäußert, die auf Trumps Kontaktaufnahme bei den Taliban und seine erste Ankündigung eines amerikanischen Rückzugs im Februar 2020 zurückgeht.

Herr Wallace sagte, Großbritannien habe andere NATO-Mitglieder über die Möglichkeit der Aufstellung einer Stabilisierungstruppe in Afghanistan nach dem Abzug der Vereinigten Staaten ausgelotet. Diese Idee ging nirgendwo hin, und selbst wenn, sagten Sicherheitsexperten, dass eine NATO-Truppe ohne amerikanische Beteiligung angesichts der erforderlichen massiven Luftwaffe niemals ausgereicht hätte, um den Aufstand der Taliban abzuwehren.

Der nationale Sicherheitsberater von Herrn Biden, Jake Sullivan, wies darauf hin, dass alle NATO-Mitglieder konsultiert wurden und sich dem amerikanischen Zeitplan für den Rückzug aus Afghanistan „unterschrieben“ hätten.

„Ich bin Soldat“, sagte Wallace, der als Kapitän in der britischen Armee diente, in einem emotionalen Radiointerview am Montag, in dem er den Tränen nahe schien, als er erwartete, dass einige britische Verbündete nicht herauskommen könnten von Kabul, der afghanischen Hauptstadt. “Es ist traurig, dass der Westen getan hat, was er getan hat.”

Aber es gibt nur wenige Anzeichen dafür, dass Mr. Johnson, der Chef von Mr. Wallace, sein Engagement für das afghanische Projekt teilt. In den jüngsten Äußerungen wiederholte er das Gefühl der Sinnlosigkeit von Herrn Biden und sagte: “Wir wissen seit langem, dass dies der Weg sein würde.” Im vergangenen Sommer nannte er Afghanistan die „Chronik eines vorhergesagten Ereignisses“.

Herr Johnson hat jede direkte Kritik an Herrn Biden vermieden. Ein hochrangiger Beamter in der Downing Street sagte am Dienstag, dass die Vereinigten Staaten trotz der schwierigen Umstände in Afghanistan ein wichtiger britischer Verbündeter seien.

Die beiden Männer sprachen am Dienstag telefonisch – der erste Kontakt, den Herr Biden seit Ausbruch der Krise mit einem ausländischen Führer hatte – und Herr Johnson betonte, wie wichtig es ist, die in Afghanistan in den letzten zwanzig Jahren erzielten Gewinne nicht zu verlieren zur Downingstraße.

Herr Johnson hat gute Gründe, einen Streit mit Herrn Biden zu vermeiden. Der Premierminister hat den Präsidenten zu Themen wie der Coronavirus-Pandemie und dem Klimawandel beeinflusst. Er braucht die Vereinigten Staaten, um bei der Klimakonferenz der Vereinten Nationen, die er im November in Glasgow ausrichtet, eine wichtige Rolle zu spielen.

Wie bei Herrn Biden in den Vereinigten Staaten ist es nicht klar, dass es für Herrn Johnson einen politischen Preis gibt, Afghanistan aufzugeben – es sei denn, es wird natürlich ein Nährboden für zukünftige Terroranschläge im Westen.

Großbritannien zog 2014 seine letzten Kampftruppen ab und unterhält dort seitdem nur noch eine rudimentäre Sicherheitspräsenz. Als Thema war Afghanistan in Großbritannien genauso aus den Schlagzeilen verschwunden wie in den Vereinigten Staaten.

„Boris Johnson und Joe Biden werden rechnen, dass dies ein zweiwöchiges Wunder ist und dass sich nur eine Handvoll Militärveteranen und afghanische Hände darum kümmern werden“, sagte Herr Stewart, der in Afghanistan eine Stiftung gründete, die Gebäude restaurierte Klinik und betreibt ein Zentrum für traditionelles Handwerk.

Historiker weisen darauf hin, dass Großbritannien Afghanistan verlassen hat, bevor nach unglückseligen Kriegen im 19. 1963 erklärte der scheidende Premierminister Harold Macmillan bekanntlich, dass die erste Regel der Politik sein sollte, „nie in Afghanistan einzumarschieren“.

Diese Episode dramatisiert jedoch den schwindenden Einfluss Großbritanniens auf der Weltbühne.

Auf einem kürzlichen Gipfeltreffen der Gruppe der 7 in Cornwall debütierte Herr Johnson eine neue Außenpolitik nach dem Brexit, die er als „Global Britain“ förderte. Aber die fehlende Konsultation Großbritanniens zu Afghanistan durch Herrn Biden, die dem Unilateralismus von Herrn Trump folgte, deutet darauf hin, dass sein wichtigster Verbündeter dies nicht so ernst nimmt.

„Die USA haben ganz andere Interessen und ein unzuverlässiges politisches System, zumindest was die Außenpolitik angeht“, sagte Jeremy Shapiro, Forschungsdirektor des European Council on Foreign Relations. “Wenn es eine massive Tragödie oder einen Zusammenbruch gibt, werden diese Dinge öffentlich.”

Nach seinen Flitterwochen nach seiner Niederlage gegen den unbeliebten Herrn Trump haben die chaotischen Bilder in Kabul Herrn Biden seine ersten negativen Schlagzeilen in britischen Boulevardzeitungen eingebracht. “Joke Biden”, sagte die Sun, die Rupert Murdoch gehört. “Biden: Es ist die eigene Schuld der Afghanen”, sagte die rechtsgerichtete Daily Mail.

Kim Darroch, der während der Präsidentschaft von Trump als britischer Botschafter in Washington diente, sagte, die Briten sollten nicht zu viel in die Afghanistan-Politik von Herrn Biden hineininterpretieren, da sie sich wahrscheinlich nicht auf andere Themen wie den Klimawandel übertragen würde, wo er wahrscheinlich sein wird kooperativ sein.

„Biden hat im Grunde Trumps Politik umgesetzt“, sagte Darroch. „Aber es ist ungefähr der einzige Bereich, in dem er das getan hat. In jedem anderen Bereich hat er die Politik zerrissen.“

Andere ehemalige Diplomaten sagten jedoch, Amerikas Alleingang in Afghanistan sei Teil eines breiteren und besorgniserregenden Trends.

“Vier Jahre Trump haben bereits dazu geführt, dass sich selbst Briten fragen, ob es an der Zeit ist, die Abhängigkeit von den USA in der Außen- und Sicherheitspolitik zu verringern”, sagte Peter Westmacott, ein weiterer ehemaliger Botschafter in Washington.

„Die neuen Anzeichen dieser Woche, dass Amerika in der Außenpolitik wirklich nicht mehr als eine Erweiterung der Innenpolitik sieht, bedeuten, dass die Menschen wieder diese schwierigen Fragen stellen“, sagte er.