Elon Musk hat Jeff Bezos einst als „Dilettanten“ der Weltraumforschung gebrandmarkt, aber der Gründer von Blue Origin ist bereit, SpaceX zum Mars zu verdrängen.
Die NASA gab am Mittwoch bekannt, dass sie im August 2024 zwei wissenschaftliche Raumschiffe an Bord der ersten Blue Origin New Glenn-Rakete zum Roten Planeten schicken wird – ein Auftrag, der 20 Millionen US-Dollar kostet.
Musks SpaceX-Unternehmen sollte ursprünglich im Oktober dieses Jahres die NASA-Nutzlast auf einer Falcon Heavy-Rakete transportieren, zusammen mit der Psyche-Mission der NASA, die einen Asteroiden ansteuern sollte.
Allerdings zog die Raumfahrtbehörde die zusätzlichen Schiffe vom Start zurück, da die Falcon Heavy sie nicht auf die richtige Flugbahn bringen konnte, um sie in die Umlaufbahn des Mars zu bringen.
Die Ankündigung des neuen Zeitplans erfolgt kurz nachdem Musks Starship-Rakete – das Schiff, mit dem er Besatzungen zum Mond und schließlich zum Mars befördern will – bei einem zweiten Startversuch explodierte.
Die New Glenn-Rakete von Blue Origin ist Teil einer umfassenderen NASA-Initiative, die darauf abzielt, kostengünstige Auftragnehmer einzusetzen, um Missionen ins All zu bringen. Das kann mit Risiken verbunden sein, räumt die Agentur ein
Dieser Start ist Teil einer umfassenderen NASA-Bemühung, private Auftragnehmer zu nutzen, um kostengünstiger zum Mars zu gelangen.
Die NASA kündigte in ihrer ESCAPADE-Erklärung an: „Jeder Satellit wird drei Instrumente tragen: ein Magnetometer zur Messung des Magnetfelds, einen elektrostatischen Analysator zur Messung von Ionen und Elektronen und eine Langmuir-Sonde zur Messung der Plasmadichte und des solaren extremen Ultraviolettflusses.“
Die US-Raumfahrtbehörde hat es sich zur Gewohnheit gemacht, bei unserem Nachbarplaneten vorbeizuschauen, um Orbiter, Lander und Rover abzusetzen, zuletzt im Jahr 2020 mit dem Perseverance-Rover und dem Ingenuity-Helikopter.
Aber diese Missionen wurden alle von NASA-eigenen Raketen durchgeführt. Blue Origin betritt den Ring als erstes privates Raumfahrtunternehmen, das die NASA mit einer Mission zum Mars beauftragt hat.
Ein identisches Raumschiffpaar der NASA-Mission Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer (ESCAPADE) wird mit Jeff Bezos‘ unbewiesener Blue Origin New Glenn-Rakete mitfahren
Elon Musk hat Jeff Bezos einst als „Dilettanten“ der Weltraumforschung gebrandmarkt, aber der Gründer von Blue Origin ist bereit, SpaceX zum Mars zu verdrängen
Der Start werde voraussichtlich im August 2024 erfolgen, sagte ein Beamter der Agentur bei einem Treffen am Montag.
Die NASA könnte ein großes Risiko eingehen, indem sie eine interplanetare Nutzlast auf die New Glenn schickt, da Blue Origin noch keinen Teststart der Rakete durchgeführt hat.
Der Vertragspreis werde dieses Risikoniveau widerspiegeln, sagte Bradley Smith, Direktor des Launch Services Office der NASA, bei einer Montagssitzung des Human Exploration and Operations Committee des NASA-Beirats, berichtete SpaceNews.com.
ESCAPADE wird als „Klasse-D“-Mission eingestuft, was bedeutet, dass sie für die Gesamtstrategie der NASA eine relativ niedrige Priorität hat. Die Bezeichnung bedeutet auch, dass es eine geringe bis mittlere nationale Bedeutung hat und kostengünstig sein sollte.
„Wir sind bereit, mit einem Preisschild und einem Missionssicherungsmodell, das dieses Risiko widerspiegelt, ein kleines Risiko einzugehen“, sagte Smith laut Space News.
Es passt perfekt zum knappen Budget der ESCAPADE-Mission von nur 79 Millionen US-Dollar.
Die Entscheidung der NASA ist das jüngste Kapitel im milliardenschweren Weltraumwettlauf zwischen Musk und Bezos, bei dem Anfang des Jahres jedes Unternehmen separate Multimilliarden-Dollar-Verträge mit der NASA für Flüge zum Mond erhielt
Die Rakete von Blue Origin liegt Jahre hinter dem Zeitplan zurück, was im Risikoprofil bei der Bekanntgabe dieses Starttermins im Jahr 2024 eine Rolle zu spielen scheint.
Die beiden ESCAPADE-Orbiter werden es tun Sie erreichen den Mars nach etwa 11 Monaten und beginnen dann, den Planeten zu umkreisen.
Diese Mission ist Teil des Plans der NASA, mehr kommerzielle Unternehmen zu nutzen, um ins All zu gelangen. Natürlich ist damit auch ein gewisses Risiko verbunden.
„Durch die Verwendung einer geringeren Missionssicherung und kommerzieller Best Practices für den Raketenstart tragen diese hochflexiblen Verträge dazu bei, den Zugang zum Weltraum durch niedrigere Startkosten zu erweitern“, schrieben NASA-Beamte in einer Erklärung zu ESCAPADE.
Es bleibt abzuwarten, ob der New Glenn rechtzeitig zum Startfenster im August einsatzbereit sein wird.
Im Jahr 2021 gab das Unternehmen bekannt, dass es für die Ersteinführung des New Glenn das vierte Quartal 2022 anstrebt. Zuvor war Ende 2021 der entscheidende Termin gewesen.
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels war die Rakete noch nicht geflogen.
„Es besteht sicherlich ein gewisses Terminrisiko, wenn New Glenn an die Startrampe kommt“, sagte Smith am Montag.