ROM – Bianca Andreescus erste Italian Open war gerade im Viertelfinale gegen Iga Swiatek, eine als Tennisstar getarnte Dampfwalze, verständlicherweise zum Stillstand gekommen.
Aber selbst nachdem sie es nicht geschafft hatte, die Spitzenreiterin Swiatek daran zu hindern, ihre Siegesserie auf 26 Spiele auszudehnen, nahm Andreescu immer noch mit einem breiten Lächeln im Gesicht in der römischen Sonne Platz.
Niederlagen in dieser Phase haben nicht die gleiche Härte wie Niederlagen in anderen Phasen ihrer Karriere.
„Ehrlich gesagt, ich bin einfach nur heiß darauf, wieder rauszugehen und wieder gegen sie zu spielen“, sagte Andreescu in einem Interview nach ihrer 7: 6 (2), 6: 0-Niederlage am Freitag. „Wenn ich mich selbst vor einem Jahr betrachte, habe ich so viele Fortschritte in der Art und Weise gemacht, wie ich damit umgehe, wieder auf Tour zu sein, mit meinen Siegen und meinen Niederlagen. Ich bin einfach super motiviert. Ich möchte sofort wieder auf den Platz gehen und daran arbeiten, aggressiver zu sein oder so.“
Andreescu, eine 21-jährige Kanadierin aus den Vororten von Toronto, bleibt eines der großen Talente im Tennis, was sie 2019 deutlich machte, als sie in ihrem ersten Versuch den Titel im Einzel der US Open gewann und Serena Williams in zwei Sätzen besiegte.
Im darauffolgenden Monat auf Platz 4 in ihrer Karriere, wird sie am Montag auf Platz 72 stehen, hat aber immer noch diese betörende Mischung aus Finesse und Durchschlagskraft und eine seltene Fähigkeit, Gänge zu wechseln und Drehungen zu machen. Sie hat auch kräftige Beine, die an ihr Vorbild Kim Clijsters erinnern, die ihr helfen, den Platz explosionsartig zu bedecken und ein großes Tempo zu erzeugen, obwohl sie nicht über die Hebelwirkung größerer Spieler verfügt (sie ist 5 Fuß 6).
„Es gibt keinen Schuss, den sie nicht treffen kann“, sagte Daniela Hantuchová, eine Analystin und ehemalige Top-5-Spielerin, die am Freitag das Spiel von Andreescu und Swiatek kommentierte, als sie zum ersten Mal auf Tour spielten.
„In diesem ersten Satz war Bianca überhaupt nicht weit von ihrem Top-Niveau entfernt“, sagte Hantuchová. „Für mich war das bisher der beste Satz Tennis im Damenturnier. In gewisser Weise fühlt es sich fast wie ein Spiegel an einem Spiegel an. Sie haben eine andere Technik, aber sie haben mental ihre Routinen zwischen den Punkten, und taktisch wissen sie genau, was sie da draußen versuchen zu tun. Beide sind großartige Athleten, und ich habe während des Spiels immer wieder gesagt, dass ich hoffe, dass wir dieses Duell öfter sehen werden. Es wäre eine wunderbare Rivalität.“
Aber bisher war Andreescu im Gegensatz zum 20-jährigen Swiatek nur eine Teilzeit-Gefahr. Es gab eine Reihe von Verletzungen, eine karrierelange Sorge und in jüngerer Zeit das Unwohlsein, das sie dazu veranlasste, ihre jüngste längere Pause nach den BNP Paribas Open in Indian Wells, Kalifornien, im Oktober 2021 einzulegen, bevor sie für ein Jahr zurückkehrte Turnier in Stuttgart im letzten Monat.
Sie nutzte ihre Auszeit, um Zivildienst zu leisten, sich ehrenamtlich in einem Kinderkrankenhaus und einer Unterkunft für Opfer häuslicher Gewalt zu engagieren. Sie ging zu einem Wellness-Retreat in Costa Rica und konzentrierte sich darauf, mehr mentale Werkzeuge zu entwickeln, um die Visualisierungs- und Meditationsarbeit zu ergänzen, die sie, wie Swiatek, während ihrer Juniorenkarriere begonnen und als einen der Schlüssel zu ihrem frühreifen, wenn auch zeitweiligen Erfolg bezeichnet hat .
„Nach Indian Wells wollte ich wirklich nicht mehr spielen“, sagte sie. „Ich weiß nicht, ob ich dramatisch war, aber so fühlte ich mich in dem Moment. Aber jetzt bin ich einfach super glücklich, dass ich nicht aufgehört habe, denn durch diese Auszeit habe ich meine Zeit auf dem Platz jetzt wirklich mehr zu schätzen gelernt, denn das war eine Entscheidung, die von mir kam. Es war nichts Äußeres wie Verletzungen oder eine Krankheit oder was auch immer. Es war mein Ruf, und so fühlte ich mich sehr ermächtigt, und das war ein großer Schritt, um mehr Kontrolle über mein Leben zu erlangen und mich einfach nicht unter Druck zu setzen und einfach nur Spaß zu haben.
„Während dieser Pause habe ich im Grunde alles getan, was ich gerne tue, und ich sagte mir, wenn ich zurückkomme, möchte ich in derselben Denkweise sein. Natürlich möchte ich konkurrenzfähig sein und mich aufregen, wenn ich zum Beispiel verliere, aber ich möchte auch das Gefühl haben, dass ich mich auf dem Platz amüsiere und dass ich nach einer Niederlage motivierter bin, anstatt nur in meinem Bett zu kriechen und einfach nur zu weinen Nacht, was ich letztes Jahr gemacht habe.“
Andreescu war wie ihre Tenniskollegin Naomi Osaka und einige andere prominente Athleten ihrer Generation offen über die psychischen Herausforderungen, denen sie gegenübersteht. Drei Turniere nach ihrem letzten Comeback ist Andreescu eindeutig an einem besseren Ort und wird mit Schwung auf dem roten Sand, der zu ihrem abwechslungsreichen Spiel passt, in die French Open gehen.
Sie kam zum Vorstellungsgespräch am Freitag ohne Klebeband oder Eisbeutel im Schlepptau.
„Nichts“, sagte sie. „Ich bin einfach super dankbar für meinen Körper, vor allem, denn das war ein riesiges Problem. Aber ich sehe mich selbst als einen großartigen Sandplatzspieler, wenn ich einfach weiter gut abschneide, im Training hart arbeite und an mich glaube.“
Die Herausforderung auf der Tour – ein 10-monatiger Test der Ausdauer und Belastbarkeit – besteht darin, die Gesundheit und den Enthusiasmus zu erhalten.
Ihr Team unter der Leitung des erfahrenen Trainers Sven Groeneveld konzentriert sich darauf, sie frisch zu halten und laut Andreescu auch ihre Bluffs zu nennen.
„Sie können mich herausfordern, ohne dass ich defensiv werde, und ich denke, das hilft wirklich“, sagte sie.
Groeneveld, dessen prominenteste Schülerin in den letzten Jahren die inzwischen pensionierte Maria Sharapova war, lehnte es ab, sich zu Andreescu zu äußern, weil sie in ihrer Beziehung „noch am Anfang“ stehen. Aber er geht seine Arbeit systematisch an, sitzt während der Spiele am Spielfeldrand und notiert Punkt für Punkt den Spielstand, zusammen mit den wichtigsten Spielmustern und anderen Details, einschließlich der Unkonzentriertheit eines Spielers.
„Mit all den Notizen, die er macht, könnte er ungefähr 10 Bücher schreiben. Es ist urkomisch“, sagte Andreescu.
Andreescu, als Kanadas erste und einzige Grand-Slam-Einzelmeisterin, hat bereits ein Buch über sie mit dem Titel „Bianca Andreescu: She the North“ geschrieben, das 2019 veröffentlicht wurde, und selbst eines geschrieben, ein Bilderbuch, das letztes Jahr mit dem Titel „Bibi’s Got Spiel: Eine Geschichte über Tennis, Meditation und einen Hund namens Coco.“
Aber mit dem überraschenden Rücktritt der amtierenden Wimbledon- und Australian-Open-Siegerin Ashleigh Barty zu Beginn dieser Saison können die Führenden des Frauenfussballs nur hoffen, dass Andreescus Tennisgeschichte gerade erst beginnt.
Sie hat ein glühendes Spiel, wie Hantuchová und allen anderen klar war, die das Eröffnungsset am Freitag gesehen haben, bevor Swiatek in einen Gang geschaltet hat, zu dem Andreescu nicht bereit war, zumindest noch nicht.
„Sie hat aus diesem ersten Satz eindeutig etwas Selbstvertrauen gewonnen“, sagte Andreescu. „Ich habe versucht, aggressiver zu sein, aber zumindest im zweiten Satz habe ich um Zentimeter gefehlt. Aber sie hat einen 25-Match-Streak, also machen Sie jetzt 26, aus einem bestimmten Grund.