LOS ANGELES (AP) – Betty White, deren frecher, für alles geeigneter Charme sie mehr als 60 Jahre lang zu einem Fernsehstandbein machte, sei es als mannsverrückte TV-Moderatorin in „The Mary Tyler Moore Show“ oder als durchgeknallte Mitbewohnerin in „The Golden Girls“ ist gestorben. Sie war 99.
Whites Tod wurde am Freitag von Jeff Witjas, ihrem langjährigen Agenten und Freund, bestätigt. Am 17. Januar wäre sie 100 Jahre alt geworden.
„Ich hätte wirklich nie gedacht, dass sie sterben würde“, sagte Witjas gegenüber The Associated Press. „Sie bedeutete mir die Welt als Freundin. Sie war die positivste Person, die ich je gekannt habe.“
Witjas sagte, White sei während der Pandemie aus Vorsicht in der Nähe ihres Hauses in Los Angeles geblieben, habe aber keine diagnostizierte Krankheit. Es sei unklar, ob sie Donnerstagnacht oder Freitag starb, sagte er.
Ihr Tod brachte Ehrungen von Prominenten und Politikern mit sich wie.
„Wir haben Betty White geliebt“, sagte First Lady Jill Biden, als sie und Präsident Joe Biden ein Restaurant in Wilmington, Delaware, verließen. Der Präsident fügte hinzu: „Neunundneunzig Jahre alt. Wie meine Mutter sagen würde: ‚Gott liebt sie‘.“
„Sie war großartig darin, den Erwartungen zu trotzen“, twitterte Ryan Reynolds, der neben ihr in der Komödie „The Proposal“ mitspielte. „Sie hat es geschafft, sehr alt zu werden und irgendwie nicht alt genug. Wir werden dich vermissen, Betty.“
White startete ihre TV-Karriere in Tages-Talkshows, als das Medium noch in den Kinderschuhen steckte und bis weit in das Zeitalter von Kabel und Streaming überdauerte. Ihre Kombination aus Süße und Nervosität belebte eine Reihe skurriler Charaktere in Shows von der Sitcom „Life With Elizabeth“ in den frühen 1950er Jahren über die seltsame Rose Nylund in „The Golden Girls“ in den 80er Jahren bis hin zu „Boston Legal“, das lief von 2004 bis 2008.
Aber es war im Jahr 2010, dass Whites Ruhm wie nie zuvor ausbrach.
In einem Snickers-Werbespot, der während der diesjährigen Super Bowl-Sendung uraufgeführt wurde, verkörperte sie einen energiegeladenen Kerl, der während eines Fußballspiels im Hintergrund angegriffen wurde.
„Mike, du spielst da draußen wie Betty White“, spottete einer seiner Kumpel. Weiß, flach auf dem Boden und mit Schlamm bedeckt, feuerte er zurück: „Das hat deine Freundin nicht gesagt!“
Das sofort virale Video trug dazu bei, eine Facebook-Kampagne namens „Betty White to Host SNL (bitte?)!“ zu entfachen, deren halbe Million Fans dazu führten, dass sie „Saturday Night Live“ in einer vielgesehenen, vielbejubelten Ausgabe mit moderierte dieses Muttertagswochenende. Der Auftritt brachte ihr einen siebten Emmy-Preis ein.
Einen Monat später führte Kabelfernsehen Land “Hot In Cleveland” aus, die erste Original-Drehbuchserie des Senders, in der Valerie Bertinelli, Jane Leeves und Wendie Malick als drei ehemalige Show-Biz-Veteranen in den Hauptrollen zu sehen waren, die nach Cleveland ziehen, um der Jugend zu entkommen Besessenheit von Hollywood. Sie ziehen in ein Haus, das von einer älteren polnischen Witwe betreut wird – einer von White gespielten Figur, die nur in der Pilotfolge auftreten sollte.
Aber White stahl die Show, und die salzige Elka Ostrovsky wurde ein wichtiger Teil der Serie, ein sofortiger Hit. Sie wurde von Mitgliedern der Associated Press zur Entertainer des Jahres gewählt.
“Es ist lächerlich”, sagte White über die Ehre. “Sie haben mich nicht erwischt, und ich hoffe, sie tun es nie.”
Inzwischen war White nicht nur der angesagteste Star, sondern auch ein Vorbild dafür, wie man fröhlich alt wird.
“Versuchen Sie nicht, jung zu sein”, sagte sie The AP. „Öffne einfach deinen Geist. Bleiben Sie an Dingen interessiert. Es gibt so viele Dinge, von denen ich nicht lange genug leben werde, um sie herauszufinden, aber ich bin trotzdem neugierig darauf.“
Ihre Popularität war so groß, dass sogar Whites Geburtstag zu einem nationalen Ereignis wurde: Im Januar 2012 strahlte NBC „Betty Whites 90. Geburtstagsparty“ als hochkarätig besetztes Prime-Time-Special aus. Später trat sie in Serien wie “Bones” und “Fireside Chat With Esther” auf und gab 2019 einem der Spielzeuge “Bitey White” in “Toy Story 4” eine Stimme.
In einer People-Titelgeschichte zu Whites bevorstehendem 100. Geburtstag wirbt die Ausgabe des Magazins vom 10. Januar für Whites Geheimnisse für Langlebigkeit und zitiert sie mit den Worten: “Funny wird nie alt.”
Witjas sagte, es sei, als beharre Betty auf einem letzten Lachen: “Es ist eine wundervolle Hommage, und sie muss das durchziehen.”
Ein Film, der White an ihrem Geburtstag ehrt, wird wie geplant an einem Tag in mehr als 900 Kinos im ganzen Land gezeigt, sagten Steve Boettcher und Mike Trinklein, Produzenten von „Betty White: 100 Years Young – A Birthday Celebration“.
„Wir werden unsere Pläne fortsetzen, den Film am 17. Januar zu zeigen, in der Hoffnung, dass unser Film allen, die sie liebten, eine Möglichkeit bietet, ihr Leben zu feiern – und zu erfahren, was sie zu einem solchen nationalen Schatz gemacht hat“, heißt es in einer Erklärung .
White blieb zum Teil durch ihre Fähigkeit, unanständig oder ungezogen zu spielen, jugendlich, während sie gleichzeitig Nettigkeit ausstrahlte. Die Horror-Parodie „Lake Placid“ und „The Proposal“ waren geprägt von der überraschend salzigen Sprache ihrer Charaktere. Und ihre Figur Catherine Piper hat in “Boston Legal” einen Mann mit einer Pfanne getötet.
Aber sie wurde 1973 fast nicht als “Happy Homemaker” Sue Ann Nivens in “The Mary Tyler Moore Show” besetzt. Sie und ihr Ehemann Allen Ludden waren enge Freunde von Moore und Moores damaligem Ehemann, dem Produzenten Grant Tinker. Es wurde befürchtet, dass ein Scheitern von Weiß in der Show, die bereits ein großer Erfolg war, für alle vier peinlich wäre. Aber CBS-Casting-Chefin Ethel Winant erklärte White für die logische Wahl. Ursprünglich als One-Shot-Auftritt geplant, dauerte die Rolle der Sue Ann (die Martha Stewart humorvoll vorwegnahm) bis Moore die Serie 1977 beendete.
„Während sie in ihrer Kochshow eklig-süß ist, ist Sue wirklich ein Piranha-Typ“, sagte White einmal. Die Rolle brachte ihr zwei Emmys als Nebendarstellerin in einer Comedy-Serie ein.
1985 spielte White bei NBC mit Bea Arthur, Rue McClanahan und Estelle Getty in „The Golden Girls“. Seine Besetzung von reifen Schauspielern, die alleinstehende Frauen im Ruhestand in Miami spielten, stellte ein Glücksspiel in einer jugendbewussten Branche dar. Aber es erwies sich als solider Hit und dauerte bis 1992.
White spielte Rose, eine sanftmütige, schwache Witwe, die es schaffte, die meisten Situationen falsch zu interpretieren. Sie machte ihre Mitbewohner verrückt mit verrückten Geschichten aus ihrer Kindheit im fiktiven St. Olaf, Minnesota, einer schrägen Version des Lake Wobegon.
Die Rolle brachte ihr einen weiteren Emmy ein, und sie wiederholte sie in einem kurzlebigen Spin-off, “The Golden Palace”.
Nachdem ihr Co-Star Arthur 2009 gestorben war, sagte White gegenüber „Entertainment Tonight“: „Sie hat mir gezeigt, wie man sehr mutig Comedy spielt. Ich werde diesen Mut vermissen.“
Zu Whites anderen TV-Serien gehörten „Mama’s Family“ als Vicki Lawrences Tochter; „Just Men“, eine Spielshow, in der Frauen versuchten, Antworten auf Fragen an männliche Prominente vorherzusagen; und „Ladies Man“, als die katzenhafte Mutter von Alfred Molina.
„Just Men“ brachte ihr einen Emmy für den Tag ein, während sie 1996 einen vierten Emmy zur besten Sendezeit für eine Gastaufnahme in „The John Larroquette Show“ gewann.
Sie trat auch in zahlreichen Miniserien und Fernsehfilmen auf und gab ihr Filmdebüt als weibliche US-Senatorin in Otto Premingers Capitol-Hill-Drama „Advise and Consent“ von 1962.
White begann ihre Fernsehkarriere 1949 als Kumpel für 50 US-Dollar pro Woche für eine lokale Fernsehpersönlichkeit aus Los Angeles. Sie wurde für eine lokale Tagesshow mit Al Jarvis, dem bekanntesten Discjockey in Los Angeles, engagiert.
Dann bekam sie den Tipp, über ihr Alter zu lügen.
„Wir sind in diesem Land so altersbewusst“, sagte sie 2011 in einem Interview mit The Associated Press. „Es ist albern, aber so sind wir. Also wurde mir gesagt: ‘Schlag jetzt vier Jahre frei. Du wirst dich auf der Straße segnen.’
„Ich wurde 1922 geboren. Da dachte ich mir: ‚Ich muss immer daran denken, dass ich 1926 geboren wurde.’ Aber dann müsste ich rechnen. Schließlich habe ich mich entschieden, damit umzugehen.“
Weiß erwies sich als Naturprodukt für das neue Medium. Sie war aufgeweckt, hübsch und sympathisch, mit einem Grübchen-Lächeln. Eine Schlagzeile der Los Angeles Times von 1951 lautete: „Betty White wurde als die beschäftigteste Frau des Fernsehens gefeiert.“
„Ich habe diese Show 5½ Stunden am Tag, sechs Tage die Woche, 4½ Jahre lang gemacht“, erinnerte sie sich 1975. Jarvis wurde durch den Schauspieler Eddie Albert ersetzt, und als er für den Film „Roman Holiday“ nach Europa ging, leitete sie die Show.
Ein Sketch, den sie mit Jarvis gemacht hatte, wurde zu einer syndizierten Serie, „Life With Elizabeth“, die ihren ersten Emmy gewann. Eine Zeitlang gab sie tagsüber Interviews für „The Betty White Show“, drehte die Serie nachts und tauchte oft in einer Late-Night-Talkshow auf. Sie trat auch in Werbespots auf und erzählte jedes Neujahr die Pasadena Rose Parade.
Mit der glatten Zunge und den schnellen Antworten, die in den Jarvis-Jahren gepflegt wurden, war sie ein gern gesehener Gast bei “I’ve Got a Secret”, “To Tell the Truth”, “What’s My Line” und anderen Spielshows – bis hin zu das „Million Dollar Password“ von 2008, das das Spiel wiederbelebte, das einst von Ludden moderiert wurde, den sie als Kandidatin mit seinem ursprünglichen „Password“ kennengelernt hatte.
Das war 1961, und im nächsten Jahr spielte sie während einer Tournee im Sommertheater während der Nebensaison des Fernsehens mit Ludden – inzwischen Witwer mit drei Kindern – in der Komödie „Critic’s Choice“.
White, die behauptet hatte, seit einer Ehe zwischen 1947 und 1949 „militant ledig“ zu sein, schwächte sich in ihrer Entschlossenheit ab.
„Ich hatte immer in ‚The Tonight Show‘ und überall sonst gesagt, dass ich nie wieder heiraten würde“, sagte sie 1963 einem Reporter. „Aber Allen war mir zahlenmäßig überlegen. Er fing an und sogar die Kinder kamen ins Spiel. Und ich habe aufgegeben – freiwillig.“
Die Ehe hielt von 1963 bis zu seinem Tod an Krebs im Jahr 1981.
Aus dem Off sammelte White unermüdlich Geld für Tierprojekte wie die Morris Animal Foundation und den Los Angeles Zoo. 1970-1971 schrieb, produzierte und moderierte sie eine syndizierte TV-Show, „The Pet Set“, zu der Prominente ihre Hunde und Katzen mitbrachten. Sie schrieb 1983 ein Buch mit dem Titel “Betty White’s Pet Love: How Pets Take Care of Us” und veröffentlichte 2011 “Betty & Friends: My Life at the Zoo”.
Ihre Hingabe an Haustiere war so groß, dass sie eine Pflaumenrolle in dem erfolgreichen Film “As Good As It Gets” von 1997 ablehnte. Sie protestierte gegen eine Szene, in der Jack Nicholson einen kleinen Hund in einen Wäscheschacht fallen lässt.
In ihrem 2011 erschienenen Buch „Wenn du mich fragst (und natürlich wirst du es nicht tun)“ erklärte White die Ursprünge ihrer Liebe zu Hunden. Während der Depression stellte ihr Vater Radios her, um sie zu verkaufen, um zusätzliches Geld zu verdienen. Aber da nur wenige Leute Geld hatten, um die Radios zu kaufen, tauschte er sie gerne gegen Hunde ein, die, in Zwingern im Hinterhof untergebracht, zeitweise bis zu 15 zählten und Whites glückliche Kindheit noch glücklicher machten.
Gibt es Lebewesen, die sie nicht mag?
„Nein“, sagte White dem AP. “Alles mit einem Bein an jeder Ecke.”
Was ist dann mit Schlangen?
„Ohhh, ich LIEBE Schlangen!“
Sie wurde als Betty Marion White in Oak Park, Illinois, geboren und die Familie zog als Kleinkind nach Los Angeles.
„Ich bin ein Einzelkind, und ich hatte eine Mutter und einen Vater, die nie eine gerade Linie gezogen haben: Sie dachten nur lustig“, sagte sie The Associated Press im Jahr 2015. „Wir saßen um den Frühstückstisch und dann haben wir fang an, herumzulaufen. Mein Vater war Verkäufer und kam mit Witzen nach Hause. Er sagte: ,Schatz, du kannst DAS zur Schule nehmen. Aber DIESE würde ich nicht nehmen.′ Wir hatten so eine wundervolle Zeit.“
Ihr früher Ehrgeiz war es, Schriftstellerin zu werden, und sie schrieb ihr Abiturstück und gab sich selbst die Hauptrolle.
An der Beverly Hills High School wandte sich ihr Ehrgeiz der Schauspielerei zu und sie trat in mehreren Schulstücken auf. Ihre Eltern hofften, dass sie aufs College gehen würde, aber stattdessen übernahm sie Rollen in einem kleinen Theater und spielte kleine Rollen in Hörspielen.
2011 erklärte sie, wie sie selbst als Achtzigjährige ihr hektisches Tempo durchhielt, und erklärte, dass sie jede Nacht nur vier Stunden Schlaf brauchte.
Und auf die Frage, wie sie es in ihrer jahrzehntelangen Karriere geschafft habe, allseits beliebt zu sein, resümierte sie mit einem Grübchenlächeln: „Ich mache es mir einfach zur Aufgabe, mit Menschen auszukommen, damit ich Spaß habe. So einfach ist das.“
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Assoziierte Presseschreiber Lindsey Bahr, Lynn Berry und der verstorbene Bob Thomas trugen dazu bei.