WASHINGTON – Während die Demokraten darum kämpfen, ein umfassendes Sozialausgabenpaket abzuschließen, versuchte Präsident Biden am Montag, die Rechnung zu verkaufen, indem er sich auf einen bestimmten Vorteil konzentrierte: die Senkung der Insulinkosten für Diabetiker.
„Ich denke, wir können mit Sicherheit sagen, dass wir alle, unabhängig von unserer Herkunft, unserem Alter und unserem Wohnort, uns einig sind, dass verschreibungspflichtige Medikamente in diesem Land unverschämt teuer sind“, sagte Biden nach seiner Vorstellung von eine Frau, die sagte, sie sei ins Koma gefallen, nachdem sie ihr Insulin rationiert hatte.
Der Präsident sagte, eines der „ungeheuerlichsten Beispiele“ für die hohen Preise von verschreibungspflichtigen Medikamenten sei, wie viel Diabetiker für die benötigten Medikamente bezahlen müssen.
„Schade über uns“, sagte Herr Biden. “Wir können es als Nation besser machen.”
Es war der jüngste Versuch des Präsidenten, für das Paket zu werben, das im Kongressstillstand feststeckte. Herr Biden versuchte zuvor, Unterstützung für das sozialpolitische Gesetz zu gewinnen, indem er hervorhob, wie es Arbeitsplätze schaffen, die Reichen besteuern und die globale Bedrohung durch den Klimawandel bekämpfen würde. Am Montag ging er darauf ein, wie das Paket die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente behandeln würde, ein Thema, von dem die Regierung glaubt, dass es eine breite Palette von Wählern ansprechen wird.
Doch erhebliche Differenzen über das Paket müssen noch beigelegt werden, auch wenn der Mehrheitsführer, Senator Chuck Schumer aus New York, am Montag in einem Brief an seine Kollegen bestand, dass das Paket bis Weihnachten den Senat passieren werde. Senator Joe Manchin III, Demokrat von West Virginia, hat versucht, die Bestimmungen des Pakets zu reduzieren, darunter das bezahlte Familienurlaubsprogramm, eine Methangebühr für Emissionen, einen Plan zur Besteuerung von Milliardären und eine Ausweitung von Medicare auf Hörgeräte. Herr Manchin hat seine Unterstützung für den Vorschlag signalisiert, die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente zu senken.
Herr Biden wich am Montag einer Frage aus, ob er zuversichtlich sei, dass das Paket bis Weihnachten fertig sein würde.
“So früh wie wir es bekommen können”, sagte Herr Biden. “Wir wollen es schaffen, egal wie lange es dauert.”
Das Gesetz über Sozialausgaben, das das Haus verabschiedet hat, würde es Medicare zum ersten Mal ermöglichen, die Preise der Medikamente, die seinen Begünstigten verschrieben werden, direkt zu regulieren. Laut Gesetz darf Medicare den Preis von 20 Medikamenten pro Jahr senken, sobald sie mehrere Jahre auf dem Markt sind. Es würde auch den Medikamentennutzen von Medicare ändern, um zu begrenzen, wie viel Senioren für ihre Medikamente zahlen müssen. Es würde eine Ausgabenobergrenze von 2.000 US-Dollar pro Jahr festlegen, eine Bestimmung, die die Kosten für die 2,5 Millionen Medicare-Leistungsempfänger senken würde, die derzeit mehr zahlen.
Der Gesetzentwurf würde auch die Arzneimittelpreise für Patienten außerhalb von Medicare ändern, indem der Betrag begrenzt wird, um den Arzneimittelhersteller ihre Preise jedes Jahr erhöhen können, und indem die Zuzahlungen für Insulin auf 35 US-Dollar pro Monat begrenzt werden. Das Paket, über das umfangreiche Verhandlungen geführt wurden, zielt auf weniger Drogen ab, als viele Demokraten im Repräsentantenhaus erhofft hatten.
Verschreibungspflichtige Medikamente kosten in den Vereinigten Staaten wesentlich mehr als in anderen entwickelten Ländern, ein Punkt, den Herr Biden in seiner Rede wiederholte. Nach jüngsten Schätzungen der Rand Corporation betragen die amerikanischen Arzneimittelpreise mehr als 250 Prozent der Preise, die andere Nationen in der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung zahlen.
Das Weiße Haus betrachtet die Vorschrift, verschreibungspflichtige Medikamente zu senken, als eine Maßnahme, die bei einer vielfältigen Wählergruppe Unterstützung für ein Gesetzespaket schaffen kann, das auch den Klimawandel bekämpfen und in das soziale Sicherheitsnetz investieren würde. Nachdem die Demokraten im vergangenen Monat das Rennen um den Gouverneur in Virginia verloren hatten, sagte ein Beamter des Weißen Hauses, die Regierung beabsichtige, sich auf die Fortschritte bei den Verhandlungen zu konzentrieren, um Medicare zu ermächtigen, Wähler in den Vorstädten zu mobilisieren, die möglicherweise Glenn Youngkin unterstützt haben, den Republikaner, der das Rennen gewonnen hat.
Aber die Teile des Medikamentenplans, die bei der Veranstaltung hervorgehoben wurden – Beschränkungen der Kostenteilung für Insulin und ein Verbot hoher Preiserhöhungen – stehen beide vor Herausforderungen. Die Republikaner im Senat argumentieren, dass die Bestimmungen gegen die Haushaltsregeln verstoßen, die die Demokraten befolgen müssen, um ihr Gesetz mit einfacher Mehrheit zu verabschieden. Das Überleben dieser Bestimmungen hängt von der Entscheidung des Abgeordneten des Senats ab, der sich in den nächsten Wochen mit der Frage befassen soll.