Zugegebenermaßen waren die Erwartungen an das Treffen zwischen den Präsidenten Biden aus den Vereinigten Staaten und Xi aus China am 4. November nicht besonders hoch, daher sollte es niemanden überraschen, dass aus ihrem Treffen in Bali, Indonesien, wenig wirklich Substanzielles hervorging. Beide Führer brachten ihre Besorgnis über das Verhalten der anderen Seite zum Ausdruck und versprachen gleichzeitig, ihre gegenseitigen Feindseligkeiten auf einem Niveau unter dem eines bewaffneten Konflikts zu halten. Sie kamen auch überein, die hochrangigen Kontakte zu intensivieren – Außenminister Antony Blinken wird Peking Anfang nächsten Jahres als Teil dieses Prozesses besuchen – und die formellen Gespräche über den Klimawandel wieder aufzunehmen. Aber keiner der beiden Führer schien bei einem der großen Risse in den Beziehungen zwischen den USA und China nachzugeben, sodass das Konfliktrisiko zwangsläufig bestehen bleibt.
Tatsächlich fand das Treffen zu einer Zeit statt, als die Spannungen zwischen den beiden Ländern bereits auf einem sehr hohen Niveau waren und viele Analysten anfingen zu vermuten, dass ein Krieg zwischen den USA und China – wahrscheinlich ausgelöst durch eine Konfrontation um Taiwan – sehr real werden würde Wahrscheinlichkeit. Demnach sollte die Begegnung zwischen Biden und Xi weniger diplomatischen Durchbrüchen dienen, als vielmehr verhindern, dass sich die Beziehungen noch weiter verschlechtern.
Durch persönliche Treffen und eine offene Erörterung ihrer Differenzen versuchten die Führer beider Seiten, Spannungen abzubauen und Maßnahmen zu ergreifen, um zu verhindern, dass künftige Krisen außer Kontrolle geraten. Dies ist ihnen möglicherweise gelungen: Beide Führer gaben nach dem Treffen an, dass sie ihre Hauptanliegen miteinander geteilt hätten – ihre „roten Linien“, wie Biden es ausdrückte – und vereinbarten, die Kommunikationswege offen zu halten, um gefährliche Fehleinschätzungen zu vermeiden in einer Krise. „Wir werden energisch gegeneinander antreten, aber ich suche keinen Konflikt“, bekräftigte Biden. „Ich möchte diesen Wettbewerb verantwortungsbewusst führen.“
Aber keine Seite sprach offen darüber, was bei dem Treffen in Bali wirklich auf dem Spiel stand: ein wachsender Kampf zwischen den beiden mächtigsten Nationen der Welt um die Vorherrschaft im asiatisch-pazifischen Raum. Da Chinas wirtschaftliche, technologische und militärische Fähigkeiten gewachsen sind, haben seine Führer versucht, in dieser riesigen Region, die als Epizentrum der Weltwirtschaft gilt, eine wichtigere Rolle zu spielen. Die Vereinigten Staaten, lange die dominierende Macht im Westpazifik, sind entschlossen, China daran zu hindern, dieses Ziel zu erreichen.
Dieser Kampf wird in formellen Erklärungen der USA und Chinas selten als solcher diskutiert, wurde aber in zwei Schlüsseldokumenten, die kürzlich von beiden Seiten veröffentlicht wurden, hervorgehoben: Xi Jinpings Bericht vom 16. Oktober an den 20. Nationalkongress der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) und Präsident Bidens National Security Strategy von Mitte Oktober.
Sogar der Titel von Xis Bericht vom 16. Oktober „Haltet das große Banner des Sozialismus chinesischer Prägung hoch und strebt in Einheit nach dem Aufbau eines modernen sozialistischen Landes in jeder Hinsicht“ deutet auf einige seiner Hauptthemen hin: die Förderung der nationalen Einheit, die Wirtschaft Wachstum, militärische Modernisierung und technologische Errungenschaften unter der Führung der KPCh. All dem liegt jedoch ein übergreifendes Ziel zugrunde: die Parität mit den Vereinigten Staaten als Weltmacht zu erreichen, trotz der Bemühungen der USA, sich diesem Streben zu widersetzen.
„Nachdem wir die Modernisierung im Grunde verwirklicht haben“, heißt es in dem Bericht, „werden wir weiter hart arbeiten und China zu einem großen modernen sozialistischen Land aufbauen, das in Bezug auf nationale Stärke und internationalen Einfluss bis Mitte des Jahrhunderts weltweit führend ist.“ Dieses Streben – auch bekannt als „chinesischer Traum der nationalen Verjüngung“ – beinhaltet unter anderem das Erreichen einer technologischen Parität mit den Vereinigten Staaten und die Sicherstellung der Wiedervereinigung Taiwans mit dem Festland. „Die Lösung der Taiwan-Frage und die Verwirklichung der vollständigen Wiedervereinigung Chinas ist für die Partei eine historische Mission und eine unerschütterliche Verpflichtung.“
Aus Sicht der Biden-Administration stellen diese Bestrebungen die größten langfristigen Bedrohungen für die Sicherheit der USA dar. „Die drängendste Herausforderung unserer Vision [of a US-centric world] stammt von Mächten, die autoritäre Regierungsführung mit einer revisionistischen Außenpolitik überlagern“, heißt es in der Nationalen Sicherheitsstrategie. Russland ist eine solche Bedrohung, aber China „ist der einzige Konkurrent, der sowohl die Absicht hat, die internationale Ordnung umzugestalten, als auch zunehmend über die wirtschaftliche, diplomatische, militärische und technologische Macht verfügt, um dieses Ziel voranzutreiben“.
Daraus folgt, argumentiert das Biden-Dokument, dass das Hauptziel der US-Strategie darin bestehen muss, China daran zu hindern, die wirtschaftlichen, militärischen und technologischen Kapazitäten zu erlangen, die zur Erreichung seines Ziels erforderlich sind. Dies erfordert unter anderem, China den Zugang zu hochentwickelter Computertechnologie zu verweigern, die es benötigt, um technologische Gleichheit mit den USA zu erreichen, und sicherzustellen, dass Taiwan niemals gewaltsam wieder mit dem Festland vereint wird.
Diese beiden Kernthemen wurden in den letzten Monaten immer hitziger, als China seine provokativen Militärmanöver in der Nähe von Taiwan verstärkte und die Biden-Regierung strenge Beschränkungen für den Export fortschrittlicher Halbleiter- und Chipherstellungstechnologie nach China auferlegte. Diese kritischen Themen wurden beim Biden-Xi-Treffen vollständig zur Sprache gebracht, aber aus den „Auslesungen“ der Diskussionen, die von beiden Seiten bereitgestellt wurden, geht hervor, dass auf keiner der beiden Seiten Fortschritte erzielt wurden und dass diese Spaltungen tatsächlich wahrscheinlich sind sich in den kommenden Monaten und Jahren als noch widerspenstiger erweisen.
In Bezug auf Taiwan wiederholte Biden nicht seine Behauptung, dass die USA eingreifen würden, falls China auf die Insel einmarschieren sollte – eine Behauptung, die er im vergangenen Jahr mindestens viermal erhoben hatte –, bestand jedoch darauf, dass die USA „sich jeder einseitigen Änderung des Status quo widersetzen jeder Seite.” Xi war weitaus entschiedener und sagte unverblümt, dass eine US-Intervention in der Taiwan-Frage einen umfassenden Krieg mit China riskiere. Xi „betonte, dass die Taiwan-Frage der Kern von Chinas Kerninteressen ist … und die erste rote Linie, die in den Beziehungen zwischen China und den USA nicht überschritten werden darf“, so die Verlautbarung des Außenministeriums. „Jeder, der versucht, Taiwan von China zu trennen, verletzt die grundlegenden Interessen der chinesischen Nation; Das chinesische Volk wird das auf keinen Fall zulassen!“
Berichten zufolge hat Biden Xi für Chinas unfaire Handelspraktiken und sein abscheuliches Menschenrechtsverhalten gezüchtigt, ging aber (laut Auslesung) nicht auf das Technologieverbot ein. Für Xi war dieses Thema jedoch von zentraler Bedeutung, da es sich auf das Bestreben der USA auswirkt, China daran zu hindern, seinen rechtmäßigen Platz in der Welt einzunehmen. Ein Großteil seines Dialogs bei dem Treffen war dieser Frage gewidmet, so die Verlesung.
„Die Beziehungen zwischen China und den USA sollten kein Nullsummenspiel sein, bei dem eine Seite die Konkurrenz übertrifft oder auf Kosten der anderen gedeiht“, sagte Xi Berichten zufolge zu Biden. „Einen Handelskrieg oder einen Technologiekrieg zu beginnen, Mauern und Barrieren zu errichten und auf Entkoppelung und Unterbrechung von Lieferketten zu drängen, verstößt gegen die Prinzipien der Marktwirtschaft und untergräbt internationale Handelsregeln …. Wir lehnen die Politisierung und Bewaffnung von Wirtschafts- und Handelsbeziehungen sowie den Austausch in Wissenschaft und Technologie ab.“
Den beiden Präsidenten gelang es eindeutig, ihre Hauptanliegen zu artikulieren, aber keiner sprach den zugrunde liegenden Machtkampf zwischen ihren beiden Ländern an (außer auf die indirekteste Weise), und keiner bot einen Weg zur Versöhnung. Angesichts der Tatsache, dass Handels- und Technologiefragen im Westen weiterhin als Nullsummenspiel angesehen werden und Taiwan ein wichtiger militärischer Brennpunkt bleiben wird, gibt es keinen Grund anzunehmen, dass die von Biden und Xi angekündigten bescheidenen Erfolge zu einer Verringerung der Feindseligkeiten führen werden auf lange Sicht.
Damit China und die Vereinigten Staaten das Risiko zukünftiger Konflikte wirklich verringern können, müssen sie die strukturellen Probleme angehen, die sie jetzt trennen, und Wege finden, ihre Differenzen zu lösen, anstatt sie zu „bewältigen“. Dies erfordert harte Arbeit und die Bereitschaft, bei schwierigen Themen wie Handel und Taiwan Kompromisse einzugehen. Eine verstärkte Zusammenarbeit in den Bereichen Klimawandel und Pandemieprävention kann dazu beitragen, die Dinge in diese Richtung zu bewegen, aber es gibt keinen anderen Weg zu dauerhaftem Frieden.