Was passiert als nächstes?
Techniker werden die letzten Vorbereitungen treffen, einschließlich des Anschließens von Strom- und Treibstoffleitungen an die Rakete und den Startturm. Obwohl der Rollout früher ist, hat sich die Zielzeit für den Start von Artemis I nicht geändert: Montag, 29. August um 8:33 Uhr Eastern Time. Sie können sich hier anmelden, um eine Erinnerung an den Start sowie andere Weltraumereignisse in Ihrem persönlichen digitalen Kalender zu erhalten.
Was sind das Space Launch System und Orion und warum sind sie wichtig?
Das Space Launch System und Orion sind zwei der Kernkomponenten der Pläne der NASA, Astronauten in den kommenden Jahren auf die Mondoberfläche zu bringen. Um dorthin zu gelangen, ist eine Rakete erforderlich, die stark genug ist, um ein großes Raumschiff aus der erdnahen Umlaufbahn zum etwa 240.000 Meilen entfernten Mond zu befördern. Orion ist eine Kapsel, die entwickelt wurde, um Astronauten auf Weltraumreisen zu befördern, die bis zu einigen Wochen dauern können.
Welche Probleme traten bei der Generalprobe auf?
Die NASA rollte die SLS-Rakete erstmals Mitte März zur Startrampe. Anfang April versuchte es, eine „nasse Generalprobe“ von Countdown-Prozeduren durchzuführen, einschließlich des Ladens von mehr als 700.000 Gallonen flüssiger Wasserstoff- und Flüssigsauerstoff-Raketentreibstoffe. Technische Pannen, darunter ein Wasserstoffleck bei drei Probenversuchen, verkürzten jedoch den Countdown.
Die NASA rollte die Rakete dann zurück zum Vehicle Assembly Building, um Reparaturen durchzuführen. Im Juni kehrte die Rakete für einen weiteren Versuch der nassen Generalprobe zur Startrampe zurück. Dieser Versuch am 20. Juni stieß auf ein anderes Wasserstoffleck in einem Kraftstoffleitungsverbinder zur Booster-Stufe der Rakete. Die Treibstofftanks waren jedoch zum ersten Mal vollständig gefüllt, und die Controller konnten die Probe fortsetzen, bis der Countdown mit 29 verbleibenden Sekunden endete. Ursprünglich sollte der Countdown bei knapp 10 Sekunden stoppen, wenn die Triebwerke für einen tatsächlichen Start starten würden.
Trotz des Lecks entschieden die NASA-Beamten, dass alle kritischen Systeme ausreichend getestet wurden, und erklärten den Test für einen Erfolg. Die Rakete fuhr noch einmal zurück zum Vehicle Assembly Building, um letzte Vorbereitungen zu treffen, einschließlich der Installation des Flugbeendigungssystems, das die Rakete in die Luft jagen würde, falls beim Start etwas schief gehen sollte, und die Möglichkeit eines Absturzes in ein besiedeltes Gebiet ausschließen würde.
Die am 11. August installierten Batterien des Flugbeendigungssystems sind normalerweise nur für eine Lebensdauer von 20 Tagen ausgelegt, aber der Teil der United States Space Force, der die Starts von Florida aus überwacht, gewährte der NASA eine Ausnahmegenehmigung, die den Zeitraum auf 25 Tage verlängert. Dies ermöglicht das Startdatum am 29. August sowie Backup-Möglichkeiten am 2. und 5. September.
Die NASA hofft, dass sie das Wasserstoffleck behoben hat, aber sie wird es bis zum Countdown am 29. August nicht sicher wissen, wenn die Treibmittelleitung auf ultrakalte Temperaturen abgekühlt ist, was im Vehicle Assembly Building nicht getestet werden kann.