Präsident Biden sagte am Donnerstag, dass es ihm „ernst“ sei, über einen Gefangenenaustausch zur Freilassung von Evan Gershkovich zu verhandeln, dem Reporter des Wall Street Journal, den die Vereinigten Staaten für „unrechtmäßig in Russland inhaftiert“ erklärt haben.
„Ich meine es ernst damit, alles zu tun, was wir können, um Amerikaner zu befreien, die illegal in Russland – oder anderswo – festgehalten werden“, sagte er. „Und dieser Prozess ist im Gange.“
Herr Biden ging in einer Pressekonferenz mit dem finnischen Präsidenten Sauli Niinisto in Helsinki auf die Situation von Herrn Gershkovich ein.
Letzte Woche bestätigte der nationale Sicherheitsberater von Präsident Biden, Jake Sullivan, dass die Vereinigten Staaten Gespräche mit Russland über einen möglichen Austausch führen, warnte jedoch, dass die Gespräche noch keinen „klaren Weg zu einer Lösung“ hervorgebracht hätten. Dies geschah, nachdem Kreml-Sprecher Dmitri S. Peskow erklärt hatte, dass die beiden Länder über die Möglichkeit eines Tauschs in Kontakt stünden.
Herr Gershkovich, 31, wird seit Ende März wegen Spionagevorwürfen im Moskauer Hochsicherheitsgefängnis Lefortowo festgehalten. Die Vereinigten Staaten und das Wall Street Journal haben die Vorwürfe vehement zurückgewiesen und sie als falsch bezeichnet.
Der Journalist, der seit fast sechs Jahren in Russland lebt, wurde am 29. März während einer Reportagereise in die zentralrussische Stadt Jekaterinburg festgenommen. Bei einer Verurteilung drohen ihm 20 Jahre Strafkolonie. Russische Staatsanwälte haben bisher keine Beweise vorgelegt, die die Anschuldigungen stützen.
Die Vereinigten Staaten betrachten Herrn Gershkovich und Paul Whelan, einen ehemaligen Marinesoldat, der nach seiner Verurteilung wegen Spionage im Jahr 2020 eine 16-jährige Haftstrafe verbüßt, als „unrechtmäßig inhaftiert“ – das Äquivalent einer politischen Geiselnahme.
„Unsere Botschaft an Evan und Paul lautet: ‚Behaltet den Glauben. „Wir werden nicht aufhören, bis Sie zu Hause sind“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, am vergangenen Freitag gegenüber Reportern, als Herr Gershkovichs Haftstrafe nach 100 Tagen endete.
Herr Sullivan, der nationale Sicherheitsberater, traf an diesem Tag die Familie Gershkovich und sagte, die Vereinigten Staaten würden „alles tun, um ihn nach Hause zu bringen“.
In einer kurzen Erklärung sagte die Familie von Herrn Gershkovich, die Unterstützung, die er aus der ganzen Welt erhalten habe, sei „überwältigend“ gewesen. „Jeder Tag, an dem Evan nicht zu Hause ist, ist ein weiterer Tag zu viel“, sagte die Familie.
Anfang dieses Monats Lynne M. Tracy, die US-Botschafterin in Russland. besuchte Herrn Gershkovich im Gefängnis und sagte, dass er bei „guter Gesundheit“ sei und „trotz seiner Umstände stark“ geblieben sei.