Präsident Biden verlieh am Freitag die Presidential Medal of Freedom an 19 Personen, darunter Ikonen der Bürgerrechtsbewegung wie der verstorbene Medgar Evers, politische Führer wie die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi und die Schauspielerin Michelle Yeoh.
Biden sagte im Weißen Haus, die Auszeichnung sei „die höchste zivile Auszeichnung des Landes“ und die diesjährigen Preisträger seien „unglaubliche Menschen, deren unermüdliche Neugier, Erfindungsreichtum, Einfallsreichtum und Hoffnung den Glauben an eine bessere Zukunft bewahrt haben.“
Präsident Biden umarmt Opal Lee während einer Zeremonie im Weißen Haus am Freitag zur Verleihung der Presidential Medal of Freedom. Lee ist ein Aktivist, der vor allem dafür bekannt ist, dass er sich dafür einsetzt, den 19. Juni zu einem Bundesfeiertag zu machen. Biden hat dies im Jahr 2021 getan.
(Alex Brandon / Associated Press)
Clarence B. Jones, einer der Empfänger, sagte in einem Interview, dass er glaubte, ein Scherz sei in der Leitung, als er ans Telefon ging und hörte, wie die Person am anderen Ende sagte, sie rufe aus dem Weißen Haus an.
„Ich sagte: ‚Ist das ein Witz oder ist das ernst?‘“, erinnerte sich Jones. Der Anrufer schwor, es sei ernst gemeint und sagte, er rufe mit der Nachricht an, dass Biden Jones mit der Medaille auszeichnen wolle.
Jones, 93, wurde für sein Engagement während der Bürgerrechtsbewegung geehrt. Er ist ein Anwalt, der Pfarrer Martin Luther King Jr. rechtlich beraten hat und dabei geholfen hat, die ersten Absätze der „I Have a Dream“-Rede zu schreiben, die King beim Marsch auf Washington 1963 im Lincoln Memorial hielt.
Das Weiße Haus sagte, die Empfänger hätten „beispielhafte Beiträge zum Wohlstand, zu den Werten oder zur Sicherheit der Vereinigten Staaten, zum Weltfrieden oder zu anderen bedeutenden gesellschaftlichen, öffentlichen oder privaten Bestrebungen“ geleistet.
Die zehn Männer und neun Frauen kommen aus den Bereichen Politik, Sport, Unterhaltung, Bürgerrechte und LGBTQ+-Interessenvertretung, Wissenschaft und Religion. Drei Medaillen wurden posthum verliehen.
Unter den Empfängern waren sieben Politiker: der ehemalige New Yorker Bürgermeister und Philanthrop Michael Bloomberg; US-Abgeordneter James E. Clyburn (DS.C.); ehemalige Senatorin Elizabeth Dole (RN.C.); Klimaaktivist und ehemaliger Vizepräsident Al Gore; Bidens ehemaliger Klimabeauftragter, ehemaliger Senator John F. Kerry (D-Mass.); der verstorbene ehemalige Senator Frank Lautenberg (DN.J.); und Pelosi, die demokratische Kongressabgeordnete aus San Francisco und die einzige weibliche Sprecherin des Repräsentantenhauses.
Biden räumte in seinen Ausführungen ein, dass Clyburns Unterstützung bei den Präsidentschaftsvorwahlen der Demokraten 2020 ihm zu einem überwältigenden Sieg in South Carolina verholfen habe, was ihn zur Nominierung seiner Partei und letztlich zum Weißen Haus geführt habe. Bloomberg bewarb sich kurzzeitig um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten im Jahr 2020.
Dole vertrat North Carolina nicht nur im Senat, sondern war auch Verkehrs- und Arbeitsminister und Präsident des Amerikanischen Roten Kreuzes. Sie leitet jetzt eine Stiftung zur Unterstützung militärischer Betreuer.
Präsident Biden verleiht die Presidential Medal of Freedom an die demokratische Abgeordnete Nancy Pelosi aus San Francisco, die einzige Frau, die jemals zur Sprecherin des Repräsentantenhauses gewählt wurde.
(Alex Brandon / Associated Press)
Biden verwies auf Pelosis gesetzgeberische Erfolge und ihr Handeln während des Aufstands im Kapitol am 6. Januar 2021 und sagte: „Die Geschichte wird dich, Nancy, als die größte Rednerin des Repräsentantenhauses in Erinnerung behalten.“
Evers erhielt posthum Anerkennung für seine Arbeit vor mehr als sechs Jahrzehnten im Kampf gegen die Rassentrennung in Mississippi in den 1960er Jahren als erster Außendienstmitarbeiter der NAACP im Bundesstaat. Er war 37 Jahre alt, als er im Juni 1963 in der Einfahrt seines Hauses tödlich erschossen wurde. Seine Tochter Reena, die 8 Jahre alt war, als ihr Vater getötet wurde, nahm seine Medaille entgegen.
Yeoh schrieb letztes Jahr Geschichte, indem sie als erste asiatische Frau für ihre Leistung in „Everything, Everywhere All at Once“ einen Oscar als Hauptdarstellerin gewann.
Auch der 1953 verstorbene Jim Thorpe, der als erster amerikanischer Ureinwohner eine olympische Goldmedaille für die Vereinigten Staaten gewann, wurde geehrt.
Eine weitere Empfängerin, Judy Shepard, war Mitbegründerin der Matthew Shepard Foundation, benannt nach ihrem Sohn, einem schwulen 21-jährigen Studenten der University of Wyoming, der 1998 nach einem brutalen homophoben Angriff starb.
Jones, der Bürgerrechtler, sagte, er sei „sehr berührt“, nachdem er endlich verdaut hatte, was der Anrufer gesagt hatte.
„Ich bin 93 Jahre alt und habe einige gesundheitliche Probleme, aber dank der Gnade Gottes bin ich heute Morgen aufgewacht“, sagte er der Associated Press am Donnerstag in einem Telefoninterview. „Ich freue mich auf alles, was das Weiße Haus von mir erwartet.“
Die weiteren Medaillenträger waren:
– Pater Gregory Boyle, ein katholischer Jesuitenpriester, der Homeboy Industries gründete und leitet, ein Bandeninterventions- und Rehabilitationsprogramm mit Sitz in Los Angeles.
— Phil Donahue, ein Journalist und ehemaliger Moderator einer Talkshow im Tagesfernsehen.
— Katie Ledecky, die höchstdekorierte Schwimmerin der Geschichte.
– Opal Lee, eine Bürgerrechtsaktivistin, die vor allem dafür bekannt ist, dass sie sich dafür einsetzt, den 19. Juni zu einem Bundesfeiertag zu machen. Biden hat dies im Jahr 2021 getan.
— Ellen Ochoa, die erste Latino-Frau im Weltraum und die zweite weibliche Direktorin des Johnson Space Center der NASA.
— Jane Rigby, eine Astronomin und leitende Wissenschaftlerin des leistungsstärksten Teleskops der Welt. Sie wuchs in Delaware, Bidens Heimatstaat, auf.
– Teresa Romero, Präsidentin der United Farm Workers und die erste Latino-Frau, die eine nationale Gewerkschaft in den USA leitet. Die Gewerkschaft unterstützte Biden im Jahr 2020 und hat sein Wiederwahlangebot unterstützt.
Im Jahr 2022 überreichte Biden die Presidential Medal of Freedom an 17 Personen, darunter die Turnerin Simone Biles, den verstorbenen Senator John McCain (R-Arizona) und die Verfechterin der Waffenkontrolle und ehemalige Kongressabgeordnete Gabrielle Giffords.
Auch Biden weiß, wie es sich anfühlt, die Medaille zu erhalten. Präsident Obama überreichte seinem Vizepräsidenten Biden die Medaille eine Woche vor dem Ende ihrer Amtszeit im Jahr 2017.
Superville schreibt für Associated Press.