Jahr für Jahr brennt Amerika weiter. Bis zum 20. Juli dieses Jahres waren in den USA fast 5,5 Millionen Morgen Land den Bränden zum Opfer gefallen; 3 Millionen davon sind in sogenannten „aktiven Bränden“ verbrannt, was bedeutet, dass die Brände andauern und der Schaden eskalieren wird. In der ersten Hälfte des Jahres war die Anzahl der verbrannten Hektar mehr als doppelt so hoch wie der gleitende Durchschnitt für Winter und Frühjahr, der in den letzten zehn Jahren berechnet wurde.
Die meisten Schäden wurden wie üblich im amerikanischen Westen, einschließlich Alaska, verursacht.
In diesem Bundesstaat, der traditionell durch Bilder von brutaler Kälte und reichlich Schnee geprägt ist, haben Feuerwehrleute mit 58 großen Bränden zu kämpfen, und die verbrannte Fläche in diesem Jahr beträgt bereits über 3 Millionen und wird wahrscheinlich den Rekord von 2004 von mehr als brechen 6 Millionen Hektar Wald sind den Flammen zum Opfer gefallen. Im Gegensatz dazu verliert der Staat in einem typischen Jahr etwa 1 Million Morgen. Während das Ausmaß der alaskischen Landschaft und die geringe Bevölkerungsdichte bedeuten, dass diese Brände nicht zu enormen Verlusten an Menschenleben oder Wohneigentum geführt haben, sind die Schäden an Ökosystemen und Klima enorm, da die Brände Milliarden von Tonnen freisetzen von Kohlendioxid in die Atmosphäre.
Die Brände sind natürlich nicht auf Alaska beschränkt. Colorado hat seit Ende Dezember letzten Jahres mit einer Reihe brutaler Waldbrände zu kämpfen. Arizona, das in den zwei Jahren 2020 und 2021 fast 1,5 Millionen Morgen durch Brände verloren hat, steht vor einem weiteren katastrophalen Brandjahr.
Der einzige relativ helle Fleck war bisher Kalifornien. Nach sieben Jahren verheerender Brände ab 2015 verlief die Brandsaison in diesem Jahr bisher relativ zahm. Bis heute sind 25.000 Acres abgebrannt, verglichen mit über 200.000 Acres um diese Zeit im letzten Jahr.
Insgesamt gesehen sind die Aussichten für Brände im amerikanischen Westen jedoch düster, Teil eines globalen Musters aus eskalierenden Dürren, der Austrocknung des Landes in Zeiten ungewöhnlicher Hitze und dem daraus resultierenden Ausbruch verheerender Brände.
In Europa stiegen die Temperaturen in der vergangenen Woche in weiten Teilen des Kontinents weit nördlich von 100 Grad Fahrenheit. Das Ergebnis war verheerend: In Portugal, Spanien, Frankreich und Griechenland brachen riesige Brände aus, und Tausende Menschen starben an hitzebedingten Krankheiten. Als die Hitze am Dienstag in Großbritannien zunahm, brachen in London und Umgebung so viele Brände in Häusern und auf Heideflächen aus, dass die Feuerwehr der Metropole ihren geschäftigsten Tag seit dem Zweiten Weltkrieg hatte.
In großen Teilen der USA, einschließlich des den Klimawandel leugnenden Texas, näherten sich die Temperaturen 120 Grad. In Indien ist das Nahrungsmittelproduktionssystem aufgrund eines verspäteten Beginns der diesjährigen Monsunzeit bedroht. Australien wurde diesen Monat von Rekordüberschwemmungen heimgesucht. Und Grönlands Eisdecke hat während eines besonders warmen Zeitraums, in dem die Temperaturen auf der riesigen eisbedeckten Landmasse auf 60 Grad Fahrenheit gestiegen sind, erstaunliche 6 Milliarden Tonnen pro Tag abgeworfen.
Bei aller Vorstellungskraft ist das, was jetzt passiert, ein Klimanotstand. Doch die Politik in DC ist so katastrophal kaputt, dass die Wutanfälle und das Ego eines Senators, Joe Manchin, einer sinnvollen Gesetzgebung zum Klimawandel effektiv den Garaus machen können.
Joe Biden trat sein Amt an und versprach, die US-Emissionen im Laufe des nächsten Jahrzehnts zu halbieren, und verpflichtete sich, Gesetze durchzusetzen, die Hunderte von Milliarden Dollar freisetzen würden, um die Klimakrise zu bewältigen und Amerikas Übergang zu sauberer Energie zu beschleunigen. Doch in den letzten 18 Monaten hat Manchin alle Bemühungen zur Umsetzung dieser Ziele zunichte gemacht. Infolgedessen ist Bidens Klimaagenda zu einem sehr öffentlichen Akt des Verschwindens geworden, gerade in dem Moment, in dem die US-Führung in dieser Frage am dringendsten benötigt wird. Im Jahr 2021 sind die Treibhausgasemissionen in den USA weit davon entfernt, zu sinken, sondern um mehr als 6 Prozent gestiegen. Auch weltweit sind die Emissionen im Jahr 2021 gestiegen und dürften auch in diesem Jahr weiter steigen.
In den letzten zwei Wochen haben Progressive im Repräsentantenhaus und im Senat sowie eine Reihe von Klimaaktivisten Biden aufgefordert, den Klimanotstand auszurufen und so viel wie möglich von seiner Agenda umzusetzen, ohne sich von einem dysfunktionalen, sklerotischen Regime unterstützen zu lassen Kongress. Stattdessen hat sich Biden für Rhetorik statt Substanz entschieden. Er hat eine Reihe von Reden gehalten, in denen er sagte, dass es sich tatsächlich um einen Notfall handelt, aber er hat es versäumt, seine Befugnisse als Präsident zu nutzen, um offiziell den Ausnahmezustand auszurufen. Infolgedessen waren seine Maßnahmen dürftig, genauso wie sie bei weitem nicht ausreichten, um Abtreibungsrechte oder Stimmrechte zu schützen.
Diese Woche stellte Biden einen Plan vor, 2,3 Milliarden US-Dollar für Klimaschutzmaßnahmen bereitzustellen, hauptsächlich in benachteiligten Gemeinden. Das klingt gewagt, bis man merkt, dass es weniger als ein halbes Prozent dessen ist, was er gehofft hatte, durch den von Manchin und Sinema torpedierten Build Back Better Act für Klimaschutzmaßnahmen freizugeben. Es ist auch weniger, als das US-Militär an einem einzigen Tag ausgibt. Das ist ein Fünfzigstel dessen, was Amerikaner jedes Jahr für ihre Haustiere ausgeben. Es ist ein Achtel dessen, was die Amerikaner jährlich für kosmetische Schönheitsoperationen ausgeben.
In den kommenden Wochen, so wurde uns gesagt, wird die Regierung weitere Maßnahmen der Exekutive zum Thema Klima enthüllen. Ich hoffe, dass ich falsch liege und dass eines Tages eine ganze Reihe ehrgeiziger, mutiger und sogar riskanter Erkenntnisse und Anordnungen des Präsidenten der Dringlichkeit des Augenblicks entsprechen wird. Aber ich halte nicht die Luft an. Es ist schwer, ein Fünf-Alarm-Feuer mit einem Strahl Pisse zu löschen, aber das ist alles, was uns von zu vielen von denen angeboten wird, die in Washington, DC an den Hebeln der Macht ziehen