WASHINGTON – In den 100 Jahren, seit Calvin Coolidge zum ersten Mal gewählt wurde, hielten nur Richard Nixon und Ronald Reagan jedes Jahr so wenige Pressekonferenzen ab wie der derzeitige Bewohner des Oval Office.
Als Präsident Biden letzte Woche durch Irland reiste, gab er die jahrzehntealte Tradition auf, im Ausland eine Pressekonferenz abzuhalten. Am Donnerstag traf sich Präsident Gustavo Petro von Kolumbien mit Herrn Biden, aber die beiden hielten keine gemeinsame Pressekonferenz ab, eine weitere Praxis seiner Vorgänger, die Herr Biden häufig übersprungen hat. Nach dem Treffen beantwortete Mr. Petro Fragen von Reportern – allein – an Mikrofonen vor dem Westflügel.
Und obwohl sein Pressesprecher versprach, Mr. Biden werde „der Regierung Transparenz und Wahrheit zurückbringen“, hat der Präsident die wenigsten Interviews gegeben, seit Mr. Reagan Präsident war: nur 54. (Donald J. Trump gab 202 in den ersten beiden Jahre seiner Präsidentschaft; Barack Obama gab 275.)
Mehr als jeder Präsident in jüngster Zeit hat Herr Biden, 80, Schritte unternommen, um die Möglichkeiten für Journalisten zu verringern, ihn in Foren zu befragen, in denen er nicht geschriebene Antworten geben und sie weiterverfolgen können. Das Ergebnis, sagen Kritiker, ist ein Präsident, der weniger Momente der öffentlichen Rechenschaftspflicht für seine Kommentare, Entscheidungen und Handlungen hat.
Herr Biden hat die Nachrichtenmedien nicht beschuldigt, „der Feind des Volkes“ zu sein, wie es sein Vorgänger in vier Jahren tat, in denen Nachrichtenorganisationen Tausende von Lügen von Herrn Trump dokumentierten.
Aber während Herr Biden sich darauf vorbereitet, sein Angebot für eine zweite Amtszeit bereits am Dienstag bekannt zu geben, beschleunigt er den Niedergang von Traditionen, die die Beziehung zu den Nachrichtenmedien jahrzehntelang untermauert haben. Die Strategie des Präsidenten, die Presse auf Abstand zu halten, ist eine Wette darauf, dass er diese Traditionen in einem neuen Medienumfeld umgehen kann. Und es ist ein öffentlicher Beweis dafür, dass die politischen Strategen von Herrn Biden ihn vor dem unskriptiven Austausch schützen wollen, der oft zu Fehltritten und Kritik geführt hat.
Beamte des Weißen Hauses bestreiten ihren unterschiedlichen Ansatz nicht. Sie sagen, es sei Teil einer bewussten Strategie, die traditionellen Nachrichtenmedien zu umgehen, um mit dem Publikum in Kontakt zu treten, „wo es sich befindet“, ohne dem Filter politischer oder investigativer Journalisten ausgesetzt zu sein.
„Unser ultimatives Ziel ist es, das amerikanische Volk zu erreichen, wo und wie auch immer es Medien konsumiert, und das nicht nur über den Besprechungsraum oder die in Washington ansässigen Nachrichtenagenturen“, sagte Ben LaBolt, Kommunikationsdirektor des Weißen Hauses. „Die Zersplitterung der Medien und die sich verändernde Art des Informationskonsums erfordern eine Kommunikationsstrategie, die sich anpasst, um die Amerikaner dort zu erreichen, wo sie die Nachrichten erhalten.“
Das bedeutet oft risikoarme Gespräche mit Prominenten oder unterstützenden Internet-Influencern als regelmäßiges Mittel zur Generierung von Publicity.
In den letzten Monaten hat Mr. Biden für separate, lange Interviews mit den Schauspielern Jason Bateman und Drew Barrymore, dem Wettermann Al Roker und Manny MUA, einem Beauty-Blogger auf YouTube, gesessen. Frau Barrymores Eröffnungsfrage während ihres Interviews war, ob Herr Biden seiner Frau ein guter Geschenkgeber sei, was zu einem langen Gespräch über die Gedichte führte, die er jedes Jahr für die First Lady schreibt.
„Alle Präsidenten ärgern sich über Leute, die hinterfragen, was ihrer Meinung nach die großartige Politik ist, die wir umsetzen, und die guten Dinge, die wir tun“, sagte Mike McCurry, der Pressesprecher von Präsident Bill Clinton. „Aber auf einer gewissen Ebene muss man im Weißen Haus einen Prozess haben, der das respektiert.“
Herr McCurry sagte, die Präsidenten verspürten im heutigen Nachrichtenumfeld weniger Druck, sich dieser Art von Befragung durch Journalisten zu unterwerfen, wo traditionelle Organisationen den Einfluss verloren haben, den sie früher hatten, da ihr Anteil an der Zeit der Öffentlichkeit geschrumpft ist.
„Das ist auch ein echtes Problem, denn wir können sozusagen sagen: ‚Nun, wir müssen nicht so auf diese Gruppe von Journalisten reagieren, die uns jeden Tag auf die Knie gehen’“, sagte McCurry. „Und das ist schade. Die Vorbereitung und Durchführung von Pressekonferenzen zwingt das Weiße Haus und andere Behörden dazu, bessere Antworten und manchmal bessere Richtlinien zu finden.“
Seit seinem Amtsantritt hat Herr Biden auf unterschiedliche Weise mit der Öffentlichkeit kommuniziert. Er hat Meinungsaufsätze geschrieben, Reden gehalten, an mehreren Rathaussitzungen im Fernsehen teilgenommen und sich während seiner letzten Rede zur Lage der Union spontan mit Republikanern über soziale Sicherheit ausgetauscht.
Beamte des Weißen Hauses stellen fest, dass sie die Tradition eines täglichen Briefings des Weißen Hauses durch den Pressesprecher wiederhergestellt haben, nachdem Herr Trump es für mehr als ein Jahr ausgesetzt hatte. Und sie nennen die „informellen und informativen Fragen und Antworten“ des Präsidenten als Beweis dafür, dass er bereit ist, mit Journalisten in Kontakt zu treten, die regelmäßig über ihn berichten.
Ein Beamter bemerkte, dass der Präsident während seiner viertägigen Irlandreise 40 Fragen von Reportern in fünf verschiedenen Gesprächen beantwortete, darunter eine kurze Asphaltsitzung am frühen Morgen nach der Landung der Air Force One in der Nähe von Washington.
„Präsident Biden hat seit seinem Amtsantritt fast 400 Frage-und-Antwort-Sitzungen mit Reportern abgehalten“, sagte Herr LaBolt. Das ist mehr als Mr. Trump, Mr. Obama oder George W. Bush während ähnlicher Perioden ihrer Präsidentschaft, stellte Mr. LaBolt fest.
Aber diese Interaktionen zwischen Herrn Biden und Reportern sind normalerweise sehr kurz, mit geschrienen Fragen, die der Präsident oft nicht beantwortet. Wenn er es tut, dann manchmal mit einer abgehackten Antwort aus einem oder zwei Wörtern.
Die Abschrift des Austauschs im Weißen Haus nach der Rückkehr der Air Force One aus Irland zeigt, dass Herr Biden kurze Antworten auf Fragen zur Wahrscheinlichkeit einer irischen Vereinigung, zur Schuldenobergrenze und zur bevorstehenden Abtreibungsentscheidung des Obersten Gerichtshofs gab. Er begann um 2:43 Uhr morgens mit Reportern zu sprechen und endete um 2:45 Uhr morgens
Andere Sitzungen sind ähnlich.
Als Herr Biden am 2. Januar von seinem Urlaub auf den Jungferninseln ins Weiße Haus zurückkehrte, hielt er um 16:35 Uhr an, um mit Reportern zu sprechen, nachdem er Marine One verlassen hatte. Er beantwortete eine Frage zu seiner Beziehung zu Senator Mitch McConnell aus Kentucky und sagte „nein“, als er gefragt wurde, ob die Vereinigten Staaten zu diesem Zeitpunkt über gemeinsame Nuklearübungen mit Südkorea sprachen. Der Austausch endete laut dem Protokoll des Weißen Hauses genau eine Minute später, um 16:36 Uhr.
Im September 2022 hielt Herr Biden kurz an, um mit Reportern zu sprechen, sagte aber „nein“, als er gebeten wurde, sich zu Verhandlungen über einen Eisenbahnstreik zu äußern. Er beantwortet eine Frage zur Ukraine und zwei Fragen zur Inflation. Der Austausch dauerte zwei Minuten.
Herr Biden hat Pressekonferenzen nicht ganz aufgegeben. Nachdem die Demokraten bei den Zwischenwahlen im vergangenen Jahr besser abgeschnitten hatten als erwartet, verbrachte Herr Biden 53 Minuten damit, Fragen in einer formellen Pressekonferenz im Weißen Haus zu beantworten. Im Januar 2022 markierte er ein Jahr im Amt, indem er eine Marathonsitzung mit Reportern abhielt und im East Room eine Stunde und 51 Minuten lang Fragen beantwortete.
“Okay. Whoa, whoa, whoa, whoa, whoa. Wartet mal, Leute“, sagte Herr Biden einmal während dieser Pressekonferenz. „Wir sind erst seit einer Stunde und 20 Minuten unterwegs. Ich werde weitermachen. Aber ich bin – lasst uns hier etwas klarstellen: Wie lange seid ihr bereit zu gehen? Willst du noch ein, zwei Stunden gehen?«
„Ja“, riefen Reporter, und einer fügte hinzu: „Bis wir alle gerufen werden, Sir.“
Die Länge eines Interviews oder einer Pressekonferenz ist nicht immer alles. Herr Trump war berühmt dafür, während langwieriger Frage-und-Antwort-Sitzungen Unwahrheiten und Fehlinformationen zu verbreiten. Während der Coronavirus-Pandemie nutzte er einmal eine Pressekonferenz, um vorzuschlagen, dass Menschen Bleichmittel in ihren Körper spritzen.
Aber Daten, die von Professoren zusammengestellt wurden, die die Unterschiede zwischen Präsidenten untersuchten, zeigen, dass der Austausch mit Reportern weitaus seltener ist als früher.
Laut The American Presidency Project an der University of California, Santa Barbara, hielt Herr Biden in seinen ersten beiden Amtsjahren durchschnittlich 10 Pressekonferenzen pro Jahr ab, darunter 11 Einzelsitzungen und neun mit ausländischen Führungskräften. Herr Trump hatte im gleichen Zeitraum einen Durchschnitt von 19,5. Herr Obama war durchschnittlich 23 Jahre alt und Herr Clinton durchschnittlich 41,5 Jahre. Herbert Hoover hielt durchschnittlich 82 Pressekonferenzen ab, während Mr. Coolidge durchschnittlich 90 pro Jahr abhielt.
Mr. Nixon und Mr. Reagan haben beide in ihren ersten zwei Jahren durchschnittlich sieben Pressekonferenzen abgehalten, obwohl Mr. Reagans Durchschnitt durch das Attentat im März seines ersten Amtsjahres verkürzt wurde.
Die Vergleiche sind ähnlich, wenn es um Interviews geht, so eine Bilanz von Martha Joynt Kumar, einer langjährigen Gelehrten der Kommunikation des Präsidenten. Verglichen mit Mr. Bidens 54 Interviews seit seinem Amtsantritt (darunter die mit Prominenten), gab Mr. Trump 202, Mr. Obama 275, Mr. Bush 89, Mr. Clinton 132, George HW Bush 96 und Mr. Reagan gab 106 – alles in den ersten beiden Jahren ihrer Präsidentschaft.
Herr Biden hat insbesondere Interviews mit großen Zeitungen gemieden. Seit seinem Amtsantritt hat er kein einziges Interview mit Reportern einer großen Zeitung geführt.
Jeder Präsident seit Franklin D. Roosevelt, mit einer möglichen Ausnahme, hat der Nachrichtenseite der New York Times Interviews gegeben (Historiker konnten keins von Dwight D. Eisenhower ausfindig machen, obwohl sie es nicht ausschließen konnten). Ebenso hat jeder jahrzehntelange Präsident mit der Washington Post gesprochen.
(Mr. Biden hat sich mit Kolumnisten der Times getroffen, aber nie aktenkundig. „Präsident Biden hat mich letzten Montag zum Mittagessen ins Weiße Haus eingeladen“, schrieb der Kolumnist der Times, Thomas L. Friedman, im Mai 2022. „Aber es war alles daneben aufnehmen – also kann ich Ihnen nichts sagen, was er gesagt hat.“)
Pressekonferenzen und Interviews bergen immer Risiken für Politiker, die schlechte Leistungen erbringen oder Ausrutscher machen können. In der fast zweistündigen Sitzung im vergangenen Jahr schien Herr Biden anzudeuten, dass ein „geringfügiger Einmarsch“ Russlands in die Ukraine akzeptabel wäre, was das Weiße Haus zwang, seinen Kommentar zu bereinigen. In einem Interview im Jahr 2021 mit dem ABC-Moderator George Stephanopoulos sagte Herr Biden, es habe keine Möglichkeit gegeben, das Chaos während der Evakuierung aus Afghanistan zu vermeiden, und zog scharfe Kritik auf sich.
Tamara Keith, eine Reporterin des Weißen Hauses für NPR und Präsidentin der Korrespondentenvereinigung des Weißen Hauses, sagte, sie sei erfreut, dass Herr Biden am Ende von Sitzungen oder Veranstaltungen regelmäßig auf geschrieene Fragen geantwortet habe.
„Aber es gibt nur einen qualitativen Unterschied zwischen diesen informellen Gruppen und einer formellen Pressekonferenz, bei der sich die Presse und der Präsident vorbereiten und die Öffentlichkeit Einblick in die Denkweise und den politischen Ansatz des Präsidenten gewinnen kann“, sagte sie.
Frau Keith forderte das Weiße Haus auf, zu der Zeit zurückzukehren, als der Präsident regelmäßig Reportern in formellen Pressekonferenzen gegenüberstand. Das würde Journalisten eine bessere Chance geben, ihn um Antworten zu bitten.
„Bei geschrieenen Fragen wählt er die Frage aus“, sagte sie. „Bei einer Pressekonferenz kann er den Fragesteller wählen, aber nicht die Frage.“
David W. Dunlap Und Peter Bäcker beigetragene Berichterstattung.