Präsident Biden sagte kurz vor seiner Abreise am Mittwoch zu einer diplomatischen Reise nach Asien, er sei zuversichtlich, dass „Amerika nicht zahlungsunfähig werden wird“, da die Kongressführer beider Parteien Anzeichen von Optimismus zeigten, dass es schließlich zu einer Einigung zur Anhebung der Kreditobergrenze des Landes kommen könne.
„Jeder Führer im Raum versteht die Konsequenzen, wenn wir unsere Rechnungen nicht bezahlen“, sagte Herr Biden am Mittwoch im Weißen Haus, bevor er nach Hiroshima, Japan, aufbrach, um dort am Treffen der Gruppe der Sieben teilzunehmen. „Und es wäre katastrophal für die amerikanische Wirtschaft und das amerikanische Volk.“
Herr Biden beschrieb sein persönliches Treffen mit den Unterhändlern des Kongresses am Vortag als produktiv, „höflich und respektvoll“ und sagte, sowohl Demokraten als auch Republikaner seien sich einig, dass die Vereinigten Staaten nicht zahlungsunfähig werden können.
Aber seine Entscheidung, ein letztes Wort zu den Verhandlungen zu sagen, signalisierte, dass sich das Weiße Haus auch während seiner Abreise zu einem Gipfel über die Weltwirtschaft darauf konzentriert, eine Wirtschaftskrise in seinem Heimatland abzuwenden.
Herr Biden beschloss, die Reise nach Asien abzubrechen, um zu den, wie er es nannte, „abschließenden Verhandlungen“ über die Obergrenze zurückzukehren, die gesetzliche Obergrenze dafür, wie viel die Regierung zur Finanzierung ihrer Verpflichtungen leihen kann. Er soll am Sonntag nach Washington zurückkehren und geplante Besuche in Papua-Neuguinea und Australien auslassen.
Herr Biden wiederholte den Optimismus, den sowohl demokratische als auch republikanische Führer nach dem Treffen am Dienstag zum Ausdruck brachten.
Er hat seinen leitenden Berater Steve Ricchetti und Shalanda Young, die Direktorin des Office of Management and Budget, damit beauftragt, mit einem Team von Verhandlungsführern zu sprechen, die Republikaner im Kongress vertreten. Sprecher Kevin McCarthy hatte den Schritt am Dienstag ebenfalls als Zeichen des Fortschritts gelobt.
„Wir haben die Gruppe eingegrenzt, um uns zu treffen und unsere Differenzen auszuarbeiten“, sagte Herr Biden und fügte hinzu, dass sich die Verhandlungsteams am Dienstagabend getroffen hätten und sich am Mittwoch erneut treffen würden.
Die Zeit wird knapp, damit beide Seiten zu einem Konsens gelangen.
Die Regierung hat am 19. Januar die Schuldengrenze von 31,4 Billionen US-Dollar erreicht, und das Finanzministerium hat eine Reihe von Buchhaltungsmanövern eingesetzt, um seine Rechnungen weiterhin bezahlen zu können. Finanzministerin Janet L. Yellen bekräftigte, dass den Vereinigten Staaten bis zum 1. Juni das Geld zur Begleichung ihrer Rechnungen ausgehen könnte, wenn der Kongress die Schuldengrenze nicht anhebt oder aussetzt, was möglicherweise zu einer Rezession oder dem Verlust von Arbeitsplätzen führen könnte.
Die Republikaner haben erklärt, dass sie die Bundesausgaben kürzen wollen, bevor sie die Obergrenze anheben, während Herr Biden sagte, dass Verhandlungen über die Kürzungen keine Voraussetzung für die Anhebung der Schuldengrenze sein dürften. Dennoch scheinen die Demokraten zunehmend offen für einen Kompromiss mit den Republikanern zu sein. Beide demokratischen Führer aus New York, Senator Chuck Schumer, der Mehrheitsführer, und der Abgeordnete Hakeem Jeffries, der Minderheitsführer, sagten Reportern, dass die Verabschiedung eines parteiübergreifenden Gesetzes in beiden Kammern der einzige Weg nach vorne sei.
Herr Biden signalisierte am Wochenende, dass er offen für eine mögliche Einigung über strengere Arbeitsanforderungen bei Bundeshilfsprogrammen sei, als er die Presse daran erinnerte, dass er als Senator für solche Maßnahmen – mit Ausnahme von Medicaid – gestimmt hatte.
Auf die Frage am Mittwoch, ob er noch über Arbeitsanforderungen nachdenke, sagte Herr Biden, dies sei möglich, „aber nichts von irgendeiner Konsequenz“.
„Ich werde keine Arbeitsanforderungen akzeptieren, die sich auf die medizinischen Gesundheitsbedürfnisse der Menschen auswirken“, sagte Herr Biden.
Herr Biden fügte hinzu, dass er nicht glaube, dass die Verkürzung seiner Auslandsreise China dabei helfen würde, Einfluss in der Region zu gewinnen. Die Regierung hat versucht, die Partnerschaften in der Region zu stärken, um der wirtschaftlichen Präsenz Chinas entgegenzuwirken. Aber die laufenden Gespräche zwangen Herrn Biden, die Stopps in Papua-Neuguinea und Australien zu kürzen.
Herr Biden sagte, er habe am Dienstag darauf geachtet, den australischen Premierminister Anthony Albanese anzurufen, um ihn über seine Entscheidung zu informieren, einen Teil seiner Reise abzusagen. Während die Beamten der Regierung noch darüber entschieden, ob sie die Reise verkürzen würden, diskutierten sie auch über die Entsendung eines Ersatzes, darunter Vizepräsidentin Kamala Harris oder Antony J. Blinken, den Außenminister, so ein mit der Angelegenheit vertrauter Beamter.
Bis Mittwochmorgen gab es keine derartigen Pläne, einen Ersatzspieler zu entsenden.