Ein epischer Ausbruch eines Babystars, der sich noch im Entstehungsprozess befindet, wurde in einem spektakulären Hubble-Bild festgehalten.
Etwa 1.250 Lichtjahre entfernt, in der Sternentstehungsregion der Orion-Molekülwolke, schießen Jets eines Protosterns mit Überschallgeschwindigkeit durch die Wolke, erhitzen das Gas und lassen es hell leuchten. Das Ergebnis dieser kosmischen Interaktion ist eine kurzlebige, schöne und leuchtende Struktur, die als Herbig-Haro-Objekt bekannt ist.
Dieses spezielle Herbig-Haro-Objekt heißt HH 34 und gehört zu den spektakulärsten Phänomenen, die wir in der Milchstraße beobachten können. Aber das ist noch nicht alles. Diese flüchtigen Ausbrüche, die beobachtet werden können, wie sie sich im Maßstab von Erdjahren ändern, enthalten Hinweise, die uns helfen können, herauszufinden, wie Babysterne geboren werden.
Babysternausbruch HH 34. (ESA/Hubble & NASA, B. Nisini)
Damit sich ein Herbig-Haro-Objekt bilden kann, müssen bestimmte Umstände vorliegen. Es beginnt mit einem Babystern, bekannt als Protostern. Protosterne bilden sich aus dichten Gas- und Staubklumpen in einer Molekülwolke, die unter ihrer eigenen Schwerkraft zusammenbricht. Während sich diese himmlische Wiege dreht, beginnen Protosterne, Material aus der sie umgebenden Wolke anzusammeln.
Während dieses Prozesses kann der Protostern mächtige Plasmastrahlen aus seinen Polen schießen. Es wird angenommen, dass ein Teil des Materials, das um den Protostern wirbelt, entlang seiner Magnetfeldlinien geschleudert wird.
Diese Magnetfeldlinien beschleunigen Teilchen, so dass das Material, wenn es die Pole erreicht, als sehr enge, kollimierte Jets mit beträchtlicher Geschwindigkeit in den Weltraum geschleudert wird. Die damit verbundenen wahnsinnigen Temperaturen ionisieren das Material und verwandeln es in Plasma.
Frühere Hubble-Bilder von HH 34. (NASA, ESA und P. Hartigan/Rice University)
Bei einem Herbig-Haro-Objekt prallen diese Jets mit Hunderten von Kilometern pro Stunde hart auf die umgebende Molekülwolke. Wo diese Wechselwirkungen auftreten, bringen heiße Temperaturen das Material zum hellen Leuchten.
Das erleichtert uns das Verfolgen und Beobachten der Jets. Wenn der Protostern wächst, beginnt er auch, einen starken Sternenwind zu erzeugen. Zusammen werden Wind und Jets als protostellares Feedback bezeichnet, was für die Entwicklung des Sterns sehr wichtig ist.
Dies liegt daran, dass sie das Material um den Stern wegblasen, von dem angenommen wird, dass es sein Wachstum behindert. Das bedeutet, dass die protostellare Rückkopplung eine direkte Rolle bei der endgültigen Masse des ausgewachsenen Sterns spielt.
Hubbles Bild von HH 34 aus dem Jahr 2015. (ESA/Hubble & NASA)
HH 34 ist ein besonders interessanter Fall, mit seinen mehreren Bugstößen, die das Ausmaß der Jets definieren. Das Hubble-Weltraumteleskop hat es zahlreiche Male aufgenommen: 1994, 1998 und 2007 und erneut 2015. Dieses neue Bild ist das aktuellste.
Aufgrund der schnellen Entwicklung von Herbig-Haro-Objekten können Wissenschaftler die Veränderungen in der Serie verfolgen und beobachten, wie sich der Jet im Laufe der Zeit ausdehnt. Dies kann auch dabei helfen, die Wolke um den jungen Protostern herum zu kartieren.
Das kürzlich gestartete James-Webb-Weltraumteleskop wird unser Verständnis dieser Jets revolutionieren. Die Infrarotfähigkeit wird es ihm ermöglichen, in die dicht staubige Region um einen Protostern zu blicken, um mehr Licht darauf zu werfen, wie diese Jets gestartet werden.
Sie können die obigen Bilder in Wallpaper-Größen von der ESA Hubble-Website herunterladen.