Dennoch sagte Herr Biden den Absolventen, dass seine Verwaltung – zu der auch die erste Vizepräsidentin gehört, die ein Absolvent eines historisch schwarzen Colleges ist, Kamala Harris – bereits Milliarden von Dollar in historisch schwarze Colleges und Universitäten investiert habe und weitere Milliarden liefern würde. „Ich setze mich dafür ein, alles in meiner Macht Stehende zu tun, um das Versprechen Amerikas für alle Amerikaner und für Sie alle wahr werden zu lassen“, sagte er.
Zu den Menschenmassen, die Herrn Bidens Autokolonne von Columbia, SC, zum Campus des Staates South Carolina begrüßten, gehörten Demonstranten und Unterstützer des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump, der South Carolina im Jahr 2020 gewann, während er die Wahlen gegen Herrn Biden verlor. In der kleinen Arena, die den Beginn beherbergte, in der die überwiegende Mehrheit der Absolventen und Teilnehmer Schwarze waren, fand Herr Biden ein freundlicheres Publikum. “Geh Joe!” rief jemand, als er die Bühne betrat.
Das Erscheinen eines amtierenden Präsidenten bei einer Eröffnungszeremonie im Herbst war ausschließlich das Werk von Herrn Clyburn, der 1961 seinen Abschluss an der South Carolina State machte, aber nicht über eine Bühne ging, um sein Diplom zu erhalten. Dazu war er in diesem Jahr von der Schule eingeladen worden, um das 60-jährige Bestehen seines Diploms zu feiern und die Keynote zu halten. Aber Mr. Clyburn hatte eine bessere Idee, sagte er den Absolventen.
Er rief Cedric Richmond, den Direktor von Mr. Bidens Office of Public Engagement, an, um ihm mitzuteilen, dass er mit der Abschlussklasse marschieren würde, um sein Diplom zu erhalten – und er wollte Hilfe bei der Sicherung des Redners.
“Ich habe ihm gesagt”, sagte Mr. Clyburn, “ich denke, es wäre großartig, meinen Abschluss vom Präsidenten der Vereinigten Staaten, Joe Biden, zu bekommen.”
Herr Biden, sagte er, habe sofort zugesagt.
Herr Clyburn forderte die Absolventen auf, ihren Eltern und anderen Unterstützern ihrer College-Reisen zu danken. Er predigte auch Resilienz und erzählte, wie er drei Bewerbungen für den Kongress verloren hatte, bevor er endlich seinen Sitz gewann.
Herr Biden malte ein ähnliches Bild und erzählte der Menge, wie er in den ersten beiden Wettbewerben der Kampagne 2020 „geschält“ worden war und im dritten, South Carolina, zu kämpfen hatte, bevor Herr Clyburn seine Unterstützung anbot.