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PFF schlägt vor, dass die Bengals eher früher als später WR Tee Higgins für eine Vertragsverlängerung verpflichten.
Das Thema eines neuen Vertrags für den Franchise-Quarterback der Cincinnati Bengals, Joe Burrow, war den ganzen Sommer über eines der heißesten, seit sowohl Jalen Hurts als auch Lamar Jackson im Frühjahr ihre Mega-Deals abgeschlossen haben.
Während es keinen Zweifel daran gibt, dass das Front Office unweigerlich einen Deal mit dem Pro Bowl-Signalrufer und besten MVP-Kandidaten abschließen wird, glaubt Brad Spielberger von Pro Football Focus, dass sie vorrangig sicherstellen sollten, dass eine seiner Top-Waffen auch an einem Ort bleibt neues Geschäft.
In seinem kürzlich erschienenen Artikel, in dem er einen Tausch, eine Verpflichtung als Free Agent oder eine Verlängerung für alle 32 NFL-Teams vor dem Trainingslager 2023 beschrieb, hatte er Tee Higgins, Wide Receiver im vierten Jahr, zu einer Verlängerung verpflichtet, da die Bengals dies tun sollten, bevor sie später in diesem Monat wieder zusammenkommen um offiziell mit der Vorbereitung auf die kommende Saison zu beginnen.
„Da Tyler Boyd in ein Vertragsjahr eintritt und Joe Mixons Vertrag bis 2024 läuft, kann Cincinnati einen Weg finden, sein dreiköpfiges Offensivmonster zu behalten, wenn das Front Office proaktiv bleibt und Higgins frühzeitig erledigt, damit sie das Geld und die Obergrenze verteilen können.“ „Wird in den nächsten Jahren große Hits werden“, schrieb Spielberger.
Laut PFF-Metriken liegt Higgins mit 2,08 Yards pro Routenlauf seit 2021 auf Platz 13, während Jaylen Waddle von den Miami Dolphins mit 2,15 Yards pro Routenlauf der „einzige Spieler vor ihm ist, der auch nicht die Nummer 1 unter den empfangenden Waffen seines Teams ist“. “, bemerkte Spielberger.
Higgins wäre in den meisten Teams eindeutig die Nummer 1
Seit seinem Einstieg in die Liga als Zweitrunden-Pick von Clemson im Jahr 2020 ist er einer der beständig produktiveren Spieler auf seiner Position. Obwohl er nicht ganz unterschätzt wird, wird Higgins auf jeden Fall unterschätzt, wenn man bedenkt, wie viel mehr Bekanntheit sein Teamkollege und talentierter Wideout-Kollege Ja’Marr Chase von den nationalen Medien erhält.
Als Rookie baute er schnell eine starke Verbindung zu Burrow auf und schaffte es laut Pro Football Reference dennoch, 67 Empfänge zu erzielen, 900 Empfangsyards zu übertreffen und sechs Touchdowns zu erzielen, obwohl er in den letzten sechs Spielen des Jahres seinen Star-Signal-Caller verlor Saison zu einem Kreuzbandriss.
Einige junge Receiver könnten sich durch die Ankunft eines Top-5-Picks auf ihrer Position bedroht fühlen oder ihre Zahl sinken, aber seit er und Chase sich zusammengetan haben, verzeichnete Higgins aufeinanderfolgende Saisons mit über 1.000 Receiving-Yards und sechs oder mehr Receiving-Touchdowns .
Letztes Jahr, als Chase mitten in der Saison verletzungsbedingt vier Spiele verpasste, verpasste die Offensive der Bengals nach der Pleite in seinem ersten Spiel, in dem er ausfiel, kaum eine Chance, was zu einem großen Teil der beeindruckenden Leistung von Higgins in seiner Abwesenheit zu verdanken war.
In seinem ersten Eindruck als Receiver Nr. 1 seit seinem ersten Jahr in der Liga verzeichnete er insgesamt 26 Fänge für 371 Receiving Yards und zwei Touchdown-Empfänge in der Phase, in der das Team mit 3:1 in Führung ging und die er in Folge erzielte Spiele mit über 100 Empfangswerften und sieben oder mehr Empfängen.
Man könnte eindeutig oder zumindest überzeugend argumentieren, dass Higgins aufgrund seines Alters, seiner Fähigkeiten, seiner nachgewiesenen Leistung und seiner Haltbarkeit der Top-Receiver bei wohl der Hälfte der Teams in der Liga sein würde, einschließlich aller drei gegnerischen Teams in der Division.
Die Bengals wären gut beraten, zu versuchen, Burrows Bande oder zumindest seine beiden Lieblingsziele so lange wie möglich zusammenzuhalten. Nächstes Jahr könnten sie entweder Trenton Irwin oder die Draft-Picks von Tag 3 von 2023, Charlie Jones und Andrei Iosivas, gegeneinander antreten lassen, um herauszufinden, wer Boyd im Jahr 2024 und darüber hinaus ersetzen wird, wenn sie keinen Weg finden, an ihrem tödlichen Trio festzuhalten.
Die Erweiterung des Elite-Run-Stuffers durch die Bengals macht auch „Sinn“
Ein weiterer Schritt, von dem Spielberger anmerkte, dass er für das Team eher früher als später sinnvoll wäre, ist die Verpflichtung des erfahrenen Innenverteidigers DJ Reader für eine Verlängerung, aber er versteht auch, warum sie möglicherweise etwas zögern.
„Eine Verlängerung von DJ Reader wäre auch hier einigermaßen sinnvoll, aber es wäre nicht verwunderlich, wenn Cincinnati davor zurückschrecken würde, nachdem Reader viele seiner ersten und dritten Saisons mit dem Team verpasst hatte und nachdem der Stellenmarkt eine Explosion erlebte“, sagte er schrieb.
Laut Pro Football Reference verpasste der siebenjährige Veteran sieben Spiele im Jahr 2022, zwei Spiele im Jahr 2021 und elf im Jahr 2020 und hat in seiner Karriere nur zweimal eine komplette Saison gespielt, beides in seinem ersten und dritten Jahr in der Liga als er noch bei den Houston Texans war.
Wenn er gesund und auf dem Spielfeld ist, ist Reader einer der, wenn nicht sogar der beste Run-Stuffing Defensive Linemen in der gesamten Liga, denn er kann ständig gegen Doppelteams antreten und diese aufteilen, um Spielzüge und Ballträger an oder oft hinter der Linie zu vereiteln Gedränge. Spielbergers PFF-Kollege Gordon McGuinness hat ihn vor der NFL-Saison 2023 auf Platz 9 seiner Liste der 32 besten Innenverteidiger gesetzt.
„Reader spielt eine entscheidende Rolle in Lou Anarumos Verteidigung, was durch seine PFF-Note von 85,2 im Jahr 2022 unterstrichen wird“, schrieb er. „Als Run-Verteidiger hat er seit 2017 Noten von 69,0 oder besser erhalten. Im Jahr 2022 erreichte er mit 84,1 PFF die beste Pass-Rush-Note seiner Karriere und verzeichnete 32 Drücke aus 310 Pass-Rushing-Snaps.
Der Preis für hochrangige und elitäre Innenverteidiger ist einer erheblichen Inflation unterworfen, seit Reader im Jahr 2020 seinen Vierjahresvertrag mit den Bengals im Wert von 53 Millionen US-Dollar pro spotrac.com unterzeichnet hat.
Allein in dieser Nebensaison haben mehrere Defensive Linemen neue Verträge unterzeichnet oder verlängert, deren durchschnittliche Jahresgehälter fast doppelt so hoch sind wie bei seinem aktuellen Vertrag, obwohl sie alle im Hinblick auf Sacks weitaus ausdauerndere und produktivere Pass-Rusher waren.
Sollte Reader vor der Saison 2023 einen neuen Vertrag erhalten, wäre ein vergleichbarer Vertrag angesichts der wichtigen und immer noch etwas abgewerteten Rolle, die er spielt, der des sechsjährigen Veteranen Dalvin Tomlinson, der einen Vierjahresvertrag im Wert von 57 Millionen US-Dollar mit der Division unterzeichnet hat Rivale Cleveland Browns, der durchschnittlich 14,25 Millionen US-Dollar pro Jahr verdient.