Rose Styron begann ihr tägliches Schwimmen der Saison im Mai, als das Wasser am langen Dock an ihrem Haus in Vineyard Haven auf Martha’s Vineyard immer noch kaum 50 Grad erreichte. „Jetzt, wo ich 95 bin“, sagte sie eines Tages im April, „kann ich aber bis Juni warten.“
Der erste von Styrons vier Gedichtbänden, „From Summer to Summer“, eine Sammlung für Kinder, wurde 1965 veröffentlicht. Ihr jüngstes, „Fierce Day“, ist eine Auseinandersetzung mit dem Tod ihres Mannes, des Autors William Styron aus dem Jahr 2006 wurde 2015 veröffentlicht. In den Jahrzehnten dazwischen haben ihr Engagement und ihr Journalismus im Dienste der Menschenrechte und ihr Engagement als gefeierte Gastgeberin sie ebenso wie ihre vier Kinder anderweitig beschäftigt.
Jetzt hat Styron seine Memoiren geschrieben: „Beyond This Harbor: Abenteuerliche Geschichten des Herzens“. Es beinhaltet viele Sichtungen vom selben Dock und von der tiefen Veranda ihres niedrigen weißen Hauses am Vineyard Sound. Präsidenten und Verfechter der Menschenrechte, Dramatiker und Filmstars, Nobelpreisträger und Flüchtlinge, Sinn-Féin-Mitglieder und Ulster-Unionisten, Hyannis Port Kennedys, die Zeitungsverlegerin Katharine Graham und Jacqueline Kennedy Onassis von ihrer Red Gate Farm stapften über den Rasen der Styrons ihre berühmten Dinnerpartys. Solange Gäste interessant sind, werden sie immer noch dorthin eingeladen.
Die Styrons waren die ersten Menschen, die die Singer-Songwriterin Carly Simon treffen wollte, als sie 1970 im Vineyard ankam. „Sie waren Legenden“, sagte Simon kürzlich.
Sie kamen aus Litchfield County, Connecticut, wo sich Künstler und Schriftsteller niedergelassen hatten, als die Styrons 1954 ihr erstes Zuhause, ein weitläufiges Anwesen in Roxbury, kauften. Dort widmete sich Rose der Mutterschaft und der Unterhaltungsbranche und schrieb die Manuskripte ihres Mannes. Im Gästehaus schrieb der Autor James Baldwin „The Fire Next Time“. 1963 fanden sie das Sommerhaus am Vineyard und Connecticut-Nachbarn wie den Regisseur Mike Nichols und schließlich die Journalistin Diane Sawyer, den Schriftsteller Philip Roth, den Dramatiker Arthur Miller und die Fotografin Inge Morath, den Komponisten Leonard Bernstein und seine Die Familie war bald vor Ort. Styron stand immer früh auf, um ihre Gedichte zu schreiben. 1973 veröffentlichte sie „Thieves’ Afternoon“ und 1995 „By Vineyard Light“.
Seit 2013 lebt sie das ganze Jahr über auf dem Weingut. Bis vor Kurzem spielte sie jeden Tag Tennis. Ihr wildes Scrabble-Spiel enthält eine Reihe von Roses Regeln.
Der Gelehrte Henry Louis Gates Jr. wird im Juli auf der Insel eintreffen; Styron plant, am nächsten Tag ein Abendessen für ihn zu veranstalten. „Roses Abendessen sind wie die großen belletristischen Salons von Paris“, sagte er. Styron sagte, dass die einzige Person, die jemals eine Einladung abgelehnt habe, der ehemalige Außenminister Henry Kissinger gewesen sei, und dass sie in dieser Hinsicht nie einen Rückzieher machen würde.
Bei einem Abendessen kurz vor der Covid-19-Pandemie wandte sich Victoria Wilson, eine leitende Redakteurin bei Knopf, an Styron, um eine Abhandlung zu schreiben. Styron leistete Widerstand. „Ich schaue nicht gern zurück“, sagte sie.
Das änderte sich während der langen Monate des Lockdowns. Sie füllte gelbe Notizblöcke mit Erinnerungen, Meinungen und Geschichten: die Protestmärsche, die Abendessen im Weißen Haus, die demokratiefreundlichen Geheimdienstmissionen, die abgelegenen Wildtierausflüge, die Rockkonzerte für Menschenrechte.
„Es ist ein sehr großes Leben“, sagte Wilson. „Sie war offensichtlich ein goldenes Mädchen.“
Ebenfalls aufgezeichnet wurden die dunklen Jahre der beiden Nervenzusammenbrüche von William Styron und sein „Darkness Visible“, ein Bestseller über den ersten, der unzähligen Lesern half, aber letztendlich die Depression, die am Ende seines Lebens zurückkehrte, nicht abwenden konnte.
„Beyond This Harbor“ taucht ein und aus in Rose Styrons Bedauern darüber, dass sie die Krankheit ihres Mannes, des weltberühmten Autors von „Lie Down in Darkness“, „Sophies Choice“ und „The Confessions of Nat Turner“, nicht besser verstehen konnte dafür, dass wir nicht früher gehandelt haben, als die Zeichen auf das Ausmaß hindeuteten.
Sie begreift nun, schreibt sie, dass seine betrunkenen Wutanfälle, seine Eifersucht auf ihre zunehmenden Verpflichtungen und Bindungen und seine oft mürrische Distanz zu seinen Kindern durch frühe Unsicherheiten und Verluste angeheizt wurden.
Kurz nach „Beyond This Harbor“ erscheint ein Dokumentarfilm über Styron, „In the Company of Rose“, vom Regisseur und Dramatiker James Lapine, einem weiteren Vineyard-Freund, der sie sechs Sommer lang gefilmt hat. „Sie war Zeugin so vieler Zeitabschnitte und unvergesslicher Ereignisse, aber sie hielt sich im Hintergrund, so wie sie es immer noch als Gastgeberin tut“, sagte er.
„Rose hört gerne zu“, sagte ihre Freundin Mia Farrow, die Styron im Alter von 19 Jahren kennenlernte, als sie und Frank Sinatra mit dem Beiboot von seiner gecharterten Yacht herüberfuhren.
„Es ist meine Zurückhaltung im 19. Jahrhundert“, sagte Styron. Sie saß an dem großen, mit Klauenfüßen versehenen Esstisch, der einst ihrer Mutter Selma Kann Burgunder gehörte, einem streng anständigen Produkt aus dem wohlhabenden jüdischen Baltimore, dessen Tischplatte mit jahrzehntelangen Frühstücken der Familie Styron, spontanen Mittagessen und Abendessen mit Starbesetzung zerkratzt war.
Da Styron größtenteils allein und in der Obhut eines Kindermädchens aufwuchs, hat sich ihre älteste Tochter, die Filmemacherin Susanna Styron, über ihr Bedürfnis nach Gesellschaft gewundert. „Ich glaube nicht, dass sie viel Zuneigung erfahren hat“, sagte sie.
Die Styrons kauften das Vineyard-Haus mit einem Darlehen ihrer Familie. Die schöne Rose Burgunder hatte William Styron erst ihre wohlhabende Herkunft gestanden, nachdem sie sich zusammengetan hatten, zwei junge Nachkriegsauswanderer in Rom, die von Truman Capote in ihrer Romanze ermutigt wurden.
Styron schreibt ihr Engagement für soziale Gerechtigkeit einer Ausbildung an einer Quäkerschule zu. Am Wellesley College wechselte sie vom Vorstudium der Medizin zur englischen Literatur, nachdem „ein Harvard-Typ an der medizinischen Fakultät mich zu einer Autopsie mitnahm und ich ohnmächtig wurde“, sagte sie.
Styrons Reaktion auf ihre strenge Erziehung war eine Rebellion: Sie machte sich auf den Weg nach Europa zu einer Zeit, als von jungen Frauen erwartet wurde, dass sie sich dort niederließen. Sie habe „aus Spaß“ geheiratet, sagte sie, weil sie sonst an der American Academy nicht willkommen gewesen wäre, wo William Styron ein Stipendiat war und es verpönt war, als unverheiratetes Paar zusammen zu leben (und, wie sie sagte, weil Irwin Shaw , ein Freund aus der „Paris-Review-Crowd“, „bot an, uns eine Party zu schmeißen“).
Der Lebensstil, den sie für sich und ihre Familie nach ihrer Rückkehr in die USA wählte, war malerisch freigeistig. „Meine Mutter lebt vom Chaos“, sagte ihre Tochter Polly, eine Choreografin. Styron ging lieber aus als ihr Mann. 1966 besuchte sie ohne ihn Capotes Black and White Ball.
Wenn William Styron offensichtliche und sehr öffentliche Affären hatte, blieb Rose bei „One- oder Two-Night-Stands“, schreibt sie in den Memoiren, nannte aber nie Namen. Sie schreibt offen über die Abtreibung, die sie nach der Geburt ihres dritten Kindes, Tom, jetzt außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der Yale, hatte. Sieben Jahre später kam Alexandra, die 2011 „Reading My Father: A Memoir“ veröffentlichte, eine Bestseller-Chronik über ihre schwierige Beziehung zu ihren beiden Eltern.
Styron sagte, sie sei „allein glücklich, mit meinem Mann und meinen Kindern zusammen zu sein“, bis eine Reise mit ihrem Mann in die Sowjetunion im Jahr 1968 ihr die Augen für die Notlage der dissidenten Schriftsteller und Intellektuellen des Landes öffnete, von denen viele in den Gulag verbannt wurden.
„Wenn man sieht, wie Menschen mit Gewissen und Tapferkeit eingesperrt oder getötet werden, wenn man sieht, was in der Welt vor sich geht, verändert es einen“, sagte sie.
Sie wurde Gründungsmitglied von Amnesty International USA und „hatte 20 Jahre lang aufgehört, Gedichte zu schreiben“, sagte sie. Stattdessen umkreiste sie den Globus und einen vergoldeten gesellschaftlichen Kreis, sprach und schrieb und verlieh den Namen Styron zur Unterstützung der Menschenrechte.
Die Berühmtheit des Paares war mächtig und Styron „war immer am anderen Ende des Telefons, wenn wir jemanden brauchten, der etwas unterschrieb, sich zu Wort meldete oder auftauchte“, sagte Larry Siems, der 17 Jahre lang die Programme „Freiheit zum Schreiben“ und „Internationale Programme“ des PEN leitete.
Styron arbeitete weniger auffällig und reiste nach Bosnien, Kambodscha, El Salvador und Nicaragua. Sie betrachte das Jahr 1974 als das Jahr, in dem sie „eine ernsthafte Journalistin wurde“, sagte sie und brachte Details der Opposition aus einem Chile mit, das durch den Tod von Salvador Allende und die Terrorherrschaft unter Augusto Pinochet traumatisiert war. Sie half bei der Veröffentlichung vieler verheerender Informationen in der New York Review of Books.
„Rose war die unverzichtbare Ansprechpartnerin in den USA für meine Arbeit zur Unterstützung des kulturellen Widerstands gegen Pinochet“, sagte Ariel Dorfman, der Autor von „Der Tod und das Mädchen“, der sich zu dieser Zeit im chilenischen Exil befand.
Nun sagte Styron: „Ich bin über alles besorgt, von Afghanistan, Syrien und Sudan bis hin zu Russland und der Ukraine, aber vor allem darüber, wie polarisiert und gespalten dieses Land ist.“ Ich habe Angst um unsere Demokratie. Ich hoffe, dass junge Wähler uns nächstes Jahr retten.“
Styron hat nie ihr Gespür für das Staunen über die natürliche Welt des Weinbergs verloren. In ihrer Trauerpoesie in „Fierce Day“ ist die Natur ein Stärkungsmittel. Ihre Kinder haben gerade einen Flügel im Erdgeschoss des Hauses für sie gebaut, der sorgfältig geneigt war, um einen Blick auf den Rasen, den Hafen und das Wasser zu ermöglichen.
Es bietet auch einen Blick auf den Weg, der zu ihrer Haustür führt. „Jeden Sommer kommt die Welt zu Martha’s Vineyard“, schreibt sie in „Beyond This Harbor“, und in diesem Frühjahr bombardierte sie ihre Vineyard-Mailingliste per E-Mail mit der Nachricht: „Liebe Freunde, wissen Sie, zu welchen Terminen Sie kommen werden? nach MV diesen Frühling und Sommer? Planen Sie im Voraus und freuen Sie sich darauf, Sie oft zu sehen.“
“Beifall! Rose.”