Auf dem Weg zu seinem Wiederwahlkampf im nächsten Jahr setzt Präsident Biden darauf, dass sein Erfolg bei der Durchsetzung von Maßnahmen zur Senkung der Gesundheitskosten für Millionen Amerikaner von den Wählern an der Wahlurne belohnt wird.
In einer Rede nach der anderen spricht Herr Biden darüber, die Kosten für Insulin auf 35 US-Dollar zu begrenzen, die medizinischen Ausgaben für Senioren neu zu begrenzen, einige Impfstoffe kostenlos zu machen und darauf zu drängen, die Preise für einige der teuersten Medikamente der Welt zu senken.
Im Weißen Haus haben Herr Biden und seine Berater bereits damit begonnen, das Thema zu einem zentralen Punkt seiner Agenda zu machen. Und in seinem Wahlkampfhauptquartier in Wilmington, Delaware, bereiten Helfer Fernsehwerbung, Diskussionsthemen und Reden vor, in denen sie argumentieren, dass Mr. Bidens Vorstoß für niedrigere Gesundheitskosten in krassem Gegensatz zu dem seiner republikanischen Gegner stehe.
„Der Präsident wird sehr überzeugende Argumente vorbringen müssen“, sagte Senatorin Amy Klobuchar aus Minnesota, Mitglied des nationalen Wahlkampfbeirats des Präsidenten. „Die Menschen wollen nicht nur die Vorteile behalten, die sie gesehen haben, sie werden auch die Vorteile nutzen wollen, die ihnen bevorstehen.“
Am Dienstag gab das Weiße Haus bekannt, dass die Biden-Regierung im Namen der Medicare-Empfänger über niedrigere Preise für zehn beliebte – und teure – Medikamente zur Behandlung von Diabetes, Herzerkrankungen und anderen chronischen Krankheiten verhandeln wird.
Möglich wurde dieser Schritt durch die Verabschiedung des Inflation Reduction Act von Herrn Biden im letzten Jahr, der es Medicare erstmals ermöglicht, Arzneimittelpreise für ältere Erwachsene auszuhandeln, eine Änderung, die von der Pharmaindustrie seit Jahrzehnten abgelehnt wird.
Republikaner lehnen es im Allgemeinen auch ab, der Regierung das Recht zu geben, über Arzneimittelpreise zu verhandeln. Die Kandidaten für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner haben jedoch wenig über die Kosten für Medikamente gesagt und sich stattdessen auf Abtreibung, medizinische Probleme bei Transgender-Personen und Covid-Sperren konzentriert.
In seinen Reden wettert Herr Biden gegen die Branche und seine republikanischen Gegner im Kongress, die alle gegen das Gesetz gestimmt haben, das die Bestimmungen zu verschreibungspflichtigen Medikamenten enthält. Helfer sagen, es sei eine wirkungsvolle Botschaft.
„Heute beginnt ein neuer Deal für Patienten, bei dem Big Pharma nicht nur einen Blankoscheck auf Ihre Kosten erhält“, sagte der Präsident bei einer Veranstaltung im Weißen Haus, bei der die Änderung gefeiert wurde.
Seit der Unterzeichnung des Gesetzes vor einem Jahr hat Herr Biden es wiederholt als einen seiner stolzesten Gesetzgebungssiege bezeichnet. Doch seine Zustimmungswerte haben sich kaum verändert. Und während Umfragen zeigen, dass die neue Richtlinie bei Amerikanern, die davon wissen, weit verbreitet ist, deuten sie auch darauf hin, dass viel weniger Menschen überhaupt wissen, dass die Änderung vorgenommen wurde.
Das liegt höchstwahrscheinlich daran, dass die Preise für die erste Handvoll Medikamente frühestens im Jahr 2026 tatsächlich sinken sollen, sofern das Programm von Herrn Biden die rechtlichen Herausforderungen übersteht. Pharmaunternehmen haben zahlreiche Klagen gegen die Regierung eingereicht, in denen sie behaupten, das Gesetz sei verfassungswidrig. Gerichtsverfahren könnten sich über Jahre hinziehen.
In ihrer Klage gegen die Regierung nannte die Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, eine Industrie- und Handelsgruppe, den Plan für ausgehandelte Preise „einen Regierungsauftrag, der als Verhandlung getarnt ist“.
Selbst wenn der Plan von Herrn Biden in Kraft tritt, müssen ältere Erwachsene, die sich für eine Rationierung ihrer Medikamente entschieden haben, dies bis mehr als ein Jahr nach der Präsidentschaftswahl 2024 tun.
Danny Cottrell, 67, ein Apotheker, dem seine Einzelhandelsapothekengruppe in Brewton, Alabama, gehört, sagte, er habe seine Medicare-Patienten regelmäßig über die Besonderheiten des staatlichen Verschreibungsprogramms beraten. Er begrüßte die Änderungen von Herrn Biden, sagte jedoch, dass es an Leuten wie ihm liege, den komplizierten Prozess zu erklären.
„Ich muss sie daran erinnern, dass dies nicht vor 2026 beginnt“, sagte Herr Cottrell. „Und dann erinnern Sie sie auch daran, dass sich die Sache bis dahin noch mehrmals ändern wird.“
Neera Tanden, Bidens oberste innenpolitische Beraterin, sagte, das Weiße Haus sei zuversichtlich, dass der Plan die rechtlichen Herausforderungen überstehen werde.
„Es ist absurd zu behaupten, dass Verhandlungen verfassungswidrig seien“, sagte sie in einem Interview. „In der Verfassung steht nichts, was besagt, dass die Aushandlung von Medikamentenpreisen durch Medicare verfassungswidrig ist.“
Aber im weiteren Sinne sagte Frau Tanden, dass sie und die anderen Berater des Präsidenten im Westflügel entschlossen seien, die Forderung nach niedrigeren Gesundheitskosten zu einem zentralen Bestandteil der Botschaft von Herrn Biden an die Amerikaner zu machen.
Und im nächsten September, nur wenige Wochen vor dem Wahltag, wird die Regierung die Ergebnisse der einjährigen Verhandlungen über die ersten zehn Medikamente bekannt geben.
„Wir planen, intensiv daran zu arbeiten, die Menschen wirklich an dieses Problem zu erinnern“, sagte Frau Tanden.
Für die Menschen, die den Wiederwahlkampf von Herrn Biden anführen, liegen die politischen Vorteile einer Konzentration auf niedrigere Gesundheitskosten klar auf der Hand.
Einige Umfragen zeigen, dass 80 Prozent der Amerikaner dafür sind, der Regierung die Möglichkeit zu geben, niedrigere Preise für Medicare auszuhandeln, ähnlich wie dies bereits für Veteranen und Militärangehörige der Fall ist.
Wahlkampfhelfer sagten, Gespräche über niedrigere Medikamentenkosten oder eine Begrenzung der Selbstbeteiligung an medizinischen Ausgaben seien eine Möglichkeit, Herrn Biden dabei zu helfen, die Unterstützung der Senioren zu gewinnen, die traditionell in größerer Zahl für die Republikaner gestimmt haben. Das ist besonders wichtig in umkämpften Bundesstaaten wie Michigan, Arizona, Georgia und Ohio, wo die zunehmende Unterstützung älterer Erwachsener in engen Wettbewerben von entscheidender Bedeutung sein wird.
Die ersten Fernsehspots der Kampagne enthielten zahlreiche Hinweise auf die Bemühungen des Präsidenten, die Gesundheitskosten zu senken. Ein Sprecher der Kampagne sagte, das Thema Gesundheitsversorgung werde ein zentrales Thema einer 25-Millionen-Dollar-Werbekampagne sein, die sich auf die Maßnahmen des Präsidenten konzentriert, um die Kosten insgesamt zu senken und wirtschaftliche Fortschritte zu erzielen.
Kate Bedingfield, die in den ersten beiden Jahren seiner Präsidentschaft als Kommunikationsdirektorin von Herrn Biden fungierte, sagte, das Thema habe politische Vorteile, selbst wenn es darum gehe, Menschen anzusprechen, die nicht direkt von den spezifischen Kostensenkungen profitieren.
„Es stellt einen wirklich deutlichen Kontrast zu den Republikanern dar, die uns bisher im Weg standen und weiterhin im Weg stehen, damit mehr erreicht werden kann“, sagte sie.
Der Abgeordnete Michael C. Burgess, Republikaner aus Texas und Arzt, sagte, die Verhandlungen von Herrn Biden über die Arzneimittelpreise seien mit von der Regierung auferlegten Preiskontrollen vergleichbar, die zu Arzneimittelknappheit führen würden.
„Der Ansatz dieser Regierung geht über ‚Verhandlungen‘ hinaus“, sagte er in einer Erklärung. „Stattdessen hält es Pharmaunternehmen als Geiseln und gefährdet so ihre zukünftige Innovation und das Wohlergehen amerikanischer Patienten.“
Die Wahlkampfhelfer von Herrn Biden sagten, sie wollten unbedingt eine Debatte mit den Republikanern über die Kosten der medizinischen Versorgung führen.
„MAGA-Republikaner, die für das Präsidentenamt kandidieren, wollen das Inflation Reduction Act aufheben, was einen gewaltigen Sieg für Big Pharma bringen und die Kosten für das amerikanische Volk erhöhen würde“, sagte Julie Chávez Rodríguez, die Wahlkampfmanagerin des Präsidenten, und bezog sich dabei auf Republikaner, die dem ehemaligen Präsidenten Donald treu ergeben sind J. Trump.
Sie sagte, die Wahl bei der Wahl sei zwischen Herrn Biden und „einer Reihe von Kandidaten, die sich auf eine extreme Politik konzentrieren, bei der ihre wohlhabenden Spender an erster Stelle stehen“, gefallen.
Robert Jimison hat zur Berichterstattung beigetragen.