Es war alles Joe Bidens Schuld. Es war alles Donald Trumps Schuld. Die Demokratische Partei ist zu weit nach links gegangen – oder nicht weit genug. Die Republikaner haben wegen der Kulturkriege und der rassistischen Hundepfeifen gewonnen. Die Republikaner haben gewonnen, weil Biden nicht geliefert hat. Die Republikaner haben gewonnen, weil der Kongress nicht geliefert hat. Die Wähler waren verrückt nach Inflation und COVID und Maskenpflichten und Schulschließungen. Terry McAuliffe hat es vermasselt, indem er Trump erwähnt hat. Glenn Youngkin war ein Genie, weil er nicht Trump war.
Ah, das Schuldspiel. Es gibt nichts Besseres als dieses besondere politische Ritual, wenn Virginia und New Jersey alle vier Jahre die ersten großen landesweiten Wettbewerbe nach den Präsidentschaftswahlen ein Jahr zuvor abhalten – und jeder die Ergebnisse nach wichtigen nationalen Implikationen durchsieht, die möglicherweise oder auch nicht existieren. Werden wir in einem Jahr immer noch über das Schreckgespenst der „kritischen Rassentheorie“ debattieren, von dem einige Republikaner beschlossen haben, dass es das Ticket zur Übernahme der Kontrolle über den Kongress ist? Wer weiß? Aber so ist der heutige Nachrichtenzyklus. Youngkin rannte damit; vielleicht klappt es überall.
Zumindest können wir uns darauf einigen, dass die Wahlen in dieser Woche ein Vorbote dafür waren, dass die Demokraten 2022 das Repräsentantenhaus und den Senat und 2024 das Weiße Haus verlieren. Es sei denn, sie haben überhaupt nichts bedeutet. Es ist sicherlich fair zu sagen, dass die Ergebnisse ein Schock waren – die Republikaner hatten schließlich seit einem Dutzend Jahren keine landesweiten Wahlen in Virginia gewonnen, bis McAuliffe am Dienstag sein Comeback-Angebot für das Gouverneursamt an Youngkin verlor. Im tiefblauen New Jersey ging es den Demokraten so unerwartet schlecht, dass der demokratische Senatspräsident seinen Sitz an einen republikanischen Lastwagenfahrer verlor, der nur hundertfünfzig Dollar für seinen Wahlkampf ausgab. Aber andererseits war es vielleicht vorhersehbar, da die Partei des amtierenden Präsidenten elf der letzten zwölf Wahlen in Virginia verloren hat. So viel zur Klarheit.
Das erste Problem bei den Vorwürfen ist natürlich, wie man entscheidet, welche Erklärung richtig ist. Das zweite Problem ist in Washington ein Dauerproblem: Jeder nutzt solche Momente, um mit seinen bisherigen Standpunkten und bevorzugten Rezepten hausieren zu gehen. Aber lassen Sie das Spiel der Schuldzuweisungen nicht völlig außer Acht – es enthüllt und klärt. Im Weißen Haus, auf dem Capitol Hill und in Wahlkampfbüros im ganzen Land können und werden die Lehren, die Politiker aus diesen Wahlen ziehen, ihr zukünftiges Handeln prägen. Es spielt keine Rolle, ob sie mit dem Unterricht richtig oder falsch liegen; der Punkt ist, was sie als Ergebnis davon entscheiden.
Biden, der mit den niedrigsten Zustimmungswerten seiner Präsidentschaft zu kämpfen hat und seine Agenda durch Streitigkeiten in seiner eigenen Partei festgefahren ist, kennt seine Lektion: Brechen Sie die Sackgasse der Demokraten bezüglich seiner Gesetzgebung und „bringen Sie sie auf meinen Schreibtisch“. Oder, wie der Abgeordnete Tom Malinowski, ein Demokrat aus New Jersey in einem umkämpften Bezirk, dem Mal, “Geben Sie diese verdammten Rechnungen sofort durch.” Beide Senatoren von Virginia, die Demokraten Tim Kaine und Mark Warner, machten ihren Kollegen schnell die Schuld dafür, dass sie Bidens Gesetzentwürfen vor der Wahl nicht nachgekommen waren. „Ich denke, es lag auf den Schultern der Demokraten hier, die die Mehrheit haben“, sagte Kaine gegenüber Reportern. “Die Leute hatten viel Hoffnung für Joe Biden und die Joe Biden-Agenda, aber die Demokraten wollten Biden keinen Sieg geben.”
Die Parteiführer im Kongress sind sich einig. Sie hoffen, die Gelegenheit nutzen zu können, um endlich das durchzusetzen, was sie noch vor einer Woche nicht durchsetzen konnten, als die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, versuchte, ihre Fraktion zu einer Abstimmung zu bewegen – damit Biden nicht leer zu internationalen Gipfeln in Europa gehen würde -hand, und so konnte McAuliffe das Zeichen des Fortschritts haben, für das er vor dem Wahltag plädiert hatte. Nach der Niederlage von McAuliffe und Bidens anhaltendem Rückgang in den Umfragen sagte Pelosi, dass sie hofft, in den kommenden Tagen sowohl über das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz – eine fast Billionen-Dollar-Maßnahme, die seit dem Sommer schmachtet – als auch über die 1,75 US-Dollar abstimmen zu können – Billionen Sozialausgaben. „Nun, es verstärkt nur die Tatsache, dass wir diese Dinge erledigen müssen“, sagte Jim Clyburn, der Majority Whip des Repräsentantenhauses, einem Reporter nach den Ergebnissen vom Dienstag.
Aber die Einstimmigkeit der Partei scheint nach Virginia genauso schwer fassbar zu sein wie zuvor. Demokraten mögen zustimmen, dass sie gerade einen Weckruf bekommen haben, aber sie sind gespalten darüber, was die Stimme am anderen Ende der Leitung gesagt hat. Progressive bestehen darauf, dass es nicht ihre Schuld ist, dass McAuliffe verloren hat, und dass, selbst wenn der große Progressive Caucus des Kongresses letzte Woche zugestimmt hatte, zu wählen, es zu spät war, um von Bedeutung zu sein. In der Zwischenzeit war das Mitnehmen von Senator Joe Manchin und einigen anderen Zentristen, die sich gegen die groß angelegte Gesetzgebung sträubten, das genaue Gegenteil der Position der Führung, schnell zu handeln und es zu erledigen. Stattdessen sagte Manchin, die Wahl sei ein „Weckruf“ gewesen, um „sich zu verlangsamen und durchzuatmen“, anstatt die Ausgabenrechnung zu überstürzen, deren Billigung er sich seit Monaten geweigert hat.
Nichts davon ist allzu überraschend. Manchin wollte auch vor der Wahl „entschleunigen“; Biden und Pelosi wollten schneller werden. Unerwarteter ist die in beiden Parteien entbrannte Debatte um die Frage nach Donald Trump – und wie groß er in unserer Politik bleiben wird. Trump beanspruchte in einer Erklärung am Dienstagabend natürlich die Anerkennung für Youngkins Sieg. „Ich möchte meiner BASE dafür danken, dass sie in Kraft trat und für Glenn Youngkin gestimmt hat“, sagte er. “Ohne dich wäre er nicht nahe daran gewesen zu gewinnen.” Die Vorsitzende des Republikanischen Nationalkomitees, Ronna McDaniel, stimmte dem zu. Trump-Bashing “nach hinten losgegangen”, sie getwittert. “Trump ist weiterhin ein enormer Schub für die Republikaner im ganzen Land.”
Aber der ehemalige Präsident spaltet heute im Exil genauso viel wie zu seiner Zeit im Weißen Haus. Bei allem anhaltenden Anspruch Trumps auf die GOP-Imagination gab es viele Republikaner, die die gegenteilige Lehre zogen – nämlich, dass Republikaner wie Youngkin selbst in Trump-freundlichen Bezirken weitaus besser liefen als Trump. „Trumpismus ohne Trump“, wie es der Trump-Biograph Timothy O’Brien in Bloomberg formulierte, scheint populärer zu sein als Trumpismus mit Trump. Vielleicht war der Dienstag also nicht nur für Biden ein Weckruf.
Für die Demokraten ist die Trump-Frage eine taktische: Wie viel über den Ex-Präsidenten reden oder nicht? Bis jetzt haben Biden und sein Weißes Haus weitgehend den Voldemort-Ansatz verfolgt und sich praktisch geweigert, Trumps Namen auszusprechen, obwohl sie sich bewusst sind, dass die existenzielle Bedrohung einer Trump-Rückkehr an die Macht vielleicht das aufrüttelndste Thema bleibt, das man den Demokraten vorwerfen könnte Wähler. Aber im Wahlkampf drehte sich bei McAuliffe alles um Trump, Trump, Trump – Youngkin, sagte er einmal, war „Trump in Khakis“ – und es erwies sich nicht als magische Beschwörung. Bedeutet das also, dass es ein Fehler ist, gegen Trump zu kämpfen, oder dass die Demokraten einfach mehr bieten müssen, wenn der ehemalige Mann nicht selbst auf dem Stimmzettel steht?
Am Donnerstag, als das Schicksal von Bidens Präsidentschaft erneut hinter verschlossenen Türen im Kapitol ausgeheckt wurde, moderierte ich zufällig eine dieser klassischen Washingtoner Podiumsdiskussionen zum Thema „Gesundheit der amerikanischen Demokratie“. Dies wäre angesichts der Häufigkeit solcher Gespräche nicht allzu bemerkenswert, abgesehen von der Tatsache, dass es auf einem Forum für die nationale Sicherheit stattfand.
Bis zur Trump-Ära wäre ein solches Panel undenkbar gewesen; In den letzten Jahren ist es zu einer beunruhigenden neuen Normalität geworden. In einer Welt, die vom Prinzip der amerikanischen Führung geprägt und organisiert ist, haben unsere internen Spaltungen Konsequenzen, die weit über die Frage hinausgehen, wer das Statehouse in Richmond, Virginia, oder Trenton, New Jersey, führt. Jetzt, inmitten von Diskussionen über chinesische Hyperschallraketen und iranische Atomgespräche und was Wladimir Putin wirklich vorhat, werden Experten zum Aspen-Sicherheitsforum gerufen, um die Wahlpräferenzen ländlicher Amerikaner ohne Hochschulbildung und die Launen der Vorstadtwähler zu analysieren sich herausstellen.
Es gab jedoch eine gute Nachricht: Wie Amy Walter, die Herausgeberin des Cook Political Report, in unserer Podiumsdiskussion feststellte, beklagten sich Republikaner noch vor einem Jahr über die „manipulierten Wahlen“ und weigerten sich jetzt, Trumps Niederlage zu akzeptieren scheinen Siege ihrer Kandidaten sehr gerne in Kauf zu nehmen. Am Donnerstag verbreiteten sogar Demokraten Fotos des amtierenden Gouverneurs ihrer Partei, Ralph Northam, die Youngkin in der Villa des Gouverneurs von Virginia zeigten, als wollten sie sagen: „Schauen Sie, ein friedlicher Übergang. Es kann immer noch passieren.” Vielleicht lässt sich die Krise der amerikanischen Demokratie also doch noch abwenden, solange nicht wie er heißt auf dem Stimmzettel steht.