Erstens würde Bidens Gesetzgebungsagenda zum Erliegen kommen. Berater des Weißen Hauses glauben, dass die GOP wahrscheinlich so obstruktionistisch wie möglich sein würde. Die Mittel zur Unterstützung der Ukraine könnten versiegen oder zumindest gekürzt werden. Und ein von den Republikanern kontrolliertes Repräsentantenhaus wäre mit Vorladungsbefugnissen bewaffnet und würde einen Ansturm von Ermittlungen und vielleicht sogar Amtsenthebungen gegen Kabinettsbeamte oder schließlich den Präsidenten selbst auslösen.
Die Ermittlungswunschliste der GOP ist lang und beginnt mit einem Blick in die Geschäftsbeziehungen des Sohnes des Präsidenten, Hunter Biden, in der Hoffnung, dass sich daraus eine Verbindung zum Oval Office ergeben könnte. Ebenfalls hochrangig: eine Coronavirus-„Ursprungs“-Untersuchung, die Anthony Fauci auf den heißen Stuhl bringen würde, und ein Multi-Committee-Tauchgang zum US-Rückzug aus Afghanistan im vergangenen Jahr, der überparteiliche Kritik auslöste.
Das Weiße Haus hat mehr als ein Jahr mit der Vorbereitung verbracht, und Adjutanten glauben, dass ein GOP-Haus von extremistischen Stimmen geführt würde und sehr wohl anfällig für Übertreibungen sein könnte. Aber während viele in Bidens Umlaufbahn denken, dass ein GOP-Haus eine nützliche politische Folie sein könnte, hat sich auch eine grimmige Resignation darüber eingestellt, wie die Ermittlungen, ob leichtfertig oder nicht, die tägliche Arbeit des Weißen Hauses dominieren würden.
Wenn die Republikaner auch den Senat übernehmen würden, stünde Biden vor großen Herausforderungen bei der Bestätigung von Kabinettsmitgliedern, der Auswahl der Bundesjustiz und, falls ein Sitz eröffnet wird, einer Auswahl für den Obersten Gerichtshof. Für das Weiße Haus wäre das erst der Anfang der Hürden. Nachdem Biden und seine Demokraten eine republikanische Welle als Einfallstor für die Gefahr der Demokratie beschrieben hatten, müssten sie sich mit der Wahrscheinlichkeit auseinandersetzen, dass die Wähler nicht ähnlich entsetzt waren. Sie müssten auch entscheiden, ob sie mit denselben Republikanern zusammenarbeiten oder um sie herummanövrieren, wenn sie überhaupt könnten.
Auf bundesstaatlicher Ebene besteht eine reale Chance, dass einige GOP-Wahlleugner Rennen um den Gouverneurs- und Außenminister gewinnen und in der Lage sein werden, die Wahlergebnisse von 2024 zu überwachen oder direkt zu beeinflussen.
„Wie messen wir, ob die Demokratie verliert? Wenn es zur Halbzeit eine Rekordwahlbeteiligung gibt, aber Wahlverweigerer in einem Prozess gewählt werden, der relativ reibungslos abläuft, wie argumentieren dann Präsident Biden und die Demokraten, dass die Demokratie gescheitert ist?“ fragte Wendy Schiller, Politikwissenschaftsprofessorin an der Brown University. „Die Wahrheit ist, dass sie nicht argumentieren können, bis die Demokratie tatsächlich versagt. Dieser Catch-22 ist der inhärente Fehler aller Demokratien: Bis die Wähler erkennen, dass sie ihre Macht verloren haben, ist es zu spät.“
Die Mitarbeiter des Weißen Hauses bestehen unerschütterlich darauf, dass Biden, selbst wenn die GOP den Kongress fegen sollte, weiterhin vor Bedrohungen der Demokratie warnen wird und dass die Verluste keine Auswirkungen auf seine Entscheidung haben würden, sich um eine Wiederwahl zu bewerben. Sie spielen auch die Auswirkungen der wahrscheinlichen Ermittlungen gegen Hunter Biden herunter, obwohl der Tribut, den eine Kampagne für die Familie haben würde, im Mittelpunkt der Diskussionen der Biden-Welt über einen weiteren Lauf stehen wird. Diese Gespräche sollen zu Thanksgiving beginnen, Tage nachdem Biden seinen 80. Geburtstag begangen hat.
Andrew Bates, ein stellvertretender Sprecher des Weißen Hauses, sagte, Biden habe „den enormen Einsatz für die Mittelschicht hervorgehoben, wenn es darum geht, zwischen der Vision zu wählen, die er mit den Demokraten im Kongress teilt – Kostensenkung für Familien, Bekämpfung der Inflation, Eintreten für reproduktive Rechte und Stoppen der Waffenkriminalität durch ein Verbot von Angriffswaffen – und die extreme Agenda der Republikaner im Kongress.“
Mit mittelmäßigen Umfragewerten gesattelt, hat Biden einen Großteil der Kampagne am Rande verbracht und sich darauf konzentriert, Geld zu sammeln und das Rennen mit einer Reihe von politischen Reden aus Washington zu gestalten. Das Tempo seines Stretch-Run-Wahlkampfs nahm zu und passte zu den jüngsten demokratischen Präsidenten, und während einige Kandidaten Abstand hielten, stürmte Biden in den letzten Tagen durch Staaten wie Pennsylvania, Illinois und New York.
Wenn die Demokraten irgendwie beide Kammern des Kongresses halten würden, wäre dies ein Triumph, der der Geschichte trotzt, und ein atemberaubender Schub für Biden. Der Präsident hat immer noch die Hoffnung geäußert, seine Mehrheiten zu halten, und – falls sie wachsen sollten – begonnen, bei Wahlkampfstopps zu versprechen, ein Bundesgesetz zur Kodifizierung des Abtreibungsrechts zu unterzeichnen.
Biden-Berater haben sich jedoch Mühe gegeben, festzustellen, dass Umfragen zeigen, dass die Agenda und die Errungenschaften der Partei beliebt bleiben, selbst wenn einzelne Kandidaten am Dienstag vor harten Kämpfen stehen. Darüber hinaus stellen sie fest, dass globale Kräfte am Werk sind: Menschen auf der ganzen Welt sind von fast drei Jahren der Covid-Pandemie, der steigenden Inflation und dem Krieg in der Ukraine erschöpft. Nationen wie Italien, Brasilien und Schweden haben in den letzten Monaten alle für Veränderungen gestimmt.
Es gibt neuere historische Parallelen, die das Weiße Haus hoffen lassen, dass selbst ein Schlagabtausch am Dienstag nicht politisch fatal sein wird. Jeder der letzten beiden demokratischen Präsidenten, Barack Obama und Clinton, wurde bei ihren ersten Midterms geschlagen, doch beide gewannen zwei Jahre später die Wiederwahl entscheidend.
„Es gibt Fälle in der Geschichte, in denen sich Präsidenten nach Kongressverlusten erstaunlich erholten“, sagte der Präsidentschaftshistoriker Michael Beschloss und erinnerte an einen Moment, der nach der Zerschlagung von Clintons Partei im Jahr 1994 stattfand. „Clinton wurde auf einer Pressekonferenz gebeten, die Relevanz des Büro, eine undenkbare Frage. Und er gewann zwei Jahre später.“