PARIS – Ein unterernährter Beluga-Wal, der mehrere Tage in der Seine gestrandet war, wodurch sich sein Gesundheitszustand rapide verschlechterte, starb am Mittwoch, wenige Stunden nachdem er in einer letzten Rettungsaktion aus dem Wasser geholt worden war.
Florence Ollivet-Courtois, eine Tierärztin, sagte, der Wal sei eingeschläfert worden, nachdem Wissenschaftler festgestellt hatten, dass er Atembeschwerden hatte, als er mit einem Lastwagen in ein Salzwasserbecken transportiert wurde.
„Das Leiden dieses Tieres ist offensichtlich, und deshalb haben wir entschieden, dass es nicht angebracht ist, es freizulassen, und dass wir mit seiner Euthanasie fortfahren müssen“, sagte Dr. Ollivet-Courtois in a Video von den staatlichen Behörden aus der Region Calvados in der Normandie, wo der Beluga in einem Becken unter Beobachtung bleiben und medizinisch behandelt werden sollte.
Es war ein tragisches Ende einer ehrgeizigen Rettungsaktion, die letztendlich darauf abzielte, den Wal ins Meer zurückzubringen. Das Schicksal des Belugas habe weit über Frankreich hinaus Aufmerksamkeit erregt und finanzielle Spenden und Hilfe von Gruppen und Einzelpersonen generiert, sagten Beamte.
„Wir sind am Boden zerstört von diesem tragischen Ausgang, von dem wir wussten, dass er sehr wahrscheinlich ist“, schrieb Sea Shepherd France, eine Naturschutzgruppe, in a Twitter-Post am Mittwoch und sagte, dass die Entfernungsoperation „riskant, aber unerlässlich war, um einem ansonsten dem Untergang geweihten Tier eine Chance zu geben“.
Der Beluga, eine geschützte Art, die normalerweise in kalten arktischen Gewässern vorkommt, wurde vor mehr als einer Woche in der Seine auf dem Weg nach Paris gesichtet. Seit Freitag war es in der Nähe einer Schleuse in Saint-Pierre-la-Garenne, etwa 40 Meilen nordwestlich der Hauptstadt, blockiert, was wachsende Besorgnis auslöste, da sich sein Gesundheitszustand rapide verschlechterte.
Sea Shepherd Frankreich, das die Situation vor Ort überwachte, sagte, dass mehrere Versuche, den Wal zu füttern, gescheitert seien, selbst nachdem ihm Vitamine und Produkte verabreicht worden seien, um seinen Appetit anzuregen.
Die Behörden prüften mehrere Rettungsmöglichkeiten, darunter das Öffnen von Schleusen und das Anstoßen, um mit Booten in Richtung Ärmelkanal zu fahren. Experten wiesen einen solchen Versuch jedoch zurück und sagten, dies würde den bereits geschwächten Beluga belasten und andere Risiken darstellen.
Die Behörden beschlossen schließlich, zu versuchen, den Wal aus dem Wasser zu holen, um ihn wieder ins Meer zurückzubringen, eine Option, von der sie angesichts ihrer Komplexität und der damit verbundenen Gesundheitsrisiken für den Wal zunächst wenig begeistert schienen.
„Es war eine Option, die nicht unbedingt selbstverständlich war, weil wir nicht wussten, ob der Beluga dem standhalten würde“, sagte Isabelle Dorliat-Pouzet, eine Staatsbeamtin aus der Region Eure, wo der Beluga gefunden wurde, gegenüber Reportern am Dienstag. Sie fügte hinzu: „Wir sind uns noch nicht hundertprozentig sicher, aber es scheint uns, dass es besser ist, es zu versuchen als nicht – es ist in seinem Interesse.“
Die Operation, die am späten Dienstag begann und an der Dutzende von Feuerwehrleuten, Tierärzten und Wissenschaftlern beteiligt waren, dauerte bis spät in die Nacht. Am Mittwoch gegen 4 Uhr morgens wurde der Beluga nach fast sechs Stunden Arbeit endlich aus dem Fluss geholt.
Bilder, die von Sea Shepherd Frankreich auf Twitter geteilt wurden zeigte Taucher, die versuchten, es in ein großes Netz zu locken. Sobald das 13 Fuß lange und 1.800 Pfund schwere Tier im Netz war, wurde es von einem Kran angehoben und auf einen nahe gelegenen Lastkahn gesetzt, wo sich sofort mehrere Tierärzte darum kümmerten.
„Es lebt“, sagte Frau Dorliat-Pouzet am Mittwoch dem französischen Nachrichtensender BFM TV. „Aber er ist schrecklich dünn für einen Beluga, und das verheißt nichts Gutes für seine mittelfristige Lebenserwartung.“
Der Beluga wurde dann in einen Kühllaster verladen, der zu einem Becken im Hafen von Ouistreham am Ärmelkanal fuhr. Es wurde erwartet, dass es dort mehrere Tage unter Beobachtung verbringen würde, um seine Freilassung vorzubereiten.
Es blieb unklar, warum sich der Wal so weit von seinem natürlichen Lebensraum entfernt hatte. Das französische Pelagis-Observatorium, das auf Meeressäuger spezialisiert ist, sagte in einer Erklärung, dass die nächstgelegene Beluga-Population in der Nähe des Svalbard-Archipels nördlich von Norwegen lebte, etwa 1.860 Meilen von der Seine entfernt.
„Diese Fälle von Wanderschaft bleiben ungewöhnlich und ungeklärt, mit wahrscheinlich mehreren Gründen wie Gesundheitszustand, Alter (Untererwachsene zerstreuen sich leichter), soziale Isolation, Umweltbedingungen“, schrieb das Observatorium.
Laut dem Observatorium war dies erst das zweite bekannte Mal, dass ein Beluga-Wal in Frankreich gesichtet wurde. Der erste war 1948, als einer in einem Fischernetz aus der Loire-Mündung gezogen wurde. Aber auch andere Tiere haben sich in letzter Zeit in die Flüsse des Landes verirrt, darunter ein kranker Orca, der im Mai in der Seine starb.
Im September 2018 wurde ein Beluga in einem Abschnitt der Themse in England gesichtet.