Biden begrüßt ein Karfreitagsabkommen, das einfach nicht mehr funktioniert – POLITICO

BELFAST – Präsident Joe Biden trifft am Dienstag in Nordirland ein, um den 25^th Jahrestag des von den USA vermittelten Friedensabkommens. Aber es wird eine hohle Feier.

Die Machtteilung zwischen britischen Gewerkschaftern und irischen Nationalisten, die zentrale Vision des Karfreitagsabkommens von 1998, scheitert.

Nordirland hat seit fast einem Jahr keine gewählte Regierung in Stormont, dem großen Parlamentsgebäude mit Blick auf Belfast. Es hat auch kein Jahresbudget – nur rote Tinte, die in einem Meer von Funktionsstörungen aufsteigt. Und dank des Brexit verlor die sozial am stärksten gespaltene Region Großbritanniens in diesem Monat zig Millionen an jährlichen Mitteln der Europäischen Union, die die ärmsten Gemeinden unterstützt hatten.

Der nordirische Finanzrat, der vor zwei Jahren gegründet wurde, um Stormont nach einer früheren Schließung der Regierung zu beraten, schätzt, dass in diesem Jahr zusätzliche 808 Millionen Pfund benötigt werden, nur um die bestehenden Dienste in einer Zeit steigender Energierechnungen und Lohnforderungen am Laufen zu halten.

Stattdessen will die britische Regierung in London sofortige Ausgabenkürzungen von über 500 Millionen Pfund. Das Versäumnis, rechtzeitig für das neue Geschäftsjahr ein Budget für 2023 vorzulegen oder Zusagen zur Deckung der jetzt abgeflossenen EU-Gelder zu erfüllen, hat dazu geführt, dass lokale Krankenhäuser, Schulen und Gemeindegruppen darum kämpfen, Dienstleistungen zu kürzen und Personal zu kürzen.

Wer kürzt die Ausgaben, wenn es keine echte Regierung gibt? In Westminster erlassene Notstandsgesetze belasten zehn nicht gewählte ständige Sekretäre – hochrangige Beamte, die eingestellt wurden, um Minister neutral zu beraten und keine direkten politischen Entscheidungen zu treffen.

Da die Finanzen zur Neige gehen, hat das Bildungsministerium bereits die Ferienmahlzeiten für Schulkinder aus armen Haushalten – fast ein Drittel aller Studenten – eingestellt. Andere Abteilungen rechnen mit Kürzungen von durchschnittlich 6 bis 10 Prozent. Diejenigen, die die Schnitte anfertigen, sind empört.

„Ich sollte nicht gezwungen werden, die Rolle des Ministers zu spielen. Das ist ein Affront gegen die Demokratie und politisch nicht zu rechtfertigen“, sagte einer der Staatssekretäre gegenüber POLITICO.

„Lokal gewählte Minister müssen diese tiefgreifenden Entscheidungen treffen, wenn das Machtteilungselement des Karfreitagsabkommens noch etwas bedeuten soll“, sagte der Beamte, der unter der Bedingung sprach, dass sie nicht identifiziert wurden, weil sie traditionell nicht weitersprechen den Rekord für Journalisten.

„Solange die Machtteilung nicht funktioniert, muss London seine eigene Verantwortung ernst nehmen. Seine Weigerung, rechtzeitig zu handeln, macht die Sache unnötig schlimmer. Wir fügen so vielen Leben Schaden zu. Es ist wirklich beschämend.“

Die britische Regierung besteht darauf, dass es richtig ist, jetzt scharfe Kürzungen zu erwarten, und argumentiert, dass die finanziellen Probleme durch jahrelange gespaltene, unentschlossene Stormont-Regierungen verursacht wurden, die es versäumten, andere harte finanzielle Entscheidungen zu treffen.

„Wir haben ein riesiges Schwarzes Loch geerbt“, sagte Steve Baker, Minister im Nordirland-Büro des Vereinigten Königreichs. „Es ist nicht über Nacht entstanden. Es ist das Ergebnis jahrelanger finanzieller Misswirtschaft und oft der Erwartung einer Rettungsaktion.“

Notorischer DUP

Baker gibt den Democratic Unionists, der wichtigsten pro-britischen Partei in Nordirland, die Hauptschuld, die sich weigerte, nach den Parlamentswahlen in Stormont im vergangenen Jahr eine neue Einheitsregierung mit den irischen Republikanern von Sinn Féin zu bilden.

Die Demokratischen Unionisten sagen, dass sie Stormont aus Protest gegen das Brexit-Abkommen Großbritanniens mit der EU auf unbestimmte Zeit blockieren werden. Dadurch unterliegt Nordirland im Gegensatz zum Rest des Vereinigten Königreichs weiterhin den EU-Warenvorschriften. Seit 2021 hat diese Politik dafür gesorgt, dass der grenzüberschreitende Handel mit der Republik Irland ungehindert fließen kann – allerdings um den Preis komplizierter neuer Kontrollen für aus Großbritannien ankommende Waren.

Unionisten befürchten und Nationalisten hoffen, dass diese wechselnden Passatwinde letztendlich dazu beitragen werden, Nordirland aus dem Vereinigten Königreich in die Arme der Republik zu drängen.

Nach zwei Jahren diplomatischen Streits haben die britische Regierung und die Europäische Kommission vor sechs Wochen ein weitreichendes Abkommen, das Windsor Framework, veröffentlicht, das die von der EU geforderten Kontrollen britischer Waren, die in nordirischen Häfen ankommen, erheblich reduziert. London und Brüssel äußerten die Hoffnung, dass dies ausreichen würde, um Stormont wiederzubeleben.

Aber die bekanntermaßen hartnäckige DUP – die gerade deshalb zur größten gewerkschaftlichen Partei wurde, weil sie das Karfreitagsabkommen ablehnte und sich gegen einen Kompromiss mit Sinn Féin aussprach – hält an mehr fest und wird immer noch nicht an der Seite ihrer Gegner nach Stormont zurückkehren.

Nachdem Sinn Féin sich für den gewaltsamen Umsturz und die Abschaffung Nordirlands eingesetzt hatte, gewann er die letztjährige Wahl zum ersten Mal vor der DUP, was bedeutet, dass seine regionale Vorsitzende – Parteivizepräsidentin Michelle O’Neill – Anspruch auf den obersten Posten des ersten Ministers in Stormont haben sollte. Der Verlust des Platzhirschstatus der DUP hat das Unbehagen der Gewerkschafter darüber verstärkt, dass Nordirlands Bindungen zu Großbritannien unwiederbringlich ausgefranst sein könnten.

Das Zentrum kann nicht halten

Moderate Politiker machen beide Extreme dafür verantwortlich, Nordirland unregierbar zu machen. Sie deuten darauf hin, dass Regeln zur Machtteilung, die vor einer Generation entworfen wurden, in der heutigen verhärteten politischen Landschaft nicht mehr funktionieren.

Sie argumentieren, dass die zentrale Forderung nach einer „obligatorischen Koalition“ zwischen unionistischen und nationalistischen Kräften gelockert werden sollte. Die Politik gibt der größten Partei aus jedem konfessionellen Block – in den letzten zwei Jahrzehnten die DUP und Sinn Féin – effektiv die Macht, die Bildung jeder Regierung zu blockieren. Infolgedessen haben die Hardliner in den letzten zehn Jahren abwechselnd Stormont geschlossen.

Diese Regeln haben einen besonders perversen Einfluss auf die kompromissbereiteste Partei Nordirlands, Alliance, die sich weigert, sich entweder als britische Unionistin oder irische Nationalistin zu definieren – und daher als Machtteilungsirrelevanz behandelt wird.

Alliance war 1998 ein Randspieler, erzielte aber bei den Wahlen im vergangenen Mai die größten Gewinne und belegte mit 17 Sitzen im Parlament hinter Sinn Féins 27 und den 25 der DUP den dritten Platz nichtsektiererische Stimmen zählen überhaupt nicht.

Einige schlagen Allianzführer vor Naomi Lang könnte die britische Regierung verklagen, um Reformen zu erzwingen.

„Ich glaube nicht, dass es legal ist, dass unsere Stimmen weniger zählen als andere Menschen“, sagte Long und zitierte einen Rechtsrat, der feststellte, dass die geltenden Regeln die europäischen Menschenrechtsgesetze verletzen. „Wir sind bereit, eine grundlegende Ungleichheit im Herzen unserer Regierung in Frage zu stellen.“

Long hofft, dass eine solche Konfrontation nicht notwendig sein wird, und betont, dass die Machtteilungsregeln des Karfreitagsabkommens ausdrücklich regelmäßige Überprüfungen des Systems zulassen.

Zeit für ein neues Geschäft?

Bertie Ahern, der frühere irische Premierminister, der 1998 mit dem britischen Tony Blair zusammenarbeitete, um den Karfreitags-Durchbruch zu erzielen, glaubt ebenfalls, dass die Zeit für die Abschaffung der „obligatorischen Koalition“ schnell näher rückt. An ihrer Stelle, wie in jüngsten Think-Tank-Papieren befürwortet Wege erkunden Stormont zu retten, wäre eine freiwillige Koalition – die Ahern pointiert als „was in einer Demokratie passiert“ beschreibt.

Eine solche Änderung würde bedeuten, dass Sinn Féin und die DUP als größte Parteien auf beiden Seiten der Kluft das Recht behalten, gemeinsam eine Stormont-Koalition zu führen. Aber sollte einer der beiden sich sträuben, könnten sie die Bildung einer anderen Regierungskombination nicht mehr verhindern. Dies würde gemäßigteren Politikern die Tür öffnen, ihre Gemeinschaften wieder zu vertreten.

Aber während Sinn Féin erklärt hat, dass es offen für Gespräche über eine Flexibilisierung der Regeln sei, hat die DUP die Aufgabe ihres Vetos schnell ausgeschlossen.

Für den Journalisten, der berühmt brach die Nachricht des Karfreitagsabkommens vor einem Vierteljahrhundert hat Stormonts anhaltende Unfähigkeit, eine stabile Kultur der Partnerschaft aufzubauen, das Jubiläum dieser Woche bittersüß gemacht.

Stephen Grimason, damals politischer Redakteur der BBC Nordirland, wurde 15 Jahre lang der Chefredakteur von Stormont. Er arbeitete mit einer Reihe von DUP- und Sinn-Féin-Ministern zusammen, die sich in seinen Augen zu oft vor schwierigen Entscheidungen duckten, die zu einer starken, reformierten Regierung geführt hätten.

„Rückblickend habe ich diese Leere in der Magengrube angesichts all der Möglichkeiten, die wir hatten“, sagte er letzte Woche dem Belfast Telegraph. „Wir haben jeden einzelnen von ihnen vermisst.“