PARIS — Bernard Tapie, ein prahlerischer französischer Geschäftsmann, der sein ganzes Leben lang von wildem Erfolg zu Demütigung schwankte und alles kannte, vom hohen politischen Amt bis zur Gefängniszelle, starb am 3. Oktober in Paris. Er war 78.
Die Ursache war laut einer Aussage seiner Frau Dominique Tapie Krebs. Die Ankündigung erschien in La Provence, einer Zeitung, die Herrn Tapie in der südfranzösischen Hafenstadt Marseille gehörte, wo er wegen des außergewöhnlichen Erfolgs, den er nach dem Kauf der Fußballmannschaft Olympique de Marseille nach dem Kauf im Jahr 1986 brachte, sehr beliebt war.
“Er hat tausend Leben geführt”, sagte Präsident Emmanuel Macron in einer Kondolenzbotschaft an die Familie Tapie und fügte hinzu, dass Tapies “Ehrgeiz, Energie und Begeisterung Generationen von Franzosen inspiriert haben”.
Das Lob des Präsidenten auf einen Mann, der jahrzehntelang in rechtliche Probleme verwickelt war und 1997 wegen seiner Rolle in einem Fußballspielmanipulationsskandal für fünf Monate ins Gefängnis musste, zeugte von der Faszination, die der ehemalige Popsänger und Wirtschaftsmogul ausübte , Schauspieler, Sportimpresario, TV-Star und linker Regierungsminister. Mr. Tapie war vieles, aber nie weniger als unbändig.
Seine Fußballmannschaft – OM, wie sie genannt wurde – war ein Nichts-Klub in einer Notlage, als Mr. Tapie das Amt übernahm, aber durch eine Mischung aus Scharfsinn und Angeberei führte er sie 1993 zum Sieg in der Champions League, dem begehrtesten Vereinswettbewerb Europas. Kein anderes französisches Team hatte es je gewonnen. Die Spieler, die auf seiner Yacht oder dem von ihm selbst geflogenen Privatjet umworben wurden, nannten ihn „le boss“. Er war überall – auf dem Platz, in den Umkleidekabinen – und sie liebten ihn.
Es war typisch für Herrn Tapie, dass er innerhalb von zwei Jahren nach einem Triumph, den Politiker als Symbol für ein “siegreiches Frankreich” aufgriffen, wegen des Versuchs verurteilt wurde, einen Valenciennes-Spieler zu bestechen, um ein Spiel zu werfen. Er wurde zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt und verbüßte 165 Tage. OM-Fans haben sich nie darum gekümmert. “Er wird eine große Lücke in den Herzen der Menschen von Marseille hinterlassen”, twitterte der Verein nach seinem Tod.
Für Mr. Tapie war nichts mehr als ein überragender Rückschlag. Er hatte die Gabe des Redens und gefühlvolle dunkle Augen, die alle Worte, die aus ihm sprudelten, irgendwie glaubwürdiger machten. In einem Land, in dem die Macht meist unter den Absolventen seiner Eliteschulen konzentriert ist, hatte Mr. Tapie, der laute Tellerwäscher zum Millionär, eine anhaltende Anziehungskraft.
1943 in eine Arbeiterfamilie hineingeboren – sein Vater war Fräsmaschinenführer, seine Mutter Pflegerin – musste er sich aus dem rauen Pariser Vorort Seine-Saint-Denis im Norden erkämpfen. Das Buch, das er 1986 schreiben würde, hieß nicht ohne Grund „Winning“.
Er begann als Sänger – zu seinen Singles gehörten „I No Longer Believe in Girls“ und „Quick, a Drink“ – und versuchte sich im Motorsport, nur um nach einem Unfall im Koma zu liegen, bevor er sich 1967 mit einem kleine Firma, die Fernseher im Osten von Paris verkaufte.
Es folgte ein Haushaltsgeräte-Unternehmen, dann etwas namens „Heart Assistance“, das Menschen mit Herzproblemen durch ein tragbares Gerät, das auf Knopfdruck einen Krankenwagen rufen würde, sofortige Hilfe bieten sollte.
Herr Tapie wurde 1981 wegen betrügerischer Werbung verurteilt; die Firma hatte vielleicht zwei Krankenwagen, als sie angab, fünf zu haben.
Etwa zur gleichen Zeit wurde er von einem französischen Gericht angewiesen, vier Schlösser, die er für ein Lied des gefallenen, selbsternannten Kaisers der Zentralafrikanischen Republik, Jean-Bédel Bokassa, erworben hatte, zurückzugeben, indem er ihn – fälschlicherweise – davon überzeugte, dass sie von den französischen Behörden beschlagnahmt werden sollten.
Herr Tapie bewegte sich in seinem persönlichen und beruflichen Leben schnell – er hatte zwei Kinder aus einer kurzen ersten Ehe –, spezialisierte sich auf die Rettung und den Wiederverkauf von in Schwierigkeiten geratenen Unternehmen, von Batterie- bis hin zu Fahrradherstellern. Er hat ein Vermögen aufgebaut. Der Höhepunkt seiner Geschäftskarriere kam 1990 mit dem Kauf des Sportartikelunternehmens Adidas.
Wie bei vielen seiner geschäftlichen Abenteuer jedoch würde Adidas Mr. Tapie heimsuchen. Es folgte eine lange rechtliche Saga, in der das Unternehmen mit dem Verkauf seiner Mehrheitsbeteiligung an Credit Lyonnais im Jahr 1992 beschäftigt war; eine Klage, die er gegen die Bank eingereicht hatte, in der behauptet wurde, sie habe für das Unternehmen zu wenig bezahlt; eine Zahlung von 449 Millionen US-Dollar an Herrn Tapie im Jahr 2008; und eine Berufungsanordnung zur Rückzahlung dieser Summe im Jahr 2017. Der Fall blieb bis zu seinem Tod ungelöst.
Wenn überhaupt, brachten diese gerichtlichen Mühen Herrn Tapie Mitleid, insbesondere nachdem bei ihm 2017 Krebs diagnostiziert wurde.
Neben seiner Frau hinterlässt er die beiden Kinder aus erster Ehe, Nathalie und Stéphane; zwei Kinder mit seiner Frau Laurent und Sophie; neun Enkelkinder; und ein Urenkel.
Auch bei schlechter Gesundheit gab Herr Tapie weiterhin Interviews. Er hatte schon immer eine Gabe für Kommunikation und erkannte vor seiner Zeit, dass es in der Neuzeit so viel zählte wie alles andere. Wie der frühere Premierminister Silvio Berlusconi in Italien und der spätere frühere Präsident Donald J. Trump in den USA nutzte er das Fernsehen, um seine Bekanntheit zu festigen. Mitte der 1980er Jahre hatte er seine eigene Fernsehsendung namens „Ambitions“. Dadurch hat er viel dazu beigetragen, Wörter wie „Unternehmertum“ und „Erfolg“ in einem Frankreich, das den Reichen, Selfmade oder nicht, immer misstrauisch gegenübersteht, weniger suspekt zu machen.
Diese Gaben führten ihn zu Präsident François Mitterrand, der 1987 um ein Treffen mit Herrn Tapie bat und in ihm einen Schausteller sah, der ein effektiver Kommunikator für die Linke sein konnte, der eine einfache, rohe Sprache benutzte. Eine Debatte im Jahr 1989 zwischen Mr. Tapie und dem rechtsextremen Anti-Immigranten-Führer Jean-Marie Le Pen bleibt legendär für die Zerstörung seines Gegners durch Mr. Tapie.
Bei einem Treffen der Partei Front National von Le Pen im Jahr 1992 postulierte Herr Tapie, der 1989 als Abgeordneter aus Marseille ins Parlament gewählt worden war, die Idee, Einwanderer zu ergreifen, sie in ein Boot zu stapeln und das Boot vor der Küste von zu versenken Frankreich. Laut einem Bericht des Schriftstellers André Bercoff gab es wilden Applaus.
Mr. Tapie sagte nichtssagend: „Ich habe mich bei Ihnen nicht getäuscht. Ich habe gerade von einem Massaker gesprochen, und Sie haben applaudiert. Schauen Sie sich morgen beim Rasieren oder Schminken im Spiegel an und übergeben Sie sich einfach.“
Herr Mitterrand ernannte Herrn Tapie 1992 zum Minister für Stadtplanung, der jedoch aufgrund eines weiteren rechtlichen Problems nach 52 Tagen zurücktreten musste. Der Fall wurde zu Gunsten von Herrn Tapie beigelegt und er kehrte 1993 in die Regierung zurück, aber die Niederlage der Linken in diesem Jahr beendete seine Ministerkarriere.
Es war noch Zeit für weitere Unternehmungen, einschließlich der Übernahme der Zeitung La Provence durch Herrn Tapie. Seine Schauspielkarriere belebte sich Mitte der 1990er Jahre mit einer Pariser Theateraufführung in „Einer flog über das Kuckucksnest“. In der Nähe des ehemaligen Präsidenten Nicolas Sarkozy war er zwischen 2007 und 2012 ein häufiger Besucher des lysée-Palastes. Seine Meinungen – zu Wirtschaft und Weltgeschehen – wurden auch in seinen letzten Jahren gesucht und berichtet.
„Damit die Franzosen dich wieder lieben, genügt es, krank zu werden“, kommentierte Herr Tapie. Die Staatstrauer und die beträchtliche Verehrung über seinen Tod schienen ihm recht zu geben.