Ben Smith hatte am Dienstag kurz nach Mittag einhundertvierundvierzig ungelesene Textnachrichten, als wir uns sechzehn Minuten lang, manchmal digital abgelenkt, unterhielten. (Fünfzehn Minuten, nachdem wir aufgelegt hatten, antwortete er auf eine E-Mail, die ich gesendet hatte, in der ich fragte, ob er mit ihm sprechen möchte.) Er hatte auch seine Twitter-Erwähnungen nicht überprüft, was relevant schien, da die Nachrichten gerade veröffentlicht wurden dass Smith, der aktuelle Medienkolumnist für die Mal, würde gehen, um ein neues Unternehmen mit Justin Smith, dem CEO von Bloomberg Media, zu starten. Was genau das Projekt der Smiths ist, ist noch nicht ganz klar. Smith sagte mir während unseres Gesprächs, dass er das Konzept immer noch durchdenke. Globale Website für Wirtschaft und Politik? Könnte sein? Die genauen Medien, in denen die Berichterstattung erscheinen würde? Zu früh, um es zu verraten. Aber das Unternehmen der Smiths zielt darauf ab, „200 Millionen Menschen mit Hochschulabschluss, die auf Englisch lesen, die aber niemand wirklich wie ein Publikum behandelt“ zu bedienen, wie Ben Smith seinem Arbeitgeber in einem Beitrag über die Gründung des neuen Unternehmens ( oder zumindest seine Idee). Das Unternehmen scheint im Trend zu liegen: In den letzten Monaten wurde Puck auf den Markt gebracht, Axios kündigte seine Expansion in weitere lokale Märkte an, und Politico hat seinen eigenen Schritt in globalere Märkte im Auge. Smith, der ehemalige Chefredakteur von BuzzFeed News, dessen mitreißende Medienkolumnen in den letzten zwei Jahren provoziert und erregt haben, schien – wie für diejenigen, die ihn kennen, vorhersehbar – erfreut zu sein, abseits der Seitenlinie einzusteigen.
Als die Nachricht über sein Projekt bekannt wurde, schrieb ich Smith eine SMS und hinterließ ihm eine Voicemail (zusätzlich zu der E-Mail, die ich ihm geschickt hatte). Er erwiderte meinen Anruf und fing sofort an zu reden. Unser Gespräch, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde, ist unten.
Warum tust du das?
Es besteht die Möglichkeit, ein neues Publikum zu erreichen, um Geschichten auf neue Weise zu erzählen und uns auch mit großartigen Journalisten auf eine Weise zu verbünden, die für ältere Institutionen schwierig sein kann. Und ich denke, die andere Sache – Entschuldigung, ich werde nur ein bisschen riffen – ich denke, die andere ist, dass wir in diesem Moment herauskommen, in dem sich das Nachrichtengeschäft zum Guten oder zum Guten um soziale Medien wickelte schlimmer. Es sind natürlich viele interessante Dinge passiert, aber ich denke auch, dass viele Nachrichten manchmal in einer Feedbackschleife stecken bleiben. Aber dass es ein großes Publikum gibt, und ich habe das Gefühl, dass ich das bis zu einem gewissen Grad an der gelernt habe Mal, dass die Geschichten, die am härtesten treffen, diejenigen sind, die tatsächlich die Wahrheit einer komplexen, realen Geschichte vermitteln.
Ist das Ihre Art zu sagen: „Dies ist die Veröffentlichung, in der Twitter nicht das wahre Leben ist“, um die banale Zeile zu verwenden?
Nein, nein. Ich meine, auf Twitter sind viele Dinge passiert, die wirklich wichtig sind. Und Twitter ist ein echter Teil der Welt, würde ich meinen. Es ist eine gute Linie.
Es geht also mehr um die angeheizte Konversation, die Twitter-Geschichten aufnehmen können?
Ähm, nein – ich denke, es ist das Ausmaß, in dem . . . Entschuldigung, mein Sohn ist FaceTiming für mich, nur eine Sekunde. [On the other call.] Halli-Hallo was ist los? Habe ich dich aus Versehen angerufen? Rufst du mich deshalb an? Ich kann Sie nicht hören und telefoniere gerade. Schreib mir?
Du weisst, er und ich folge einander auf Twitter.
Ja, ich wollte heute mit dem Zug runterkommen und habe ihn nur gebeten, mich zu holen, weil ich offensichtlich total an meinen Geräten hängen werde.
OK, also, was können Sie mir jetzt sagen, was das ist?
Im Moment schmieden ich und Justin Pläne mit viel Ehrgeiz und hoffentlich auch einer Menge Erfahrung.
Haben Sie Personen im Sinn, die Sie als Konkurrenten sehen? Für diejenigen von uns, die Sie und Justin nicht im Sinn haben – die beiden Mr. Smiths – was ist das?
Wir denken mehr an das Publikum als an die Konkurrenz, würde ich sagen. Und ich denke, es gibt ein großes Publikum von Leuten, die mit ihren derzeitigen Möglichkeiten unzufrieden sind. Es gibt viele Untersuchungen, die dies aus einer Reihe von sich überschneidenden Gründen nahelegen.
Wie was? Erzähl mir mehr darüber.
Ich denke, es gibt viele Menschen, die mit Respekt behandelt werden wollen. Wir wollen den größten gemeinsamen Nenner bedienen, und ich denke, dafür gibt es eine Chance.
Ehrlich gesagt, wenn Sie wissen möchten, welche Art von Journalismus ich mag, ich habe in meiner Karriere viel davon gemacht, und daher würde ich wahrscheinlich nur darauf hinweisen, anstatt zu versuchen, ihn zu charakterisieren. Obwohl ich denke, dass ich mich besonders darüber freue, wie viele Innovationen es gibt, wie Geschichten erzählt und weitergegeben werden. Und wir sind eifrig dabei, die Grenzen zu überschreiten.
Können Sie mir ein Beispiel geben, was das bedeutet?
Auch hier möchte ich mein imaginäres Produkt nicht mit dem eines anderen vergleichen, verstehst du was ich meine? Ich habe noch nicht angefangen.
Ist es ein bisschen wie, du weißt schon, BuzzFeed gemischt mit Bloomberg Geschäftswoche? Wissen Sie, es sind bahnbrechende Geschichten, aber wir haben auch den Glanz von “ernsthaften Wall Street-Leuten”, die uns lesen. Was ist die Alchemie?
Ich halte es für verfrüht, zu viel darüber zu reden.
ich sah [the CBS News correspondent] Wesley Lowery reagiert auf Ihren Tweet.
Habe ich tatsächlich nicht.
Er sagte, vor siebenunddreißig Minuten, “hätte ich das ‘Let’s talk tomorrow’, das Sie mir am Sonntag geschickt haben, dringender nehmen sollen.”
[Laughter. Coughing.]
Und [Bloomberg’s managing editor for crypto] Stacy-Marie Ismael sagt, ‘Ich bekam ein [hand-wave emoji] hallo am samstag.’ Also Ben, wie ist der Status davon? Es sind Sie und Justin, und Sie rekrutieren. . . .
Nein, wir rekrutieren noch keine Leute. ich bin noch bei der Mal und wir fangen gerade erst an. Wir werden natürlich rund um die Uhr arbeiten, wenn wir erst einmal angefangen haben.
Wann denkst du wird das sein? Haben Sie einen Starttermin im Kopf?
Nein. Wir haben kein Startdatum im Kopf. Der Mal Ich überlege, wann mein letzter Tag sein wird. Es waren unglaublich lohnende zwei Jahre und ich bin ihnen wirklich sehr dankbar.
Wann wurde diese Idee geboren? Ich meine, ich habe das Profil von dir vor einem Jahr erstellt. Und du hattest irgendwie gesagt: “Oh, es ist der Mal für den Moment und Schaufeln machen Spaß“, aber so etwas hast du nicht vom Tisch gelassen. Ich bin also gespannt, wie lange du und Justin darüber gesprochen hast.
Justin und ich sprechen schon lange über die Herausforderungen und Chancen in den Nachrichten. Wir kennen uns seit Jahren. Aber das wurde in den letzten Monaten wirklich sehr ernst.
Wäre es wie eine abonnentenbasierte, kostenpflichtige Sache?
Auch hier halte ich es für verfrüht, darüber zu sprechen.
Und ist es eher eine Zeitung oder eher eine Zeitschrift?
Ist es eher eine Zeitung? Komm schon!
Das ist eine ernste Frage. Ich habe keine Ahnung, was das ist.
Ja. Ich denke, es wird in erster Linie digital sein.
Ich denke, ich meine eher den Ton und den Tenor eines Zeitungsartikels oder eines Zeitschriftenartikels? Wenn das Sinn macht.
Ich denke, ich würde sagen, dass Zeitungsartikel oder Zeitschriftenartikel für die meisten Geschichten an den meisten Tagen nicht der beste Weg sind, um Nachrichten zu übermitteln.
Also, was wäre das Hauptthema –
Ich will einfach nicht anfangen, über Dinge zu spucken, die wir noch nicht entschieden haben. Wir werden großartige Leute mitbringen, die ihre eigenen Ansichten und Theorien zu einigen dieser Dinge haben.
Haben Sie bereits Abdeckungsgebiete im Auge oder werden diese von Ihren Mitarbeitern bestimmt?
Einige von beiden, aber es ist verfrüht, darüber zu sprechen.
Wann kam das alles ernsthaft zusammen? Und wer finanziert das?
Nicht bereit, über das zweite zu sprechen. Und wissen Sie, in den letzten paar Monaten.
„Unvoreingenommener Journalismus für ein globales Publikum und bietet den besten Journalisten der Welt eine hochwertige Plattform.“ Unvoreingenommener Journalismus – manche Leute mögen vielleicht sagen: „Oh, was meint er damit? Ist das New York Mal nicht, weißt du?”
Ich denke, ich würde es so ausdrücken, dass es ein großes Publikum gibt, das mit Respekt behandelt werden möchte. Und ehrlich gesagt denke ich, wenn Sie über die Art von Journalismus sprechen wollen, an die ich glaube, ist es wahrscheinlich mehr – nicht unbedingt die Form, sondern die Herangehensweise, die ich in den letzten Jahren gemacht habe. Und ich glaube nicht, dass es sich unbedingt leicht auf ein Schlagwort reduzieren lässt.
Sie sagten gerade: “Ich möchte, dass die Leser mit Respekt behandelt werden.” Ich denke, einige der Kolumnen, die Sie geschrieben haben und die die meiste Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben, beschäftigen sich manchmal mit Dingen, die kontrovers sind oder vielleicht in liberalen Totems stecken. Ist dass-
Ich glaube, ich verstehe diese Charakterisierung nicht wirklich. Ich meine, vielleicht stimmt das, aber ich versuche nur, Nachrichten zu verbreiten, und ich betrachte Fox News zum Beispiel nicht als liberales Totem. Ich glaube, ich lehne diese Charakterisierung irgendwie ab. Ich versuche, den Leuten Dinge zu erzählen, die sie nicht wussten, und sie dann hoffentlich zu überraschen.
Fair, ich denke, vielleicht macht es Ihnen mehr Spaß, oder viele Ihrer Geschichten scheinen es zu genießen, in die Räume zu gehen, die – ich weiß nicht, ob sie Liberale verärgern – aber vielleicht gegen das vorherrschende Twitter-Gruppendenken verstoßen?
Ehrlich gesagt lasse ich lieber die Berichterstattung für sich selbst sprechen und freue mich auf eine Berichterstattung, die für sich selbst spricht.
Puck wurde vor einigen Monaten auf den Markt gebracht und deckt Nischenbereiche für eine ganz bestimmte Art von Publikum ab – wahrscheinlich Leute, die auf bestimmte Branchen besser eingestellt sind. [Puck is a paywalled publication focussed on Hollywood, Wall Street, media, politics, and Silicon Valley.] Hat das Ihr Interesse geweckt oder ist das eine gute Analogie für uns, wenn wir an „unbenanntes Smiths-Medienprojekt“ denken?