WASHINGTON – Die Environmental Protection Agency wird am Donnerstag ihre Absicht bekannt geben, strengere Grenzwerte für die zulässige Bleimenge im Trinkwasser vorzuschlagen und Millionen von Bleirohren zu ersetzen, die sich im ganzen Land schlängeln und eine erhebliche Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellen.
Blei ist ein Nervengift, das das Gehirn und die Nieren schädigen und die roten Blutkörperchen stören kann, die Sauerstoff in alle Körperteile transportieren. Es birgt besondere Gefahren für Kinder, deren Nervensystem und Gehirn sich noch in der Entwicklung befinden. Seit den Anfängen der kommunalen Wasserversorgung wurde Blei häufig in Rohrleitungen verwendet, wo es ins Trinkwasser gelangen kann.
Heutzutage liefern bis zu 10 Millionen führende Serviceleitungen Wasser an Schulen, Büros, Heime und Kindertagesstätten im ganzen Land. Einer Branchenschätzung zufolge könnte es bis zu 60 Milliarden US-Dollar kosten, sie alle zu ersetzen.
Der Kongress genehmigte nur einen Bruchteil dieses Betrags – 15 Milliarden US-Dollar – für den Austausch von Bleirohren – als Teil des 1,2 Billionen US-Dollar umfassenden parteiübergreifenden Infrastrukturgesetzes, das letzten Monat von Präsident Biden unterzeichnet wurde.
Bei einer Veranstaltung am Donnerstag in der AFL-CIO-Zentrale wird Vizepräsidentin Kamala Harris voraussichtlich bekannt geben, dass die Regierung den ersten Teil dieses Geldes – 3 Milliarden US-Dollar – ausgeben wird, um mit dem Austausch von Rohren zu beginnen und die Gesundheitsgefahr durch Bleifarbe zu verringern. sagten hochrangige Verwaltungsbeamte.
Bis zu ihrem Verbot im Jahr 1978 wurde bleihaltige Farbe in Wohnhäusern verwendet, wo sie eine Gefahr für jeden darstellt, der Farbsplitter aufnehmen oder Blei im Staub einatmen könnte. Bei etwa 24 Millionen Wohneinheiten gelten erhebliche Gefahren durch bleihaltige Farben.
Es wird erwartet, dass Frau Harris die ersten Schritte skizziert, die die EPA und andere Behörden in Richtung des Ziels der Biden-Regierung unternehmen werden, alle Bleirohre und Versorgungsleitungen in den Vereinigten Staaten zu ersetzen.
Verwaltungsbeamte sagten am Mittwoch, sie hätten keinen Zeitrahmen für den Austausch der Millionen Bleirohre und sagten, sie wollten, dass dies so schnell wie „machbar“ sei. Umweltgruppen sagten, sie würden gerne sehen, dass die EPA eine Frist von 10 Jahren festlegt.
„Dies ist wirklich eine einmalige Gelegenheit in einer Generation“, sagte Erik D. Olson, leitender strategischer Direktor für Gesundheit beim Natural Resources Defense Council, einer Interessenvertretung. „Wir leben seit über 100 Jahren in vielen Gemeinden mit der Geißel der Bleiverunreinigung, und wenn Sie diese Bleirohre einmal herausgezogen haben, werden sie nie mehr zurückkehren.“
Derzeitige Bundesvorschriften legen einen Grenzwert von 15 Mikrogramm pro Liter Blei im Trinkwasser fest, aber Gesundheitsexperten argumentieren seit langem, dass Blei aus der Wasserversorgung entfernt werden sollte.
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„Die Wissenschaft über Blei ist geklärt“, sagte Michael Regan, der Administrator der EPA, in einer Erklärung. „Es gibt kein sicheres Maß an Exposition, und es ist an der Zeit, dieses Risiko zu beseitigen, um aufstrebende Menschen und lebendige Gemeinschaften zu unterstützen.“
Die EPA gab nicht an, wann eine neue Regel vorgeschlagen werden würde, aber ein hochrangiger Beamter sagte, die Regierung hoffe, sie bis 2024 fertigzustellen. Es ist auch unklar, wie der neue Standard aussehen wird.
Und die Agentur wird zulassen, dass eine Reihe von Führungsrichtlinien aus der Trump-Ära in Kraft tritt – trotz des Widerstands von Umweltgruppen.
Unter der Trump-Administration aktualisierte die EPA zum ersten Mal seit fast drei Jahrzehnten die Blei- und Kupferregel von 1991, die wichtigste Verordnung in Bezug auf Blei in Trinkwasser. Die Behörde lehnte jedoch den Rat hochrangiger medizinischer und wissenschaftlicher Experten ab, den Austausch aller Bleirohre und Versorgungsleitungen zu verlangen.
Stattdessen hat die EPA unter Präsident Donald J. Trump die Zeit mehr als verdoppelt, die den Versorgungsunternehmen eingeräumt wurde, um kontaminierte Wassersysteme zu ersetzen. Der Natural Resources Defense Council verklagte, um zu verhindern, dass diese Änderungen in Kraft treten, und nannte sie „schwach und illegal“.
Aber Biden-Beamte sagten am Mittwochabend mit Reportern, dass die Regeln der Trump-Administration einige wichtige Schritte beinhalteten – wie die Verpflichtung von Wasserversorgern, die Standorte all ihrer Bleileitungen zu identifizieren und öffentlich zu melden. Das geht jetzt weiter, ab sofort.