In Deutschland sprechen in letzter Zeit mächtige Bischöfe mit einer Offenheit, wie man sie in der Kirchenhierarchie schon lange nicht mehr gesehen hat, von Perspektiven der Veränderung im katholischen Leben. Als sich letzten Monat etwa hundertfünfundzwanzig Priester und andere Kirchenangestellte gemeinsam als schwul „outeten“ – mit einem Manifest, das die „verleumderischen“ Lehren der Kirche über Sexualität und Geschlecht bemängelte –, war Jean-Claude Hollerich, ein Jesuit und Erzbischof von Luxemburg , sagte der deutschen Nachrichtenagentur KNA, dass die Grundlage der katholischen Lehre zur Homosexualität „nicht mehr stimmt“, und forderte eine „grundlegende Überarbeitung der Lehre“. Reinhard Marx, der Erzbischof von München und Freising – der letztes Jahr zustimmend über die Aussicht auf eine Art kirchlichen Segen für gleichgeschlechtliche Partnerschaften sprach – sagte: „Ich denke, dass es so nicht weitergehen kann“, und dass einige Priester zugelassen werden zu heiraten „wäre für alle besser“. Ein anderer Bischof kündigte an, dass in seiner Diözese beschäftigte Schwule, einschließlich Priester, ihre sexuelle Identität ohne Angst vor Disziplin bekennen können. Inzwischen hat ein Prozess der Kirchenerneuerung namens Synodal Way zu formellen Vorschlägen für Laien in Deutschland geführt, eine Rolle bei der Wahl von Bischöfen zu übernehmen – eine Änderung, die die Machtstruktur der Kirche grundlegend verändern würde.
Das sind Öffnungen von der Art, die progressive Katholiken seit Jahrzehnten von der Hierarchie gesucht haben. Die Probleme, die sie aufwerfen, sind so komplex und kontrovers, dass ein ernsthafter Versuch, sie anzugehen, die Kirche auseinanderbrechen lassen könnte. Sie wurden jedoch von einer anderen Kontroverse überholt – einer über die Rolle des emeritierten Papstes Benedikt XVI., als er Erzbischof in Deutschland priesterlichen sexuellen Missbrauch ermöglichte, und ob seine „herzliche Bitte um Vergebung“ ein Schuldeingeständnis ist .
Benedikt wird im April 95 Jahre alt. Als Kardinal Joseph Ratzinger diente er mehr als zwei Jahrzehnte lang als Präfekt der Kongregation für die Glaubenslehre, dem vatikanischen Amt, das die kirchliche Lehre überwacht. Er wurde 2005 zum Papst gewählt, trat 2013 zurück (als erster Papst seit 1415) und ließ sich, nachdem Papst Franziskus ihm nachgefolgt war, in einem Kloster hinter dem Petersdom nieder. Seine Bitte um Vergebung kam Anfang dieses Monats in einem persönlichen Brief („Liebe Schwestern und Brüder“) nach einem Bericht, der einen Abschnitt über seinen Umgang mit priesterlichem sexuellen Missbrauch während seiner Zeit als Erzbischof von München und Freising von 1977 bis 1982 enthielt.
Der Bericht wurde von einem Team externer Anwälte erstellt und von Kardinal Marx in Auftrag gegeben, der von einem Bericht über Missbrauch in ganz Deutschland aus dem Jahr 2018 veranlasst wurde, in dem geschätzt wurde, dass etwa vier Prozent der Priester in den sieben Fällen sexuellen Missbrauch von Minderjährigen begangen hatten Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg. Der neue Bericht umfasst fast zweitausend Seiten und zeichnet mindestens vierhundertsiebenundneunzig Opfer und mindestens zweihundertfünfunddreißig Täter auf. Es nennt Marx selbst, weil er zwei Fälle von Priestern misshandelt hat, die des Missbrauchs verdächtigt werden; Marx, der Papst Franziskus im vergangenen Juni seinen Rücktritt wegen der „Katastrophe“ des klerikalen Missbrauchs vorgelegt hatte (er wurde abgelehnt), sagte, er sei immer noch bereit, dies zu tun. „Ich halte nicht an meinem Job fest“, sagte er.
Während der Vorbereitung des Berichts baten die Autoren Benedikt um eine Aussage und erhielten als Antwort eine schriftliche Erklärung von zweiundachtzig Seiten. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass der emeritierte Papst „des Fehlverhaltens in Fällen von sexuellem Missbrauch angeklagt werden kann“, weil er in vier Fällen Priestern, die des sexuellen Missbrauchs von Minderjährigen verdächtigt werden, erlaubt hat, weiterhin im pastoralen Dienst tätig zu sein. (Benedict hat Fehlverhalten in den Fällen bestritten.) Auf einer Pressekonferenz sagte ein Anwalt, der an dem Bericht beteiligt war, dass Benedicts Aussage darauf hindeutete, dass er 1980 nicht an einem Treffen teilgenommen hatte, in dem es um den Status eines Priesters ging, der eine Therapie wegen Pädophilie erhalten hatte und , nach dem Treffen, wurde zum Dienst zurückgebracht. 1986 (zu dieser Zeit war Benedikt nach Rom gegangen) wurde der Priester wegen sexuellen Missbrauchs von Minderjährigen verurteilt. Der Anwalt las dann aus dem Protokoll des Treffens von 1980 vor, aus dem hervorgeht, dass Benedict tatsächlich dort gewesen war. „Wir halten die Zeugenaussage oder die Aussage von Papst Benedikt, dass er nicht bei diesem Treffen war, für nicht glaubwürdig“, sagte er. Die Reaktion war schnell. Benedikt wurde beschuldigt, gelogen und vertuscht zu haben. Das Survivors Network of these Abused by Priests, eine amerikanische Interessenvertretung, schlug vor, dass Benedikt nach seinem Rücktritt als Papst auch als emeritierter Papst zurücktreten sollte.
Der Bericht hat die deutsche Kirche gezwungen, über ihre jüngste Vergangenheit nachzudenken, eine Zeit, die von Ratzingers Auffassung der katholischen Lehre als unantastbar und der Kirche als letzter Zufluchtsort für Ordnung und Stabilität in einer sich schnell verändernden Welt geprägt war. 1962 reisten zwei junge Theologen als Berater zum Zweiten Vatikanischen Konzil aus Deutschland nach Rom: Hans Küng, ein Schweizer, der auf eine durchgreifende Reform drängte, und Ratzinger, der eine Reform befürwortete, aber weniger dringend. Nach dem Konzil gingen ihre Ansichten weiter auseinander. Kung bemühte sich, die Lehren der Kirche in neuer Forschung über die Bibel und die Ideengeschichte neu zu verwurzeln; Ratzinger versuchte, das, was er als Exzesse des Konzils empfand, durch beredte Wiederholungen althergebrachter Doktrinen zu korrigieren. 1979, vierzehn Monate nach der Wahl von Papst Johannes Paul II., entzog der Vatikan Kung die Lehrbefugnis als katholischer Theologe; drei Jahre später übernahm Ratzinger den obersten Lehrposten des Vatikans. Mit Johannes Paul behauptete er, dass die kirchlichen Lehren über Sexualität und das Priestertum zu einem unveränderlichen „Lehramt“ oder einer Gesamtheit offizieller Lehren gehörten, und er sorgte dafür, dass nur Männer als Bischöfe gewählt wurden, die diese Position bejahten. Seine rigorose Verteidigung des Lehramtes und sein Schweigen von Theologen, die andere Positionen als seine einnahmen (was ihm die Spitznamen Ratzweiler und Panzer-Kardinal einbrachte) haben seitdem den Katholizismus beeinflusst – in dem Maße, wie man sagen kann, dass es die derzeitigen deutschen Bischöfe tun zuletzt mit langjährigen Problemen, die er mit seiner Aufsichtsbefugnis daran gehindert hatte, ihre Vorgänger und damit die Kirche als Ganzes zu behandeln.
Vier Tage nach der Pressekonferenz zum Münchener Bericht gab Benedikts Sekretär, Erzbischof Georg Gänswein, eine Erklärung ab, in der er sagte, Benedikts falsche Behauptung sei „das Ergebnis eines Versehens bei der Bearbeitung seiner Erklärung“, was dem ehemaligen Prälaten sehr leid tat. und fügte hinzu, dass Benedict den vollständigen Bericht lese. Gänswein sagte auch, dass eine Zeile in der Erklärung, die das Treffen von 1980 herunterspielte, weil es sich nicht speziell um die Rückkehr des Priesters in den Dienst gehandelt hatte, “objektiv richtig” sei.
Diese Antwort wurde als ausweichend empfunden, nicht nur von Benedikts langjährigen Kritikern. Zwei Schlüsselfiguren der Nach-Benedikt-Generation mischten sich ein. Der 60-jährige Vorsitzende der Deutschen Bischofskonferenz, Georg Bätzing aus Limburg, sagte, Benedikt „muss sich über seine Berater hinwegsetzen“. Hans Zollner, ein deutscher Jesuit, fünfundfünfzig Jahre alt, dem der Vatikan eine herausragende Rolle bei seinen offiziellen Bemühungen zur Bekämpfung des sexuellen Missbrauchs von Minderjährigen eingeräumt hat, sagte, dass „dabei viel mehr Empathie und Menschlichkeit hätte sein sollen, als nur daran festzuhalten den Buchstaben des Gesetzes“ und schlug vor, dass Benedikt die Angelegenheit mit „einer einfachen, persönlichen Erklärung“ ansprechen sollte. Das hat Benedikt getan.
Es war nicht das erste Mal, dass Benedikt in einem persönlichen Brief von seinem Kloster aus in Kontroversen verwickelt war. Im Jahr 2019 veröffentlichte er ein sechstausend Wörter umfassendes Schreiben über sexuellen Missbrauch durch Geistliche, das er auf eine Reihe von Ursachen zurückführte: die sexuelle Revolution und die „neue Normalität“ der sexuellen Freizügigkeit, die Liberalisierung der Theologie nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil, die der Aufstieg „homosexueller Cliquen“ in katholischen Seminaren und der Rückgang des religiösen Glaubens im Westen. „Warum hat die Pädophilie solche Ausmaße angenommen?“ er hat gefragt. „Letztendlich ist der Grund die Abwesenheit Gottes.“ Der neue Brief hingegen umfasst nur anderthalb Seiten, und sein Ton ist zart und verletzlich. Der emeritierte Papst dankt denen, darunter Papst Franziskus, die zu ihm gehalten haben. Und er dankt einer „kleinen Gruppe von Freunden“, die Tausende von Dokumenten gelesen haben, um bei der Vorbereitung seiner Erklärung für den Münchener Bericht „in meinem Namen“ zu helfen. Er erkennt den „Fehler“ an, der in ihrem Bericht über das Treffen von 1980 aufgetreten ist, und sagt: „Für mich hat es sich als zutiefst verletzend erwiesen, dass dieses Versehen dazu benutzt wurde, Zweifel an meiner Wahrhaftigkeit zu wecken und mich sogar als Lügner abzustempeln.“
Dann fügt Benedikt hinzu: „Nun muss diesen Dankesworten unbedingt auch eine Beichte folgen.“ In Anlehnung an die Bußsprache der alten lateinischen Messe stellt er fest, dass er die Auswirkungen einer „schwersten Schuld“ im Leiden von Überlebenden priesterlichen sexuellen Missbrauchs gesehen hat. An diese Menschen richtet er seine Bitte um Vergebung, denn „ich habe verstanden, dass wir selbst in diese schwere Schuld hineingezogen werden, wenn wir sie vernachlässigen oder ihr nicht entschieden oder verantwortungsvoll entgegentreten.“ Er fährt fort: „Ich hatte große Verantwortung in der katholischen Kirche. Umso größer ist mein Schmerz über die Missbräuche und Fehler, die während meiner Amtszeit an diesen verschiedenen Orten aufgetreten sind.“
Die Nachrichten-Website des Vatikans stellte Benedikts Brief als „ein persönliches Geständnis“ dar und wurde von vielen als Durchbruch bezeichnet: ein Papst, der um Vergebung bittet und eine gründliche „Gewissensprüfung“ durchführt, wie er es ausdrückt, und sich bewusst ist, dass er es tun wird bald „befinde ich mich vor dem letzten Richter meines Lebens“. Kardinal Seán O’Malley, der Erzbischof von Boston, der die Päpstliche Kommission des Vatikans zum Schutz von Minderjährigen leitet, lobte Benedikt für seine „tiefe Ehrlichkeit“.