„Ich werde Ihnen in die Augen sehen und Ihnen sagen, wie Präsident Biden Präsident Putin in die Augen schaute und ihm heute sagte, dass Dinge, die wir 2014 nicht getan haben, wir jetzt tun werden“, sagte Sullivan unter Bezugnahme auf das Jahr, in dem Russland die Halbinsel Krim annektiert hat. Kaum ein Land hat die Aktion anerkannt, und die Westmächte verhängen dafür weiterhin Sanktionen gegen Russland. Aber die Sanktionen haben ihr primäres Ziel verfehlt: Russland genug Leid zuzufügen, dass es das Territorium zurückgibt.
In den letzten Tagen sagten amerikanische Beamte, dass eine Liste möglicher Strafen, die vom Finanzministerium in Zusammenarbeit mit europäischen Verbündeten zusammengestellt wird, von der Sperrung des Zugangs russischer Unternehmen zu den globalen Kapitalmärkten bis hin zu Geldstrafen gegen die russische Elite, insbesondere die Oligarchen, reicht die geholfen haben, Herrn Putin zu finanzieren und zu unterstützen.
Der extremste Schritt – über den immer noch diskutiert wird – wäre, Russland vom globalen Finanzabwicklungssystem SWIFT abzuschneiden, aber einige europäische Beamte befürchteten, dass dieser Schritt eine zu harte Reaktion hervorrufen könnte.
Herr Sullivan wies auch auf die Möglichkeit eines “alternativen Weges hin, auf dem wir Fortschritte in der Diplomatie machen können” und beschrieb, was im Wesentlichen eine Rückkehr zu einem diplomatischen Prozess wäre, den Russland vor sechs Jahren eingeleitet hat – aber seitdem weitgehend ignoriert wurde .
Russische Beamte sagten, der Ton des Anrufs sei „ehrlich und sachlich“. Aber die Kernbotschaft von Herrn Putin, so der Kreml, sei, dass westliche Militäraktivitäten eine Bedrohung für Russland darstellen und dass die Vereinigten Staaten die Spannungen in der Region erhöhen, indem sie ihr „militärisches Potenzial in der Nähe unserer Grenzen“ erhöhen.
Was Putin als rote Linie sieht, sehen die Ukraine und der Westen als vernünftige Verteidigung für ein Land, das bereits die Kontrolle über die Krim verloren hat – nach der Beschreibung der Vereinigten Staaten immer noch „besetztes Territorium“ – und in einen Abnutzungskrieg verwickelt ist Donbas, im Osten.
Seit der Übernahme der Krim haben die Vereinigten Staaten mehr als 2,5 Milliarden Dollar an Sicherheitshilfe bereitgestellt, darunter Luftüberwachungsradare, Gegenartillerie-Radare, Drohnen, sichere Kommunikation, bewaffnete Patrouillenboote und vor allem Javelin-Panzerabwehrsysteme. Letztere haben die russischen Militärführer genug beunruhigt, dass einige der Panzer, die an den Grenzen massiert wurden, neue Deflektoren wie einen Metallschirm tragen, um die Zielsuchsysteme der Rakete zu täuschen.