Belgien hat am Donnerstag einen kleinen, aber symbolischen Schritt zur Aufarbeitung seiner kolonialen Vergangenheit getan, als Ministerpräsident Alexander De Croo der Regierung der Demokratischen Republik Kongo ein Inventar von 84.000 kongolesischen Artefakten aus der Kolonialzeit übergab.
Aber es ist noch ein weiter Weg, bevor die Artefakte ihren Weg nach Hause finden.
Belgiens Afrika-Museum, das 1898 am Stadtrand von Brüssel gegründet wurde, beherbergt etwa 120.000 Gegenstände aus Afrika, hauptsächlich aus dem Kongo, als das zentralafrikanische Land eine Kolonie Belgiens war.
Gut ein Jahr, nachdem König Philippe sein „Bedauern“ für die „Akte der Gewalt und Grausamkeit“ ausgedrückt hat, die im Kongo unter belgischer Herrschaft begangen wurden, ist der Umzug ein Olivenzweig zwischen Brüssel und Kinshasa.
De Croo machte das Angebot seinem kongolesischen Amtskollegen Jean-Michel Sama Lukonde vor Beginn eines EU-Afrika-Gipfels, der darauf abzielte, die Beziehungen zwischen den beiden Kontinenten neu zu gestalten. Der belgische Premierminister sagte, der Schritt sei Teil des Aufbaus einer gemeinsamen Zukunft: „Wir dürfen keine Angst haben, uns der Vergangenheit zu stellen und dies auf transparente Weise zu tun.“
Aber die Übergabe des Inventars bedeutet nicht, dass Belgiens Beute schnell in sein Heimatland oder zur kongolesischen Bevölkerung zurückkehren wird – und Aktivisten sagen, dass das Land nicht weit genug gegangen ist, um seine brutale Kolonialzeit zu kompensieren Vergangenheit.
Einige Aktivisten argumentieren, der Schritt sei nicht transparent. Obwohl der Katalog der Gegenstände der kongolesischen Regierung und einer Kommission belgischer und kongolesischer Experten zur Verfügung stehen wird, wird er nicht veröffentlicht. Daher können gewöhnliche kongolesische Bürger es nicht verwenden, um Anträge auf Rückgabe von Artefakten in ihr Land zu stellen.
Für die Historikerin Yasmina Zian, Autorin eines Berichts über die Restitution von Kulturerbe, ist der Schritt bedeutsam, sollte aber noch weiter gehen: „Warum wird es einem Regierungsmitglied gegeben, und warum ist dieser USB-Stick nicht auf der Website des Museums? Warum hat die durchschnittliche Person keinen Zugang zu diesen Inventaren?“ Sie fragte.
Restitutionsreihe
Die historische Kongo-Debatte Belgiens hat 2020 einen Gang zurückgelegt, als die Proteste gegen Black Lives Matter dazu führten, dass sich die königliche Familie zu Wort meldete und das belgische Parlament eine Kommission einsetzte, die mit der Untersuchung der kolonialen Vergangenheit beauftragt war.
Rechtlich gesehen sind die meisten kolonialen Sammlungen in Museen Eigentum des Landes, das heißt, ihr Eigentum ist nicht übertragbar. Die belgischen Minister haben Ende Januar einem Gesetzesentwurf zugestimmt, um illegal erworbene Objekte in den privaten Bereich des Staates zu überführen – und damit übertragbar zu machen. Infolgedessen können diese Objekte Gegenstand von Rückgabeersuchen sein, obwohl es noch einige Monate dauern wird, bis der Gesetzesentwurf in Kraft tritt.
Die Restitution wird zwischen den Regierungen abgewickelt, um das Risiko politischer Einmischung zu vermeiden. Aber für die kongolesische Schriftstellerin und Künstlerin Sinzo Aanza sind die kongolesischen Behörden nicht die geeignete Partei, um sich mit dem Problem zu befassen, weil sie die „historische Ungerechtigkeit“ zwischen Belgien und der Demokratischen Republik Kongo nicht ansprechen. Sie „setzen das Werk der Ausbeutung des Landes im Grunde fort und verfolgen es auf ungeschickte Weise“, sagte er.
François Makanga, Fremdenführer und Dozent am AfricaMuseum und soziokultureller Vermittler, sagte, eine Vereinbarung zwischen Regierungen könne die Zivilgesellschaft davon ausschließen, bei den Stücken, die vorrangig zurückgegeben werden müssen, ein Mitspracherecht zu haben.
„Wird es eine in Kinshasa zentralisierte Politik sein? Wird es notwendig sein, nach Kinshasa zu gehen, um die Objekte zu sehen, um diese Objekte anzufordern, wenn diese Objekte nicht aus Kinshasa, sondern von überall kommen?“ fragte Makanga. „Es wird der Agenda der kongolesischen Regierung entsprechen.“