Das moderne Kino ist zum großen Teil eine Geschichte von drei Ter(r)ences. Terrence Malick, Terence Davies und Terence Nance sind allesamt entscheidende Innovatoren der Filmform, und ihre Innovationen erfinden alle denselben Baustein von Filmen neu: die Natur einer Figur. Malicks Antwort ist metaphysisch, die von Nance ist zwischenmenschlich und die von Davies ist die radikalste von allen: sie ist kulturell. Davies’ neuer Film „Benediction“, der am Freitag anläuft, ist ein Inside-Out-Biopic des britischen Dichters Siegfried Sassoon; es folgt vielen vertrauten Konturen des Genres, gibt aber vor allem das Innenleben des Dichters anhand seiner ästhetischen Prüfsteine und kulturellen Referenzen wieder. Sassoons Kunst wurde durch den Ersten Weltkrieg verklärt und sein öffentliches Image geschmiedet, und der Film erweckt seine historischen Erfahrungen mit einem dokumentarischen Implantat aus Artefakten zum Leben. Das Ergebnis ist ein groß angelegtes Melodram, das die künstlerische Kraft und intime Leidenschaft seines Protagonisten zusammen mit den verheerenden Erfahrungen des Krieges und der Unterdrückung dessen verkörpert, was als Normalität in Recht und Sitte galt.
Sassoon lebte von 1886 bis 1967 und war bereits zu Beginn des Ersten Weltkriegs ein bedeutender Schriftsteller. Die Geschichte in „Benediction“ beginnt 1914 und endet in den sechziger Jahren, und ihr Rahmen ist chronologisch, obwohl der Film mit kühnen Zeitsprüngen gefüllt ist, sowohl vorwärts als auch rückwärts. Während des gesamten Films ist der Krieg eine offene Wunde in Sassoons Geist, und je älter er wird und je weiter die Welt voranschreitet, desto mehr quält ihn die Wunde. Davies erschafft einfache und verblüffende Effekte, um die unerbittliche Präsenz von Sassoons traumatischen Erinnerungen im Laufe seines täglichen Lebens und inmitten seiner intimen Dramen und kreativen Furien heraufzubeschwören. Von Anfang an zeigt Davies sowohl die Originalität seiner Methoden als auch deren übergreifendes Design. In einem Londoner Theater, das das Djagilew-Ballett zu Strawinskys „Frühlingsopfer“ aufführt, ist Sassoons Gedicht „Konzertinterpretation“ über diese Aufführung im Voice-Over auf dem Soundtrack zu hören, während sich der Bühnenvorhang hebt und das Bild nachgibt keine Ballettaufführung, sondern schwarz-weißes Archivmaterial, das – wie das Gedicht erzählt – die Kriegsvorbereitungen zeigt.
Die Geschichte von Sassoons Leben ist dramatisch genug, dass die bloße Beschreibung der Hauptereignisse wie ein Film abgespielt wird. Sassoon (als junger Mann gespielt von Jack Lowden) war ein schwuler Mann zu einer Zeit, als Homosexualität in Großbritannien illegal war Glamour sind von den Verfolgungen der Macht bedroht. Die potenzielle Verwüstung dieser Bedrohungen wird durch die bloße Anwesenheit von Sassoons engem Freund Robbie Ross (Simon Russell Beale) nahegelegt, der, wie Sassoon einen gemeinsamen Bekannten erinnert, große Risiken einging, um Oscar Wilde (der wegen seiner Sexualität inhaftiert war) und zu verteidigen sein literarisches Erbe zu bewahren. Robbie verteidigt auch Sassoon, der ein mutiger Offizier im Krieg war, der für seine Tapferkeit ausgezeichnet wurde, sich aber aus politischen Gründen weigert, an die Front zurückzukehren, und dadurch ein Kriegsgericht und eine Hinrichtung riskiert. Robbie schafft es, dass Sassoon für krank erklärt wird; In einem Militärkrankenhaus in Schottland trifft Sassoon einen jüngeren Dichter, Wilfred Owen (Matthew Tennyson), den er für den größeren Künstler hält. Ihre intensive Romanze endet, als Owen wieder in den Dienst zurückkehrt und eine Woche vor Kriegsende im Kampf stirbt.
Nach dem Krieg tritt Sassoon in die Londoner Beau Monde ein und beginnt eine turbulente Liebesbeziehung mit dem Musiktheaterkomponisten und Schauspieler Ivor Novello (Jeremy Irvine); Er hat einen anderen mit dem aristokratischen Stephen Tennant (Calam Lynch) und heiratet, verzweifelt über die fieberhafte Einsamkeit dieser spröden Romanzen, eine Frau namens Hester Gatty (als junge Frau gespielt von Kate Phillips) in der Hoffnung, Stabilität und Stabilität zu finden Gelassenheit. Stattdessen wird Sassoon (als älterer Mann gespielt von Peter Capaldi) zunehmend gequält, verbittert und zornig, und behandelt die liebevolle Aufmerksamkeit von Hester (als ältere Frau gespielt von Gemma Jones) und ihrem Sohn George (Richard Goulding). ), mit grausamer und selbstherrlicher Verachtung. Er sucht Trost durch die Konversion zum Katholizismus, aber religiöse Hingabe bietet wenig Trost. Davies folgt nicht allen Nebenwegen und Epizyklen von Sassoons Leben; vielmehr schneidet er sie ab, passt Daten lässlich an, um die dramatische Intensität und die psychologische Klarheit des Films zu konzentrieren und zu fokussieren.
In seinen ersten, weitgehend autobiografischen Spielfilmen, „Distant Voices, Still Lives“ und „The Long Day Closes“, attestiert Davies dem prägenden Einfluss von Hollywood-Filmen – und Hollywood-Musicals – auf sein ästhetisches Empfinden. (Davies wurde 1945 in Liverpool geboren.) Die unnachgiebige Moderne dieser beiden Spielfilme ist vom Geist der Filme durchdrungen, mit denen er aufgewachsen ist, aber er spiegelt kaum ihre Art oder ihren Stil wider. Erst als Davies in den USA einen Film drehte – „The Neon Bible“ von 1995 –, begann er so etwas wie seine psychologische Eroberung Hollywoods, seine persönliche Variation der Art von Filmen, die seine Sensibilität geprägt hatten. Im Jahr 2000 veröffentlichte er „The House of Mirth“, eine Adaption von Edith Whartons Roman, die in Stil und Stimmung, in der inneren Musik, Whartons Schreiben viel näher steht als Martin Scorseses „The Age of Innocence“. (Der kommerzielle Misserfolg von Davies‘ Film hielt ihn ein Jahrzehnt lang davon ab, einen dramatischen Spielfilm zu drehen.) Davies‘ Biografie von Emily Dickinson aus dem Jahr 2016, „A Quiet Passion“, ist im Grunde eine Screwball-Tragödie, deren wirbelnde Häuslichkeit am Rande thront des Abgrunds. In „Benediction“ verwandelt Davies Sassoons Leben in ein selbstbewusstes Hollywood-Melodrama, eine großartige historische Erzählung, die ihre Geschichtlichkeit zum Thema macht – und eine Geschichte der Erinnerung, die die Geschichte in einer originellen Form widerspiegelt.
Wie es sich für einen Film über einen großartigen Schriftsteller gehört, ist „Benediction“ ein Film mit ausgiebigen und brillanten Dialogen. Das Gespräch ist oft konfrontativ und zerreißend – Sassoon wird selbst in seiner Jugend und sogar angesichts beeindruckender Autorität als streitsüchtig und bitter dargestellt. Der Bann der Kampfeslust wird nur in Szenen des seltenen gegenseitigen Verständnisses gebrochen, und die Intimität und Würde der Charaktere sind umso wertvoller für das Risiko der Selbstentblößung und Verletzlichkeit, dem sie ausgesetzt sind. Doch Davies geht über den Text hinaus, um ihm eine unverwechselbare filmische Identität zu verleihen; er entwickelt einen Stil, der den scharfsinnigen Diskurs seiner Figuren scheinbar auf die Leinwand schreibt. Diese Methode ist gewagt in ihrer Einfachheit, sogar in ihrer Rezession – die Verwendung von straffen und unbewegten Rahmen, die lange gehalten werden, die den Schauspielern genügend Raum geben, ihre Sprache durch ihre Körperhaltungen und Gesten sowie durch ihre Stimmbeugungen zu übermitteln, und das, In ihrer Stille scheinen sie die Worte wie die Ränder einer gedruckten Seite zur Anzeige und Prüfung hochzuhalten.
Die Kinematografie von Nicola Daley (erinnern Sie sich an ihre Arbeit und ihren Namen in der Preisverleihungssaison) bietet auch Szenen der Seilspannung durch eine agile und anmutige Kamera, die den Rahmen verwendet, um den Lauf der Zeit zu verfolgen (eine Methode, die an die einer anderen erinnert großer Filmkünstler der Erinnerung, Max Ophüls). Einige der im Militärkrankenhaus angesiedelten Sequenzen bieten Kamerabewegungen, die so klar und aufregend wie ein Tanz sind. Eine Szene, die in der Trennung von Sassoon und Owen gipfelt, verdichtet einen Strom von Emotionen zu einer Stilfigur, die so exquisit und zurückhaltend ist, dass sie sich wie Filmliteratur selbst spielt. Diese Zurückhaltung ist nicht monolithisch: Die Charaktere scherzen und halsen, stolzieren und tanzen während des gesamten Films, und sie brechen auch vor Wut in Momenten der Wut aus, die umso verstörender für ihre Plötzlichkeit und ihre ungezügelte Wildheit sind. Und Sassoon wird im Krankenhaus Zeuge extremer Qualen, die Davies mit schockierender Offenheit schildert.
Was die Poesie betrifft, die im Mittelpunkt des Films steht – sowohl die von Sassoon als auch die von Owen –, sie ist eine virtuelle Figur für sich und weitgehend untrennbar mit den Erinnerungen an den Krieg verbunden, die die Gedichte verankern. Vieles davon ist gepaart mit archivierten Dokumentaraufnahmen des Krieges, der Aufstellung von Truppen, der Rekrutierung an der Heimatfront – und der Verwüstung, von Leichen, die auf dem Schlachtfeld verrotten, von schwer verwundeten Soldaten, die sich in betäubter Stille erholen. Davies behandelt diese Bilder wie kulturelle Artefakte auf der gleichen Ebene und von der gleichen Art wie die Gedichte, die dem Film seinen emotionalen Kern verleihen. Das dokumentarische Element erstreckt sich weiter auf die Musik, die den Soundtrack füllt, sei es die von Novello oder die anderer populärer Sänger; Eine 78er-Platte von George und Ira Gershwins „Love Is Here to Stay“ begleitet eine Szene von großer emotionaler Bedeutung. Auf verblüffende Weise nutzt Davies hier auf dramatische Weise die Besonderheiten der Schallplatten und Spieler dieser Ära. Er verbindet die Musik von Ralph Vaughan Williams mit einem Gedicht von Owen und verwandelt den Film in eine virtuelle Oper.
Davies’ Leistung in „Benediction“ hat etwas atemberaubend Umfassendes. Allein der zeitliche Rahmen, der von der Vorgeschichte seiner Familie bis zu seiner Reife reicht, deutet auf sein Bemühen hin, so etwas wie seine eigene persönliche britische Geschichte zu verfassen. Auch das kulturelle Leben in Musik und Literatur ist sein eigenes Erbe. Als schwuler Mann, der von seinem Unbehagen gesprochen hat, schwul zu sein, als abtrünniger Katholik, dessen Religion eine „Narbe“ in seinem Leben war, scheint Davies mit Sassoon in einem Offscreen-Dialog der Anerkennung und Sympathie zu sprechen. „Benediction“ ist ein weitläufiger Film über Verlust, Isolation und Horror; Es ist ein anregender und inspirierender Film über die Eitelkeit des Daseins an sich. Das physische Design des Films – sein Dekor, seine Kostüme, seine Kulissen – verschmilzt mit der Diktion und Gestik der Schauspieler sowie mit den historischen Charakteren in Sassoons Kreis, die die Handlung bevölkern, und mit der Erinnerung an Liebe und die Begeisterung von Kunst. Der Film erweckt die Vergangenheit mit einer Lebendigkeit und Unmittelbarkeit zum Leben, die Davies’ Seele entrissen zu sein scheinen.