COLLEVILLE-SUR-MER, Frankreich – Präsident Joe Biden nutzte am Donnerstag den 80. Jahrestag des D-Day, um vor einer Ausbreitung des Isolationismus zu warnen und zu versprechen, dass die USA die Ukraine „nicht im Stich lassen“ würden.
Vor einer Menge alternder Veteranen des Zweiten Weltkriegs, von denen viele über 100 Jahre alt und an den Rollstuhl gefesselt sind, verwies Biden auf die Strände der Normandie, an denen er sprach, als „eindrückliches Beispiel dafür, wie Bündnisse uns stärker machen. Es sei, so bemerkte er, „eine Lektion, die die Amerikaner, so bete ich, nie vergessen werden.“
Biden räumte ein, dass „die letzten lebenden Stimmen derer, die am D-Day gekämpft und geblutet haben, bald nicht mehr unter uns sein werden“, und drängte Amerika, die Lektion nicht zu vergessen, dass es sich gelohnt hat, für die demokratische Nachkriegsordnung zu kämpfen.
„Wir dürfen nicht zulassen, dass das, was hier passiert ist, in den kommenden Jahren in Vergessenheit gerät“, sagte Biden. „Die Tatsache, dass sie an diesem Tag hier Helden waren, entbindet uns nicht von der Verantwortung, die wir heute tragen müssen.“
Bidens Rede war eine Mischung aus ernsten Überlegungen und Aufrufen zum Handeln. Neben dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron, Verteidigungsminister Lloyd Austin und Dutzenden amerikanischen Veteranen lobte Biden den Mut der letzten lebenden Veteranen des Zweiten Weltkriegs und verglich ihren Kampf vor acht Jahrzehnten mit dem anhaltenden Konflikt in der Ukraine.
Biden verwies darauf, dass die Ukrainer in den vergangenen zwei Jahren gegen die einfallenden russischen Truppen gekämpft hatten, pries die jüngste NATO-Erweiterung und schwor, niemals vor Autokraten wie dem russischen Präsidenten Wladimir Putin nachzugeben.
Die Koalition der Länder, die die Ukraine unterstützen, werde „nicht weggehen“, versprach Biden und warnte, dass „ganz Europa bedroht sein wird“, sollte die Ukraine fallen. „Die Autokraten der Welt beobachten das genau … sich Tyrannen zu ergeben, sich Diktatoren zu beugen, ist einfach undenkbar.“
Die Bemerkungen markierten die erste öffentliche Etappe einer mehrtägigen Reise, bei der Biden voraussichtlich den Jahrestag einer der bedeutendsten militärischen Schlachten in der US-Geschichte begehen und sich erneut für demokratische Werte stark machen wird.
Biden traf mehr als zwei Stunden vor dem geplanten Beginn der Zeremonie auf dem Normandy American Cemetery ein. Und nachdem er ein Interview mit dem ABC-Nachrichtensprecher David Muir aufgezeichnet hatte, traf er sich privat mit 41 der D-Day-Veteranen, von denen die meisten 100 Jahre oder älter waren und an der Veranstaltung teilnahmen. Der Präsident und First Lady Jill Biden trafen die Veteranen einzeln in einem kleinen Pavillon mit Glasrückwand, von dem aus man auf Omaha Beach blickte. Biden salutierte und schüttelte allen die Hand, bevor er für Fotos posierte.
„Die großartigste Generation aller Zeiten, Mann“, bemerkte er gegenüber einem Veteranen, der dem Präsidenten erzählte, er sei 102 Jahre alt. „Sie haben die Welt gerettet“, sagte er zu einem anderen und beugte sich hinunter, um ihm aus nächster Nähe in die Augen zu sehen.
Zu Beginn der Veranstaltung wurden alle etwa 170 amerikanischen Veteranen des Zweiten Weltkriegs in Rollstühlen hereingebracht. Dies verdeutlichte einerseits, wie viel Zeit seit dem D-Day vergangen ist, andererseits aber auch, dass diese Gedenkfeier wahrscheinlich die letzte große Veranstaltung sein wird, bei der noch lebende Veteranen dieses Krieges anwesend sind.
Macron, der während der Zeremonie vor Biden sprach, beschrieb die „ewige Verbindung“ zwischen den USA und Frankreich. „Es ist eine Blutsverwandtschaft, vergossen für die Freiheit“, sagte er und wies darauf hin, dass jeder Soldat, der an den Stränden der Normandie landete, Familien, Angehörige, Hoffnungen und Träume zurückließ. Frankreichs Präsident sprach, wie Biden es tun würde, mehrere der Veteranen auf der Bühne namentlich an und erzählte kurz von ihrer Dienstgeschichte vor und nach dem D-Day. „Die freie Welt brauchte jeden von Ihnen und Sie haben ja gesagt, als wir um Hilfe baten“, sagte er auf Französisch, bevor er ins Englische wechselte. „Und Sie sind heute wieder hier zu Hause.“
Biden wird voraussichtlich am Donnerstagnachmittag an einer zweiten, größeren D-Day-Gedenkfeier in Omaha Beach teilnehmen. Dort werden zahlreiche weitere Staats- und Regierungschefs erwartet, darunter Macron, der britische Premierminister Rishi Sunak, der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz, der kanadische Premierminister Justin Trudeau und der niederländische Premierminister Mark Rutte, der wahrscheinlich der nächste NATO-Generalsekretär wird.
Auch der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj wird zu den Gästen gehören. Biden und Selenskyj werden sich im Anschluss an die Veranstaltung wahrscheinlich kurz treffen und dabei die neuesten Entwicklungen rund um die russische Invasion sowie zusätzliche Sicherheitsgarantien und Maßnahmen besprechen, die die USA und andere Verbündete möglicherweise ergreifen können.
Biden wird am Freitag in die Normandie zurückkehren, um eine längere Rede am Pointe du Hoc zu halten, der legendären 30 Meter hohen Klippe, die die Army Rangers während der Invasion am D-Day erklommen. In den aufeinanderfolgenden Reden an zwei Tagen geht es laut dem nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan darum, „eine durchgehende Linie“ vom Zweiten Weltkrieg über den Kalten Krieg bis in die Gegenwart zu ziehen.
„Die Pointe du Hoc-Rede ist seiner Ansicht nach eine Rede über zeitlose Prinzipien – Prinzipien, die seit Generationen als Grundlage der amerikanischen Sicherheit und der amerikanischen Demokratie dienen – einschließlich der Generation, die diese Klippen erklommen hat, einschließlich der heutigen Generation, einschließlich der nächsten Generation“, sagte Sullivan Reportern am Dienstagabend an Bord der Air Force One.